女子的权力从来都不是靠乞讨得来。
空气中弥漫着腐臭味和血腥气， 触目所及尽是断壁残垣，压抑的哭声从四面八方传来。有些是哭至亲，有些是哭伤痛， 有些则是哭饥饿。婴孩哭得脸颊发紫， 抱着孩子的汉子的泪水亦是汩汩而下。他在临时的安置地大声哀求：“娃儿娘没了，娃儿才两个月， 能不能分口吃的……求求你们了，求求你们，让我干什么都行，只要让我娃吃饱，我马上在身契上按手印……”
没有人回应他。沉默如漆黑的山岳， 仿佛要将人生生压垮。他深深地伏在地上，再也抬不起头， 尘土掩住了他的口鼻，他的眼睛里盈满了泪水。就在他几乎要崩溃时，头顶响起了女人的声音。女人站了出来，道：“把娃儿抱过来吧。说好了，我不要你的回报。我也有娃，见不得这些，但只能让你娃垫垫肚子， 我的娃也要过活。”
汉子此刻已经激动地说不出话了，他将孩子递了过去， 接着扑通一声跪在地上，恨不得在地上把头磕破。那女人背过身去，解开衣裳。孩子一含住乳头， 哭声顿止， 大口大口地吞咽着。
废墟中， 活下来的将士和战犬们还在救人。这些川东猎犬曾随霍去病远征匈奴，如今也在搜救中发挥了巨大的作用。一听到伤员的哀叫，它们便大声呼唤自己的人类战友。因着没日没夜的搜索，这些小生灵的爪垫早已血肉模糊，可它们还在坚持。而将士们也同样在搜救，建昌卫士卒虽从外地迁移至此，可早就在本地安家多年，军民情意甚笃，埋在下面的也有他们的亲人故旧。锄头等工具有限，他们就用手去挖，土石上都带着暗红的血迹。可即便如此，因为缺衣少药，能挽回的生命也有限。地上尸体越堆越多，有老人，有孩子，有男人，有女人，最后凸成了一座尸山。军医麻木地往尸山上撒着生石灰，可也挡不住腐烂的气息。
时任四川巡抚的谢丕，从宁番卫赶到建昌卫时，目睹的就是这样的情形。到了这个时候，一切语言都显得空洞，一切多愁善感都显得苍白。他当即下令，一是让自己手下的士卒、衙役、民兵听从都指挥使司的调度，帮忙挖开废墟救人；二是安排惠民医局的大夫抓紧救人；三是安排官吏和约长一道审户造册，核实灾民情况，划分灾民等级，造册以备赈济；四是亲自带着衣食去慰问灾民，并且告诉灾民为了避免瘟疫，不得不就地将尸首掩埋，鼓励灾民们参与此事。
他道：“我们将择地势高广去处为大冢，但有能理尸一躯者，官给五分银币一枚。”
就地掩埋，草草安葬，这对刚刚失去亲人的灾民来说，又是沉重一击。华夏讲究事死如事生，他们的亲人在阳间惨死，在阴间也过不上好日子。哭喊声、嘶吼声接连响起。有人甚至冲上前，抱住谢丕的腿苦苦哀求：“青天大老爷，我不怕地龙翻身，让我把我娘、相公和孩儿的尸骨搬回祖坟，死在半路上就是我的命，我谁都不怨！”
谢丕亲自将她搀起来，他沉声道：“本官理解你的心情。今日你失去亲人，痛彻心扉，可要是瘟疫爆发，死的又何止我们这一地的军民。死者已逝，活人才是最重要的。等灾情过去后，我会请高僧来替亡者超度，并立下功德碑，大家的亲眷种此功德，日后必登极乐世界，荫及子孙，还请诸位以大局为重，我在此谢过大家了。”
他低头，深深作揖。他的诚心，打动了灾民。有些受伤较轻的人主动站出来，帮忙搬运尸体。尘土掩埋了亡者的面容，只留下无尽的哀恸。而与天灾的抗击，才刚刚开始。官仓、社仓中的粮食源源不断往灾区运来。卫指挥使司和约长维持秩序，调度分配。可光靠这些还不够，地震过后伤患数目实在太多，大灾之后容易产生大疫，最关键还得要药材。
大家起先以为这并非难事，在没有官营产业前，官府要施药需经冗长的程序。地方奏疏报到中央，朝廷再派来钦差检勘灾情，拨来救灾款项，接着才有本钱去找药商采购筹集。这么一来一回，不知要耽搁多少时间，许多百姓就在走程序中白白丢了性命。如今不一样了，四川本就盛产中药材，各地的官府更是掌握着几十家药场，其成品出售到全国各地，甚至远销到东南亚。到了这样十万火急的时候，要调动药材来救人不是一句话的事吗？然而，让所有人都没想到是，离宁番、建昌都较近的嘉定州官员却拒绝了这一要求，尽管用语极其恭敬，可拒绝就是拒绝啊。
建昌卫的将官闻讯简直不敢相信自己的耳朵，巡抚掌一省大权，号称封疆大吏。那些知州、知县，说到底都是巡抚的下属，到了谢丕面前要行礼称卑职的。结果到了救人如救火的时候，这些下官居然在上官面前撂挑子。他们吃了熊心豹子胆不成！
