情浓如酒，叫人沉醉。

    这就是宦官与其他官员的差异。要说玩弄权术， 在宫里这个大熔炉里摸爬滚打的宦官是一等一的好手。可要论做实事，这些没有经历过正统知识训练的人，在小事上还能应对得当， 可在大事上就暴露出短板了。而刘瑾比一般宦官要好的一点是， 他知道自己的斤两，就不会贸贸然去揽权。他知道贪心不足蛇吞象的道理。

    刘瑾不是一开始就是这样的， 朱厚照心如明镜，这是他这么多年调教的结果，让清流和浊流都是自己的河道里流淌，而不妄图越轨。而这次的后果，是他自己打破了平衡， 他的私欲扩张，打破了他一手打造的制度框架。他有些后悔， 但又十分不忿。他压抑了那么久，只是想要些回报而已，若是连这都无法达成，这天下之主的位置坐着又有甚趣味？

    他的缄默不语，让刘瑾会错了意。老刘太了解他了，正如此才能一下戳到他的痛点。

    刘瑾斟酌着语气道：“比起一座美轮美奂的园林，她或许更期待看到的是财源稳定落地。”

    朱厚照一愣， 他的目中射出寒光，可又在霎时间消退。他阖上眼， 又一次倒在躺椅上：“你还没吃够教训？”

    刘瑾一噎，他很早就发现了，皇爷对他的掺和十分抵触。或者说， 皇爷希望减少他和李越之间的利益纠葛， 让他们之间的感情至少在短暂的时刻是纯粹的， 尽管他心里比谁都清楚，这是痴人说梦。但作为一个合格的奴才，他总不能和主子唱反调吧。所以，出于对圣意的顺从，出于对李越的忌惮，他选择了能避就避。

    然而，就是因为他的回避，又被李越摆了一道。刘瑾心里比谁都清楚，太监最大的好处，就是在一个忠字。明知道主子要受难，他非但不冲锋陷阵，反而还畏缩不前，这是大忌。他在天牢里咬紧牙关，一言不发的忠诚，都被蒙上了烟尘。

    如今的局面就是进退两难，进可能引火烧身，退又是一蹶不振。刘瑾只能又与幕僚张文冕商量。两人长吁短叹良久后，张文冕不得不说出这个残忍的事实：“这个家早就离不开您了，现在说脱身实在是太晚了。”

    刘瑾双眼圆睁：“难不成，我受这夹板气要受到死那日方休？”

    张文冕一窒，他道：“这当然也是不行的。”

    他终于下定决心，说出了自己早就想好的主意：“要不，您反其道而行之？”

    刘瑾翻了个白眼：“你是说反正都这样了，索性干脆加入这个家？”

    张文冕点头，有些惊喜：“您原来也这么想过？”

    刘瑾长叹一声：“我是想过，可不是你想的那么简单。你考虑过没有，凭什么加，加入之后该怎么办？”

    张文冕沉吟道：“皇爷既不愿掺和进太多的利益纠葛，您何不也顺势而为呢？”

    刘瑾一愣，刹那恍然：“你是说，我也不掺？”

    这四字一出，如拨开云雾见青天，一直以来左支右绌的窘况，霍然间通出了一条康庄大道。

    张文冕道：“这正是以诚侍君之道啊。”

    以诚侍君这个四个字如重锤一般砸进刘瑾的心底。掺多不行，掺少也不行，退避三舍更不行，那为何不干脆一点不掺地直接去。对朱厚照这种生性多疑的人来说，老老实实比卖弄聪明要安全得多啊！他已经到达宦官的顶峰了，接下来的东西，不是靠术能去取的，只能靠和。

    张文冕眼看他的眉目越来越舒展，心中也放松下来，可不过顷刻，刘瑾又沉下脸来。

    张文冕不解：“刘公是觉此策不可行？”

    刘瑾摇摇头：“这是唯一的办法，要是连攒情分都不成，我们就只能玩完儿了。只是，这到底论什么情，如论主仆之情，李越天然压我一头。岂非又要受她辖制？”

    张文冕失笑：“当然不是主仆。您想想，在民间的家里，除了一对小夫妻外，总得有一个……”

    他咽了口唾沫，大着胆子道：“为什么不能是长者呢？”

    刘瑾眯成一条缝的眼睛陡然睁大，他当即就要反驳，可话到嘴边竟然生生咽下去了。他和张文冕四目相对，都在对方眼中看到了一掷千金的疯狂。

    皇爷和李越，还在漫长的磨合期中。皇爷需要长者的意见，可张太后明显不会给他意见。从这个层面来说，皇上是需要他的，毕竟知道他们这档子事的人不多，而他在以前也不是没有给皇爷出谋划策过。

    张文冕舔了舔嘴唇：“为了孩子好，长者在大多数时候都是两边说和；真闹到不可开交的时候，那自然是……谁家的孩子谁疼。”

    张太后的缺位，又给了他们可以钻的空子。刘瑾重新确立了他的自我定位。这样的应对，有时固然会损害短期利益，可更有利于长远的发展。他对到手的好处已没有过去的执念，他早已是满头华发了。

