朱标沉吟一番，不敢置信的说道：“按照你的意思，那岂不是说朝廷在运送粮食上的浪费，要比商人大的多？”

        韩度点点头，“这不是显而易见的事情吗？殿下就看那些商人每次出门做生意，不管他们去的哪里，有一个是把货物买完之后，空手而归的吗？他们哪一个不是将货物卖完的同时，又从当地采买货物，然后运回到出发地卖？”

        “而朝廷将粮食运到之后，哪一次不是空手而回？难道这民夫官员从边关回来人吃马嚼的，这不用花钱？这一来一去，就相当于那些商人事半而功倍，朝廷却是事倍而功半。”

        朱标瞬间明白了，原本他以为商人无利可图。听了韩度的解释，朱标才恍然大悟。这并不是无利可图，这其中简直就是有着巨大的利润。就拿运粮来说吧，朝廷光是运送耗费就是五百万贯，但这其实是来回相加的花销。如果单单只算去的话，就只有二百五十万贯。

        一千万贯运送五百万石粮食，就有至少二百五十万贯的纯利，这简直就是一门非常稀有的大生意，难怪韩度说不用担心没有商人愿意接下这门生意。

        “这样一来，对于朝廷来说，花的钱一样多，但是功夫要节省太多了。”韩度笑了笑道。

        见朱标没有说话，韩度干脆举了个例子：“殿下还记得当初臣执掌宝钞提举司，急缺棉花的那次吗？”

        朱标陡然反应过来，指着韩度脱口而出，“记得，孤怎么不记得。那次你在市面上找不到足够的棉花，直接将价格提高了一倍有余，闹的沸沸扬扬。不过你这办法的确是不错，孤记得那次你除了多花了点钱之外，一点别的麻烦都没有，便轻而易举的得到了几万斤的棉花。”

        “是啊，那次真是解了我的燃眉之急。”韩度现在想起来，颇有种就发生在昨天的感觉。“那次要不是我提高棉花价格，引得商贩纷纷外出到处收集棉花。若是换成是我自己去买的话，殿下以为可以轻易采买到足够的棉花吗？”

        “这怎么可能？”朱标毫不犹豫的摇头，“当初正处青黄不接的时候，京城所有的商贩为了采买即将上市的新棉花，早就把去年的棉花给卖光了。若不是你这个办法，神仙也不可能把棉花给你凑齐。”

        “所以，殿下你看看，这就是商人的作用，他们并不是不事生产，而是有着不为人知的功劳的。”韩度两手一摊，笑着说道：“若是这天下没有商人，那么农人种出来的粮食就只能够自己吃，吃不了的就只能烂掉，换不来柴油盐酱醋茶和金银头饰。而那些靠种茶为生的人，也没有办法靠茶叶充饥，只能够活活饿死。”

        朱标听的欢喜拍手，“正是如此，以往人们常说士农工商，以商不事生产，列为四民之下，现在看来，却是世人对商人误解太深。”

        这话韩度就不好接了，对商人误会最深的不是别人，正是老朱。有传闻老朱家当年活不下去是有着商人的原因，并且他落魄的时候也被商人给欺辱过。所以在立国之后，老朱开始极力打压商人。

        其实商人不管是在前元，还是前宋，身份地位都是不低的。尤其是前宋，商业为最发达的时期，商人的身份完全不逊色于官员。

        但是到了老朱手里，直接将商人给贬到四民之末，甚至连绫罗绸缎都不允许他们穿。

        不管韩度怎么看，都不禁摇头：老朱对商人的报复心思，实在是太重了。好在朱标天性仁厚，商人们还有着盼头。

        正是因为如此，傅雍等人才会不惜亲身犯险，也要跟随太子殿下来到这万里之外的西洋。他们这是拿自己的身家性命在赌，赌的就是能够在太子殿下面前留下一个好印象，将来太子殿下登基，可以改变现在商人地位低下的问题。

        刚才傅雍说的，既是茶桌上的闲话，也是他们心里真心实意的真话。

        这样的场合朱标不知道经历过多少次，面对傅雍的等人承诺，他随意安抚几句就彻底将傅雍等人给归拢到他的麾下。

        眼看着聊天的气氛越来越热烈，一队人马从远处奔跑过来。坐在山坡上的韩度等人，看的清清楚楚。

        韩度立刻站了起来，靠近朱标低声说道：“是我派出去探路的人，他们怎么这么快就回来了？”

        朱标站在山坡上，凝望了越来越近的水师将士一眼，沉声说道：“他们阵型散乱，看上去不像是从容不迫的退回来，反而有些像是仓惶逃回来的，难道是有人在追他们？”