谢丕手下的书吏则是面带愁容，他道：“老爷，是否让卑职再写一份措辞严厉的公文？”
谢丕久久凝视这份来自嘉定州的公文，最后却摇了摇头。他道：“备马。”
众人大吃一惊：“您是打算亲自跑一趟？”
谢丕颌首：“此间事已上正轨，现在是巧妇难为无米之炊，多耽搁一日，这里的百姓都要多遭难一日。我责无旁贷。”
谢丕在安排好事宜后，就快马加鞭，直往嘉定州而去。知州衙门的人一听说他来了，忙大开中门迎接。待入内堂后，双方都没有什么寒暄的心思。谢丕连茶都不想喝，直接开门见山道：“本官是四川巡抚，按制总揽赈灾事宜。如今建昌、宁番遭逢大难，伤员无数，亟待救治。你的辖区有八家药场，正当解民倒悬。”
嘉定知州连连点头，可说出的话却未有丝毫改变：“卑职明白，只要圣旨一下，卑职即刻运药往建昌、宁番而去。”
谢丕的手一顿，四川在西，北京在东，四川在南，北京在北，这么远的距离，一来一去不得耽搁个把月，到了那时，黄花菜都凉了，还谈什么解民倒悬。但纵使如此，谢丕也不能直指嘉定知州有过，因为《大明会典》中明文规定：“若有军务、钱粮、选法、制度、刑名、死罪、灾异及事应奏而不奏者，杖八十应中而不中上者，答四十。若已奏已中，不待回报而辄施行者，并同不奏、不申之罪。”在这一法条的约束下，地方官员本就应先奏后赈，谢丕这样不等回报，急急救灾的做法反而是违法的。但都到了这个时候了，他还怕挨板子吗？
谢丕道：“奏疏早已呈上，只是十万火急，等不得回报，如有怪罪，我一力承担。”这也是他亲自赶来的原因，这是他表明诚意的态度，他愿意将这个不奏而为的锅背在自己身上。
但让他吃惊的是，他把话都说到这个份上了，嘉定知州居然还是不肯。老知州愁容满面，唉声叹气：“中丞爱民如子，令人钦佩，卑职身为一方父母官，又何尝忍坐视不理。只是，这实在不成啊。嘉定能建这么多药场，那都是向朝廷申了项目的。旨意明文规定，项目产出，不经上意，绝不可挪作他用，否则按监守自盗脏问罪，当处绞刑，还要流放家人。卑职实在是……爱莫能助啊。”
谢丕彻底僵在原地，他道：“这么说，我们明明有药材在手，却要让它们白白堆放在仓库内，坐视那些伤员去死吗？”
嘉定知州当然不能认这个锅，他也心存不忍，可却无计可施：“咱们已经尽力了，朝廷法度如此，我等岂能违背。上次有人走私丝绸，被查出来之后，不仅是主管的官员，就连镇守中官、女官并下头的管事都吃了排头。中丞，他们的性命也是性命呐。”
谢丕斥道：“那是为私利，这是为民生。怎可混为一谈？”
嘉定知州道：“中丞容禀，由头虽不同，可带来的影响却是一样的啊，都给了奸邪之辈钻营的空子。正是为了避免贪污狼藉，朝廷这才慎之又慎。”
慎之又慎？谢丕禁不住冷笑出声。
嘉定知州絮絮叨叨地说起来，不知是在劝谢丕，还是在劝自己：“再者，您尽的心力已经够多了。往年民有灾殃，朝廷多是蠲免、改征、缓征、赈粮等。施药的次数本就不多……”
他能找出一千个正当的理由将谢丕劝回去，谢丕心里有底，他再去寻其他地方的官员，结果也不会有大的改变。是以，到最后，他只问了一句话：“如将你这一篇话说给李阁老，你觉得他会欣然赞同吗？”
嘉定知州一窒，如吞了个青橄榄。他的脸色红红白白。
谢丕又问道：“天子以天下为家，陛下爱民如子，恩泽四海，你觉得你这样的作为，又会给陛下的圣名带来怎样的影响呢？”
语罢，他再也不看嘉定知州一眼，拂袖而去。
春风温柔如水，带着桃花的香气。谢丕在春光里打马前行，心却如坠冰窟。下属还在追问他：“老爷，咱们接下来往哪儿去？”
谢丕只能报之以沉默，他们就像游魂一样在路上漫无目的地游荡。
谁也没想到，不久后，嘉定知州竟又派人追上来：“中丞留步，中丞留步！”
谢丕一行面面相觑。谢丕打马上前：“有何贵干？”
嘉定州衙门的差役气喘吁吁，他道：“回中丞，小人奉命请您折返，我家老爷找到两全之策了！”
擅动项目的产出，等于私自窃取天家财物，此例一开，后患无穷，即便圣上这次不追究，日后也必会寻由头发作；可要是坐视建昌、宁番地震而不救援，把天家的名声闹臭了，同样也要吃瓜落，八成还要做替罪羊。这是进亦难，退亦难。
所以谢丕走后，嘉定知州就恨不得挖个坑，把自己埋进去。他急急找来书吏，让他们再去翻阅其他地方的荒政章程，却依然找不到可借鉴的地方。