云儿不解，正要问几句，头顶就响起了咚咚咚的锣鼓声。

    只见一个婆子站在客栈三楼的阳台上，手里拎着锣，边敲边喊道：“站整齐站整齐！管事的要来啦！”

    闻声，方才还各自抱团的姐儿们纷纷散开，拼了命地往楼前挤，仰着头冲阳台的方向，努力摆出最明媚动人的笑，大喊道：

    “孙奶奶！孙奶奶！”

    她们人挤人，没一会就有人因为踩着脚吵起来。

    敲锣的婆子脸色一冷，砰的一声敲出一声雷响，喝道：

    “站整齐喽！要是踩出人命来，我家管事绝不在这晦气地方呆！”

    此话一出，方才如热锅沸水般的场面瞬间稳下来。

    姐们儿推推搡搡着勉强站齐了，一边各自偷偷往前挪着脚，一边问婆子：“敢问孙奶奶何时来？”

    婆子回头望向屋里，没好气道：“听到没有？诸天神佛都恭候您老人家大驾呢，赶紧从床上爬起来吧，孙奶奶！”

    屋子里的人也不知答了句什么话，婆子眉梢一吊，凶巴巴地举着锣冲进房，咚咚咚地直敲：

    “起来！日头这么毒你让人家晒着太阳等你，脸晒坏了还怎么做生意！”

    过了片刻，屋子里走出个中年女人，站在阳台上理着乱糟糟的头发，笑道：“久等了，久等了……”

    孙管事一出场，人群又燥起来，一个个都挥着手绢敞着嗓子喊着孙奶奶，谁料孙管事身后又走出了个胖乎乎的女人，烈阳照得她手中的烟枪杆子熠熠生辉。

    这不是虞妈妈又是谁？

    昭昭诧异，扯了扯云儿的袖子：“昨儿个我想溜进去塞钱都没成，虞妈妈当真是好本事，直接爬上孙管事的床了。”

    “你当虞妈妈这老狐狸的岁数是白活的？”云儿笑道，“这一带大小教坊的管事就没有不与她交好的。”

    孙管事主理云州教坊，游走官商之间，和什么人都打过交道，是比虞妈妈更老练的狐狸。

    因为老练，她的精明不让人提防，圆滑不让人生厌，笑眯眯的一张脸像春光似的，谁见了都暖融融的。

    她坐在圈椅上，抿着茶往下望，姐儿们像锅里的虾似地想往她眼睛里跳，而她只是笑着看向身边的虞妈妈，轻声问：

    “老根儿，下面有没有你家姑娘？”

    她和虞妈妈是昔年旧友。幼时，两家的院子只隔了一堵墙，两人同穿一条花裙子，同读一本臭《女训》。后来又似被命运捉弄一般，双双家道中落，一前一后进了教坊做婊子。

    有这交情，虞妈妈说什么话她都会应。

    可虞妈妈沉默着，举着烟枪瞧了瞧下面，一眼也没落在云儿和昭昭身上，淡淡道：“有是有，但我懒得点出来。就算你看我面儿上开了后门，带去云州也不会认真教的。”

    孙管事笑笑，起身打量着下面像一朵朵春花儿似的女人们。

    她当了几十年管事，官老爷们喜欢什么样的女人她最清楚，首先得妩媚温婉，其次不能太精，枕边人么，是个不声不吭只会挨撅的漂亮花瓶最好。

    她点了几个女人，身后的婆子把锣咚咚敲响，用裹着红布的锣锤指了指：“你们几个上来露脸儿！”

    被挑中的女人大喜过望，笑着理了理衣裙，踩着众人的目光走进了客栈，上三楼见到了孙管事。

    孙管事上下打量她们一番，模样正，身段细，都是卖春的好料子。

    她心里那点怜悯与不适早就随岁月淡成烟了，笑着叹了口气，吩咐道：“外衫脱了，脚露出来。”

    虽是婊子，大家也有羞耻心。瞧她们犹豫着，敲锣的婆子从屋里扯了块布，聊胜于无地挡住：

    “脱吧，下面儿都是女人，谁也不少什么。”

    几个姐儿有些羞涩地脱了衣衫和鞋。

    孙管事从圈椅上站起来，用一双柔韧又粗糙的手挨个捏过她们的身躯，留下了其中两人。

    这俩人一个柔弱风流，一个丰腴妩媚。

    虞妈妈瞧了一眼，点破孙管事的心思：“扬州瘦马，大同婆姨，你倒是会迎合老爷们的口味。”

    “谈不上什么迎合，送这两类上去不容易出错罢了。”孙管事笑笑，“老爷们现在已经有些腻了，让我去弄些船娘和姑子来尝个新鲜。我前些日子好不容易寻到几个，高高兴兴地送上老爷们的床，正准备领赏呢……谁晓得，八个里面有七个都是欢场老人，老黄瓜刷绿漆，换了个名头卖高价呢。”

    “温顺乖巧的玩腻了，也该换换口味了。”虞妈妈状似无意地挑起话头，“要我说啊，男人还是喜欢偷不到的腥，带点刺的鱼。”

    孙管事听出弦外之音，又往下睃巡一番人群，她点了几个吊眉凤眼的姑娘，不经意间又看见了云儿和昭昭。

    云儿长相妩媚中带点英气，能瞧出来是个泼辣性子。孙管事示意婆子把云儿叫上来。

    完事后她又看向昭昭，犹豫着难以抉择。

    这丫头模样不错，偏偏年纪太小，锋芒又太露。她漂亮得毫不遮掩，既让人挪不开眼，又让人生出防备和心悸。

    这种爪子没磨利的小畜生，谁敢把她放在枕边呐？

    孙管事叹了口气，收回目光，若有深意地看了虞妈妈一眼：“可惜了。”

    云儿和几个姐儿被带上来，孙管事照例揉捏检查了一番，这批人里她最满意的就是云儿，笑问道：“收得住自己的脾气吧？”

    云儿温婉起来不带一丝谄媚气，反而格外爽利，她福了福身，恭敬道：“还请奶奶放心，为了前程，多大的苦都能咽下去。”

    孙管事满意地点了点头：“脑子清醒，是个好姑娘。”

    人挑得差不多了。

    孙管事摆摆手，让敲锣的婆子把名字记册，笑盈盈地看向一直沉默的虞妈妈：“当真没有你家姑娘了？”

    虞妈妈在外圆滑，在好友面前却是一副驴脾气，摇头道：“她自己造化不够，还总想着一飞冲天，老老实实再修几年吧。”

    这话勾起了孙管事的兴致。

    孙管事支出头往下面一望，只见那身穿红衣的小姑娘站在人群中格外显眼，漂亮的眼睛里泛着勾人的笑意，不怯不避地与她遥遥对视，仿佛早就猜到了她的目光最终会停留在自己身上。

    “老根儿，这小丫头吃死我了，确实是个想一飞冲天的人呐……”

    孙管事无奈一笑，转头吩咐婆子道：

    “你亲自下去，把我家虞二姐养的鹰请上来。”

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