        朱标侧头看向韩度。

        韩度语气一滞，不知道该如何回答，只好岔开话题，“的确是像是有人在追他们，不过他们的马匹是哪里来的？难道是他们偷了别人的马，导致被人追杀了？”

        汤鼎果断说道：“殿下，不管他们是怎么会是，臣以为还是提前戒备的好。另外臣下去问问他们是怎么回事。”

        朱标点点头，立刻下令：“传令水师戒备可能出现的追兵，另外，汤鼎你立刻带人下去接应他们，问清楚是怎么回事。”

        “遵令。”汤鼎立刻挥手下令水师戒备，立刻带人朝着山坡下走去。

        韩度站在山坡上，看到汤鼎和探路队的人刚刚接触，就看到远处出现了一道黑线。立刻拿出望远镜看去，只见一大队骑兵朝着这里奔袭过来。

        这些人头上带着布帽，或者是绑着布巾，肩膀和后背是深褐色的披肩，里面穿着白色的衣物。坐下马匹或是白色或是棕色，矫健异常。马匹两边各自绑着一把弯刀，在马匹的急速奔跑中，不断的抖动弹起。

        韩度只看到了弯刀，没有看到弓箭，但是却不能够确定这些人就没有弓箭。

        将望远镜微微横扫一下，韩度将对方的人马看了一个遍。

        放下望远镜，朝朱标说道：“来的是骑兵，有大约两千骑。”

        这点人马对于水师来说不算什么，可是对于探路的那些士卒来说，哪怕是他们有着犀利的火器，也是他们难以抵挡的。

        朱标闻言点点头，“让人做好戒备，骑兵上坡可是劣势，不用担心他们，只需要做好警戒就好。另外，让汤鼎赶紧将那些人带上来，问问究竟是怎么回事。”

        韩度点点头，立刻朝着身后的亲兵看了一眼，“立刻去将殿下的命令，传给肃毅侯。”

        很快，汤鼎遍带着那队士卒来到山坡上。

        “拜见殿下~”汤鼎和士卒朝朱标拜下。

        朱标目光落到汤鼎背后的那些人身上，眉头猛然一皱。这些人的状况并不怎么好，衣衫虽然还算整洁，但是他们一个个多多少少都有负伤，甚至精神疲惫不堪。

        “免礼，都起来吧。你们这是怎么回事？和对方打起来了？”

        汤鼎见身后的校尉低着头不敢答话，立刻大声斥责一声，“殿下问你话，你哑巴了？”

        校尉连忙抱拳，不敢抬头的回道：“末将江琮，回殿下话。末将奉命北上打探情况，不出三十里便见到了人烟。”

        听到这里，韩度眉头一皱，“既然见到了人，为何你们没有立刻折返回来禀报？”

        江琮神色谄谄的笑了一下，在韩度逼人的目光下，老老实实的回道：“末将听侯爷说三四百里之外就是大海，末将想要见识一番。末将想着不过是三四百里的路而已，便想着等过几天再回来禀报......”

        江琮当初也是随着韩度去过辽东，深入过草原的人，三四百里对于他来说，的确是几天的脚程而已。

        可是这种擅作主张的习惯，却是不能惯着。韩度朝他瞪了一眼，有些咬牙切齿的说道：“等会儿自己去领三十军棍！”

        江琮听到要受三十军棍，脸色不由得猛然大变。

        水师当中执法的人势大力沉，三十军棍足够让他好几天都下不了床，可以让他好好的长长记性。

        “多谢侯爷开恩。”江琮心怀感激的抱拳一拜。

        韩度看着江琮就来气，既然有了发现，就算是你本人不回来，那也应该派个人带消息回来吧？要是早知道这附近就有人，水师也不会在这里耽搁了几天。

        “要不是看在你把人一个不少的带了回来，你看本侯会不会开恩！”韩度怒气冲冲的瞪了江琮一眼，瞪的他恨不得转头就跑。

        随后韩度微微点头，“继续说，你们后来如何了？还有，你们这些马是从哪里来的？”

        韩度的目光落到几人身后的马匹上，脸上情不自禁的露出微笑。这些马并不是非常的高大健壮，但是却给人一种轻盈矫健的感激。刚才望远镜里韩度就看的清清楚楚，这马匹奔跑起来的时候，就彷佛是悬浮在空中。并且，从江琮身后的马匹状况来看，这些马匹奔跑了不知道多久，但是却一点猛烈喘气的迹象都看不到，显然这些马匹的耐力非常的惊人。