贾琅甫一到荣禧堂，就听得里间薛姨妈正感叹。

    “年前我那姐姐瞧着还好好儿的。

    贵妃省亲那事传的沸沸扬扬的，我还为她高兴。

    怎得偏偏没过几日就......”

    说到此处少不得又要掉几滴眼泪。

    邢夫人并迎春忙上前劝慰，这才让薛姨妈稍稍止住啼哭。

    又听薛姨妈问道，“今日怎得不见凤丫头？”

    邢氏便接道，“正说着呢，凤丫头是个最重情义的性子。

    偏偏去的那个又是她的亲姑妈，兼之她又是个能干的。

    这年关琐事极多，这也要她帮忙，那也要她指挥若定的。

    这一通忙碌下来可不就病倒了？

    如今正是在自个儿院子里养病呢。

    我们几个婆婆妯娌的也怕扰了她修养，因而也不怎么去叨扰她。”

    邢夫人话说到这个份上，薛姨妈自然不会没眼色的说要去探望。

    只说，“我此次上门带的年节礼中恰好有一份百年老山参。

    是我儿宝钗特意收上来的，说是最能补身，到时便麻烦大太太替我送去。”

    邢氏当即应下。

    贾琅待里间小叙完这才掀开帘子进去，先向贾母行礼，复又开口问候薛姨妈众人。

    薛姨妈连呼不敢受礼，“琅哥儿如今贵为世子，我们家这几个一无官身二无诰命的，如何受的了你的礼？”

    贾母听了笑道，“如何受不得？在这儿只当琅哥儿是在家小辈便是。

    不需讲甚么虚礼，平白生分了。”

    贾琅也点头称是，薛姨妈这才放松下来。

    又拉身后薛蟠、薛宝钗出来同贾琅见礼。

    那宝钗过了年节又长一岁，端是落落大方，站出来冲贾琅福身一礼。

    “琅弟弟，许久不见了。”

    待贾琅回礼后，邢夫人笑道，“你三个出去顽罢，别拘在这儿没得无趣。”

    贾琅听了便带着宝钗、薛蟠出了荣禧堂，转道去了花园。

    还未到小花园，薛蟠便按捺不住发问，“怎得没见宝玉？”

    贾琅因而道，“宝兄弟年前生了场大病，本没甚么大事。

    只在病中又听了二太太亡故的消息，便越发不好了。

    现在只躺在床上将养着。”

    他这般说着，又问道，“二位可要前去看望？”

    薛蟠当即便要去，宝钗也是自无不可。

    这三人便同去了宝玉院子。

    甫一入院薛蟠便心中纳闷：怎得不见宝玉那几个如花似玉的丫鬟？

    又见院内丫鬟各个容色寡淡，人人都绷紧了面皮，嘴巴紧紧闭着。

    谁都不敢随意说笑，能用眼神传递的绝不出一声。

    只觉这氛围实在是怪的很。

    待三人到了宝玉床前，便见那宝玉病得形销骨立、不成样子。

    薛蟠见状大惊：“怎得这么严重？”

    宝玉只觉终日浑浑噩噩不成样子，待听人发话才勉力撑开眼皮。

    见来人是贾琅并薛蟠、宝钗几个，半晌才直起身子，作势要下榻见礼。

    贾琅见状便伸手止住其动作，“宝兄弟还病着呢，何须这般劳动自己。

    我们三人今日是来探望你，若要再让你劳累，岂不是罪过了？”

    甫一同贾琅接触，宝玉便忍不住身子一抖。

    又哑声回道，“我好多了，多谢你们今日来瞧我。

    帮我同老祖宗说声，叫她不要太过惦记我。

    再者母亲去了不知丧礼如何筹办是甚么章程。

    我生为人子自然是要摔盆哭灵的……”

    贾琅握着宝玉的手，将话一一答了。

    只说事情俱已安排妥当，不需他操心。

    宝玉听了这话，自己又躺了回去。

    表示头晕、乏了，要继续睡下了。

    于是众人也不便继续叨扰，便离了院子。

    三人又闲聊一会，薛姨妈便叫人唤宝钗、薛蟠回去了。

    宝钗这才同贾琅道，“琅弟弟，前日子送到你这儿的丫鬟香菱这些日子如何？可有给你惹麻烦？”

    待得了贾琅答复，宝钗又道。

    “我这儿得了些波斯玩意，不值甚么价值，只胜在一个新奇上。

    想着同众姊妹分了，恰巧离了香菱这些时日，倒叫我有些想那丫头。

    何不叫她与我同去，待她回来时正好给你们带些新鲜玩意儿？”

    贾琅知道许是不止送礼一事，或是要借着香菱传些消息。

    便点头应允，又叫小红上前。

    “一个丫鬟怕是不够使唤，这小红是我近日新得的。

    也很是伶俐，也叫她跟你去一趟罢。”

    宝钗听了，拉住小红的手细细打量一番。

    “琅兄弟的眼光自是没得说的。

    倒叫我得个便宜，也使唤使唤你身边的得意人儿。”

    那薛蟠早就不耐烦了，待宝、琅二人说完，忙同贾琅告罪一声，拉着妹妹离去了。

    待薛家三人离了荣国府，薛姨妈上了自家马车便问宝钗。

    “我的儿，今日都瞧见些甚么了？”

    宝钗只将面上瞧见的一一道来，心中想的一概未提。

    待说完，又问母亲薛姨妈，“母亲打算如何回舅舅那边？”

    原是王子腾得了王氏身亡的消息，到底不信。

    只可惜分身乏术，便来信一封让薛姨妈先来探探口风。

    薛姨妈当即叹了口气，道：“还能如何说，自然是荣国府那边怎么说，我怎么回便是。”

    她心中是有万般猜测，只是女儿宝钗早早同她说过不许掺和王家同贾家的事儿。

    她也知晓自家如今风雨飘渺，尚且自顾不暇。

    便也不欲恶了两家，只当自己是个糊涂虫罢了。

    那薛蟠听了一耳朵闲话，只不耐道。

    “凭他甚么贾家、王家，同咱家有什么要紧？

    将咱们自个儿过好才是正事。”

    宝钗笑着接道，“哥哥这话说的是正理。”

    于是三人回了薛宅。

    薛姨妈自去斟酌给王子腾回信，薛蟠寻了一众狐朋狗友吃酒作乐。

    倒是宝钗，叫香菱、小红二人去了她自个儿院子，先是细细问了二人过得如何。

    又取出一个描金木匣来。

    那木匣有两层，上层放着一沓厚厚银票并无数散碎银子。

    下层放着地契、田契并几本账本册子。

    宝钗指着这些细细同二人说了，又传了话。

    复又将将波斯国的珍奇玩意放入另一个木匣，方叫人将二人送回。