    老刘拍着张文冕的手道：“我老了，总得给你们找一条出路。不能永远呆着这四方的天里，不能一辈子都被人看不起。”他是没根的人，可没根的人也有亲人。

    是以，在今日、在西苑，面对朱厚照的一句“你还没吃够教训？”，刘瑾又是嗷得一声哭出来，先是借机忏愧他隐瞒不报的罪过，将其粉饰自己的轻忽，随后又哽咽道：“您已经伤成这样了，奴才即便是死了，也不能眼睁睁看您这样下去啊。”

    朱厚照又一次无言了，他坠马本就摔得不轻，又硬撑着熬过大典，这会儿还在修养期。身体上的痛苦本就让他难以忍受，和月池之间的冷战更是叫他的心绪雪上加霜。身边的近侍都是知道他心情不佳，也都知道他是为什么心情不佳，可没一个人敢点破。他没想到，最后敢冒这个头的，还是刘瑾，还是那个陪伴他这么多年，帮他做了这么多事的刘瑾。

    他的声音淡漠的可怕：“你如安分守己，本可以安度晚年，何苦做这些吃力不讨好的事。”

    刘瑾仍深深地伏在地上，他说：“回皇爷，人非草木，孰能无情。”

    连这么一个老太监，也开始跟他谈情。朱厚照只觉好笑：“朕这么待你，你就毫无怨怼？”

    刘瑾道：“您的再造之恩，老奴即便粉身碎骨也难以报答，又怎会有怨怼。前五百年，后五百年，都不会有您这样心胸的主子了。”

    他是把宦官当作一把刀，可于宦官而言，能被当作一把刀都是恩赐。他至少给了他们同等的机会，还有可以为之奋斗的未来。这话别有用心，又何尝不是出自真心。

    良久之后，朱厚照方开口：“行了，这么大岁数的人了，别老跪着。”

    刘瑾心头涌现出狂喜，他忙颤颤巍巍地爬起来。他走到了朱厚照身边，晃起了摇椅。朱厚照捏了捏鼻梁，眼前这个老太监还是个老太监，可他却也再也不是那个只顾嬉笑打闹的小皇子了。他有时也会怀念在端本宫读书的时候，可惜，再也回不去了……

    话已经说到了这个份上，岂有半途而废的道理。刘瑾度他的神色，又一次开口：“爷，别再怄气了，日子要长长久久地过，何必为一时之气，伤了情分。那些无关紧要之人，在不在又有什么关系呢？”

    朱厚照睁开眼：“的确如此。”

    刘瑾一愣，只听朱厚照道：“问题的症结，始终在她身上，在她的脑子里。”

    “她是真心那么想的……可凭什么？”

    有着信息短缺的刘公公一脸茫然：“您在说什么？”

    朱厚照的眉宇间尽是焦躁，他似是在问刘瑾，又似在问他自己：“她凭什么以为此世会比不上彼世？她凭什么认为朕会比不上别人？”

    刘瑾咽了口唾沫，皇爷居然还真信了李越怪力乱神那一套？他斟酌着道：“这或许只是她的借口。”

    朱厚照摇摇头：“不，你不明白，她已经无法再骗我了。”

    “额……”身为长者的刘瑾，不得不尝试提醒他，“老奴斗胆，可万一，她连她自个儿都在骗呢？”

    朱厚照的嘴角忽然泛出奇异的笑意：“她连自己都能骗，却骗不下我。”这已经足够说明一切了。

    他又一次大笑起来，自摔伤后，他已经很久很久没有这样笑过。老刘木木地看着他，眼中有担忧，更有畏惧。朱厚照拍了拍他的肩膀，慢悠悠地坐起身来，他感受到前所未有的轻松。这一笑，使他骤然觉得自己又回到了天不怕地不怕的少年时，世界在他的掌中，无穷的希望就在眼前。他什么都能做到，一定都能做到。

    他会让她亲眼目睹，何为不世之功，何为至治之世。他会将她从虚无的回忆里拯救出来，让她不再作茧自缚，在自毁和求索中摇摆。这样，她就不会想离开了吧？

    这个晚上，他回来得很早。月池听见外头的动静，她不由停箸。门突然被推开，他伴着风雪进门。他看着桌上热气腾腾的锅子，神色一滞，接着皮笑肉不笑道：“日子过得真不错啊。”

    月池一哂：“不管在哪儿，总得吃饭不是。”

    她从容不迫道：“来得这样急，可是碰到什么事了？”

    她的揶揄之意已是毫不掩饰了，饶是朱厚照早就知道她放弃外贸是没安好心，此刻也忍不住磨牙。他忽而展颜：“确实有一桩大事要问你。”

    月池扑哧一声笑出声：“随时为您效劳。”

    朱厚照正色道：“事关重大，隔墙有耳。你过来，我才说。”

    月池有些犹豫，但还是附耳过去。温热的呼吸喷在她的耳垂上，他慎重地好像在说什么天大的秘密。月池只听他道：“你的月信，走了吗？”

    月池：“？？？……”

    见多识广如她，此刻也不由一怔。她望向他，他已是笑得前仰后合。