虞妈妈思索了会，没说答应与否，只道：

    “你先去摸清人家的底吧。”

    说罢便起身走了。

    昭昭紧绷的身子瞬间软下来，她舒了口气，迈步往外去。

    脚刚迈过门槛，耳边就响起小多的骂声：

    “昭昭儿，你丧良心！”

    他打记事起就是龟公，见多了苦命人，养了一副嫉恶如仇的性子，最见不得欺压逼迫的事。

    方才他送云儿去找了大夫，又求虞妈妈过来帮昭昭解围。

    好不容易到了门外，却听昭昭说了一堆不黑不白的混账话。

    好一个取而代之，好一个能让那些官老爷赚得更多！

    “赵四的利息已经高到每月三成！你方才却说能比他孝敬得更多，岂不是要将利息提得更高？！”

    昭昭晓得他想岔了，以为她要欺下媚上，于是竖起手指，发誓道：

    “我保证，利息比三成只低不高。楼里姐妹们的钱也会帮她们要回来，一分不少还回去。”

    “你保证？”

    “我保证。”昭昭道，“还是没影儿的事呢。我心里只是略微有个谋划，还有一处关窍没想通。”

    “哪一处？”

    “赵四的主顾到底是谁。”

    其实她心中已有几类人选，可还不太确定。

    小多笑道：“做的是一本万利的生意，钱财进出大，却从来攒不下钱，卑贱。满足这几点的人，你当真想不到么？”

    昭昭故作不解，等着他继续说。

    小多是龟公，可龟公也是男人，总忍不住在女人面前卖弄点儿本事。

    他清了清嗓子，用书塾先生讲学的语气，摇头晃脑地说：

    “那就让天下最风流潇洒才学盖世的小多告诉你吧。”

    昭昭随手摘了枝头一朵春花，撕了花瓣扔到嘴里，边嚼边笑道：

    “好小多，赶紧提点提点我吧。”

    微风吹动树叶，阳光如碎金般洒在昭昭身上，她半张脸隐在花下，似幻非真，只有眼底如同猫儿一般的狡黠与机灵毫不掩饰，泛着戏谑的笑意。

    小多不经意就看呆了，嘴微微地张着，直到被昭昭扔了颗枝头的野果子才酸得回过神。

    意识到自己失态，小多把嘴里的酸味咂了一咂，甜得动人。

    他压下想卖弄的心思，直说道：

    “倾脚夫。”

    倾脚夫说白了就是挑粪工，一伙人都归净头管，每日清晨进城，挨家挨户地收金汁人中黄。

    见昭昭疑惑，小多又道：“你没出过城，多半只在街上见过他们，没去过他们城外住的窝棚。”

    确实，楼里的女孩若无允许，只能在附近几条街上转转，稍微再走远点就会被视为逃跑，会被逮回来用鞭子抽。

    昭昭叹了口气：“这一行的暴利从何而来？”

    小多平时在外采买多，入耳的世事也多，解释道：

    “这群倾脚夫都归固定几个净头管，那些净头领了朝廷的‘粪道’，有经营特权，也算是垄断了这污七八糟的一行。“

    “你想想，这收屎尿需要本钱么？收了之后拿去农村的地主肥田，岂不正是一本万利的买卖？”

    昭昭一点就通，拍大腿道：

    “咱们这儿十月休耕，六月开田。春天雪化后正是需要肥田的时候，所以净头们赚得多。到了冬天，地冻上了，净头们没了卖主，便只能借钱维持经营，虽是一本万利的买卖，整年下来也剩不了几个钱。”

    “这群净头，看似是领了朝廷指令，做公家活计，实际上却是被架在火上烤。”小多叹了口气，“他们是商人中最下流的那类，送钱上门，人家都嫌脏！”

    昭昭转了转水灵灵的眼，问道：“云儿姐如何了？”

    “别提了。”小多不耐烦地摆摆手，“虞妈妈请了大夫来，给她灌了几碗大补汤。好不容易从鬼门关捡回一条命，结果她醒后又开始发疯说胡话，一直问我们赵四来没来。”

    “我们去找她！”

    “找她作甚？”

    “找她打听赵四平日的行踪。眼下初春，正是要肥田的时候，净头们大赚一笔，赵四也该出城收债了！到时只需跟着赵四的行踪，就能摸清哪些人是他的固定主顾！”

    两人一路小跑到云儿养身体的屋子。

    小多说她疯言疯语，果然不假，云儿竟似魇住了一般，明明睡得昏沉，口中却念念有词。

    昭昭凑近云儿枕边，努力听清了她口中的话，眉毛不由蹙起来。

    昨晚她受疼遭罪时，尚且还能说出几句咒赵四赶紧去死的话，现在却求着赵四软下心，看在以前的情分上赎她走。

    “云儿姐，他不会来的。”

    昭昭伏在她耳边，轻飘飘的语调像是锋利的刀：

    “他赚了大钱，在外面逍遥快活呢。他说你是臭婊子，千人骑万人睡，要不是为了骗你那点钱，他碰都不想碰你一下。”

    一瞬间，昏睡的云儿睁开了眼，疲惫的眼中满是恨意，在看清面前人是昭昭后又缓和了神情。

    她身体虚，昭昭不想多打扰，于是自称是去找赵四要钱，简略问了几句。

    “你去要？要得回来么。”云儿无力道。

    昭昭笑了笑，她年纪虽小，但每当她脸上浮出那种不讨人厌的精明时，总是格外让人信服。

    她不是个好人，更不做善事，可在谋利找钱的这方面从来没失败过。

    “赵四……”云儿叹了口气，气若游丝：“以前他跟我说，他除了忙生意，就是来我这儿。今个儿我才从虞妈妈那晓得，他原来一直和西街胡同里的一个暗门娼有关系……现在和我撕破了脸，大抵都去在那女人家里腻着吧。”

    昭昭与小多对视一眼，两人眼底都有些费解。

    哪有被畜生咬了一口，还为畜生争风吃醋的道理？

    也罢，也罢，谁让这是云儿活了二十年头一回心动。

    昭昭端了桌上的汤药喂给她，笑着哄道：

    “云儿姐，你再细细想一想。等把钱要回来，你差不多也养好身子了，什么样的男人搞不到手？别说赵四，赵四十也得舔着你。”

    青楼里的妓女，全凭男人们的青睐过活。

    云儿曾沉迷于男人的吹捧中，以为自己能凭借色相呼风唤雨，如今挨了这一遭，真真是摔得粉身碎骨了。

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