县里的姐儿们听说孙管事这次是借人补宁王府的缺，一个个的都如池中金鳞般想求孙管事点化，盼着能多个与权贵接触的机会。

    还没等孙管事的轿子进城，一群姐儿就在城外围住了她，八仙过海各显神通，争着在孙管事面前露脸儿——弹琵琶的站在路边弹，吹箫的跟着轿子边走边吹，跳舞的守在城门口跳，硬是把光秃秃的城外整成了群芳斗艳的修罗场。

    孙管事年轻时也是教坊中人，她体谅姐儿们的不易，又实在被莺莺燕燕吵得头疼，只好让大家先回去，第二天再挨个露脸儿。

    青阳县的姐儿们没有一千也有八百，适龄的有才有貌的姐儿不在少数。昭昭怕选不上，大半夜扯着小多出门，打算溜进孙管事落脚的客栈行贿。

    谁知，客栈门口摆满了横七竖八的小木塌和凉席，提前打扮好的姐儿们娇艳欲滴地躺了一路，把整条街弄得又堵又香。

    昭昭拉着小多，踮着脚在水泄不通的床和人中跳来跳去，小心翼翼，却还是踩到了人。

    那姐儿迷迷糊糊地睁开眼，瞧见昭昭和小多行色鬼鬼祟祟，兜里又鼓鼓的，多半是揣了银子，顿时清醒了，大喊道：

    “姐妹们快醒醒啊！有人想向孙奶奶行贿呐！”

    若是在别的事上行贿，大家骂一句人情世故也就罢了，这事上却容不得半点沙。

    大家都是婊子出身，挣的都是又脏又臭的皮肉钱。你向孙管事行贿把她讨开心了，水涨船高，那别人想过关，岂不是也要行贿？

    这不是上房抽梯，坑自己人吗？

    一石激起千层浪，不远处的小木塌上嗖地腾起一个姐儿，破口大骂道：

    “姑奶奶我好不容易赶上一回出头的机会，哪个小王八蛋想抬价？莫不是你的十八代祖宗都被男人撅傻了，生出你这么个在卖春上也要投机取巧、奋勇争先的婊子？”

    这嗓子把客栈门前睡觉的姐儿们都吵醒了，像群苏醒的蛇似地抬头四处望：

    “小王八蛋在哪？小王八蛋在哪？”

    昭昭瞧着情形不对，连忙扯着小多脚底抹油，身后骂声不断，飞来无数双女人的绣花鞋，擦着两人的头皮溜过去。

    两人呼呲呼呲地跑了好远，小多一边喘着气一边笑着安慰道：“昭昭儿，还好晚上天黑，她们没看见你的脸。”

    昭昭好久没这么狼狈了，也笑了笑：“长见识了，平时可看不到她们凶巴巴的样子。”

    若非她们点明，昭昭确实没想到自己走后门是在埋井断水，她理了理发髻，已然老实了：

    “不动银子了。”

    “你疯啦？”小多拍了拍昭昭兜里的银子，“钱没送去，明个儿可怎么选得上？”

    夜里虽看不清，但小多刚才借着月光瞧见了几个姐儿的脸，她们的容貌姿色并不逊于昭昭，这可如何是好？

    昭昭不瞎，自然也看清了。

    人家年纪比她大些，出落得更妩媚动人，加上在欢场泡久了，举手投足都带着情韵，远不是她一个没玩过男人的嫩瓜秧子能比的。

    打退堂鼓吧……她又实在想去。一是为了打听自个儿恩人的病况，二是想飞去更高的天见见世面，看能不能交些人脉，为将来计。

    她心里烦，一边走路一边踢着地上的石子：“小多，你是老龟公了，你觉得孙管事挑人的标准是什么？”

    小多幼时在前楼打杂，后来力气上来了，又总背着姐儿们去各家老爷府上，浸淫得确实比昭昭要深：“这个嘛……孙管事多半是站在男人的角度考量的——男人买女人，无非是买短和买长，买浅和买深。”

    昭昭听他头头是道，笑道：“好小多，快跟我这个笨人说说你的心得吧。”

    小多心里看不起被女人牵着走的蠢货，可他自己被昭昭用话一捧，又忍不住飘飘欲仙，脸红耳朵烧：

    “哎呀……买短买浅，说白了就是买个放在床上的玩意儿，模样好性子软，会点取乐人的才艺就行。这是下等路数，能发家致富的老爷们哪个是傻子？不会为了那几下哆嗦的快意付出太大代价的。”

    “买长和买深又是什么说法？”

    “那这说法就大了。扬州瘦马你晓得吧？一等瘦马才情出众，善于攻心；二等瘦马能算账管家，下了床也有用；三等瘦马不入流，只能媚悦没见识的土财主，混个几年饭吃，等不到人老珠黄就被丢了。”

    昭昭听了这话，转着眼珠思索了会，势在必得道：

    “好小多，你等着看吧，孙管事一定会选我！”

    说罢，昭昭脸上挂着笑，脚下踩着轻灵的步子跳走了。

    小多呆呆地望着她，她的背影，她的白衣，她的大袖子，溶在朦胧背景里，好像在夜里蹁飞的蝶，无论如何也抓不住。

    “死昭昭。”小多的声音轻不可闻，透着难以克制的委屈，“这种事也要问我几句……难不成将来真要我把你送上男人的床吗。”

    他摊开掌心，那里曾有过一道烫伤的痕印。当时昭昭心疼地看着他，说这样我哪还得起。

    而他大言不惭，说不用还。

    当真不用还吗？

    小多心里发热，这股热像猫尾巴似地掻弄他的心，他望着昭昭的背影，用指甲掐住掌心，渗出血来也不敢停。

    *

    甭管昨晚骂昭昭时多凶神恶煞，天一亮，姐儿们又都是那副温婉妩媚的漂亮样了。

    她们守在客栈前，各自抱了团围着说话，一边摇着扇子，一边幻想被选上后的事：

    “宁王府面子好大的嘞！方圆几百里稍微有点脸面的都得去赴宴，到时候随便被哪个爷们公子看上了，就飞上枝头变凤凰啦！”

    另一个姐儿用团扇掩住嘴，轻笑道：“惦记那些爷们公子作甚？咱们这儿又不是南直隶，官都是小官，富都是小富……”

    “哎呦喂，你心这么大？不晓得的以为要凤子龙孙才能填饱你嘞！”

    “反正都是肖想，我还不能想想凤子龙孙喽？”

    拿团扇的姐儿笑笑，压低声音：“我倒是听说，京中来了位大人物，他押送的贺礼比天上的龙还长，能塞满宁王府后园的梦阳湖……”

    说到关窍，几人脸贴着脸窃窃私语，声音再也漏不出来。

    云儿瞟了她们一眼，嗤道：“还没上天呢，就惦记起成仙的事了。”

    她回头看向昭昭。

    昭昭今日穿了身艳丽的红，衬得脸越发透白如玉，一双猫儿眼漂亮得锋利，眼角牵着一颗风流红痣，秀媚中又带了几分骄矜与不驯。

    按理说，昭昭这个年纪应该打扮得温婉清秀，给孙管事留个小兔子般的印象才对。

    云儿不懂她为何如此，也不好多问，便指了指昭昭怀里的月琴，蹙眉关心道：“昭昭儿，虞妈妈不准你弹月琴，你怎么又带来了？”

    昭昭挥指轻抚琴弦，月琴声音柔中带刺，跟她这身打扮相配得宜，衬得她如刀尖寒芒上挂的血珠一般明艳。

    她笑笑，眼角微微上挑：“云儿姐，无限风光在险峰呐。”

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