我意已决。如能为国捐躯，那亦我的福气。

    故城县中， 鬓边霜白的马中锡深深伏在地上，他没想到，自己居然还有被起用的一天。人心都是肉长的， 没有谁能在一次又一次的打击中， 始终如一。他在年少时，也曾放言不会畏惧官场黑暗， 可到了真的深陷淤泥中时，他却还是心灰意冷，辞官返乡。本以为，他会在稼穑中了此残生，可命运又给他送来了这样一份圣旨和这样一个重担。

    因着学生康海的信， 他们一早就得到了消息。家中的老妻苦苦劝他不要去。她抹着泪道：“那是个什么鬼地方，你比我更清楚。你就是个棒槌， 进去只有挨打的份。这次还不是小事，是去招抚啊。那些穷凶极恶的贼人，一言不合就会杀了你。算我求你了，咱们都这么一大把年纪了，别去折腾了，别去了……”

    马中锡在妻子的“水淹七军”下，勉强应下。可每当他真的要回信谢绝时， 那只饱沾浓墨的笔，却始终落不下去。他就这么拖着， 拖到了圣旨到的这一天。

    他恭敬地举起手，接过明黄的绫锦，又一次穿上官服， 戴上了乌纱。老妻哭得上气不接下气， 她道：“你是不是疯了。我知道你不甘心， 可在家著书立说，教书育人，不一样是有功于世吗？”

    马中锡无奈道：“这不一样。即便是辛弃疾，亦有‘凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？’之语。如今，终于有人问起，我岂忍回绝呢？”

    我曾以为，我的雄心壮志，我的清白志节早已在世俗污浊中被磨尽。我曾以为，我已甘心被困在这个乡下，做一个无人问津的教书先生。可当机会来临时，我才发现，原来我一直在等待一个机会，等待一个改变这千疮百孔的机会。他望着早已在视线中化作小点的家乡，又一次放下了车帘。这一次，他一定会成功的，即便不成，也是“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”……

    之后，马中锡便以都察院御史的身份，与总兵江彬一道前往平叛。马中锡为人宽厚，一面遣军平叛，一面招降，下令“流民复业者，官给廪食、庐舍、牛种”。

    他本以为，流民是逼不得已，才举兵造反，只要给予他们足够的生存资料，他们就会应风而降。然而，让马中锡没想到的是，在他回乡的这些年，明政府的公信力已经跌到了一个新的谷底。官府给予的招降条件越好，百姓们反而越不肯相信。他们道：“一定是在哄骗我们，等把我们骗过去之后，再全部宰了！”

    “对，那些老爷，心都已经黑透了，怎么可能给这么多好处。”

    “就是，编瞎话也不知道编好一点。”

    所以，刚开始时，他吆喝得越响亮，义军反而抵抗地更厉害。江彬万分焦急，他是安心要再立奇功，本来就没打算和这群人歪缠，所以一遇阻碍，他就有心要向朝廷再借调边军。

    马中锡却执意不肯，他道：“如全面交战，损耗更是不可估量。万一民乱更重，你担待得起吗！”

    江彬自鞑靼一役后，自诩是朱厚照手下的得力干将，根本没把这个老家伙放在眼底。他斥道：“那要是继续拖延，最后让南北义军会合到了一处，闹出更大的乱子，你又担待得起吗！”

    马中锡的心剧烈地跳动了一下。江彬见他如此，讥诮一笑，正待扬长而去，忽然听到身后传来声音：“我担待得起！”

    江彬愕然回头，就见这个身形佝偻的老者，一步一步挺直胸膛：“一切都由老夫负责！蒙陛下天恩浩荡，李侍郎举荐之情，老夫长途跋涉至此，不是来看你们滥伤人命的！”

    李越！江彬的头皮一紧，怎么把他给忘了，这个老东西虽不足惧，可他背后的李越，却是一尊大佛。他可硬顶不了。江彬思量片刻后，果断认怂：“好吧，既然马御史执意如此，末将也不敢多言。不过，我最多等你十日，十日之后要是还不见成效，就别怪末将上本弹劾了！”

    “你放心，不会牵连你。”马中锡即刻下令，“如捕获流民，勿要伤其性命，饥渴者予饮食，受伤者予医药。”

    这样一来，受到救助的流民才对朝廷慢慢产生了信任。马中锡再遣这些人去随同明军劝降，方起到了事半功倍的效果。北有马中锡，南有王守仁，各地的义军土匪终于有了渐渐平复的趋势。

    不过，还是有一部分人在负隅顽抗，这其中包括想趁乱而起的凶徒和骑虎难下的可怜人。俗话说，射人先射马，擒贼先擒王，瓦解义军虽有效用，但毕竟见效缓慢，如能劝降叛军首领，才是快速平息战事的关键。

    于是，马中锡在思量再三后，最后决定到叛军首领刘六、刘七的大营中开诚慰谕。江彬等人闻言皆是大惊，一些人是极力劝阻他：“万万不可，要是有个三长两短，我等是万死难赎其罪……”

    江彬一伙则是假意附和：“是啊，是啊，贼匪穷凶极恶，万一出了岔子，这教我等如何交代呐。”

    马中锡却道：“我意已决。如能为国捐躯，那亦我的福气。”

    此后，他真带了酒食，孤身到了叛军大帐中。他先言圣上的仁慈和功绩，又道民心所向：“陛下率军，深入鞑靼腹地，诛杀汗王，解决了数百年来的边患。这等功绩，堪称是旷古烁金……虽然给百姓增添了负担，但这绝非是陛下的本意，而是底下的贪官污吏，强征滥收。陛下得知真相之后，也大为痛心，即刻下达圣谕，一则裁汰昏官，为民主持公道，二则广施恩惠，给黎民安身之所。这样的圣明之君，实是百姓之福，如今圣恩当前，你们当感恩戴德才是，怎么反而还拒斥不纳呢？”

    之后，马中锡又讲了加恩的政策，言明有不少投降之人，都已经在回乡的路上，此后能够过上安定的生活。他苦口婆心道：“这年头，如能活命，谁又会起兵造反？老百姓是不想打的呀。你们既然声称是为民请命，也该听听底下人的心声才是。”

    刘六、刘七等人闻言万分感慨，只是他们虽然情绪激动，却仍未投降。刘六仰天长叹道：“马都堂有所不知，非是我等要负隅顽抗，而实在是骑虎难下……”

    马中锡不解道：“此话何解？”

    刘六、刘七等人道：“死在我们手下的官员、皇室，不计其数。朝廷要是能赦免我们，我们当然愿意降，只是这样的事，马都堂能否做主呢？”

    这一言，将马中锡问得哑口无言。他道：“本官自会向圣上上奏，对你们从轻处置，可你们也万不可一错再错啊。”

    可想而知，马中锡的上奏没有得到任何回音。因着他根本做不了主，这场劝降也激不起太大的水花，最后只能不了了之。义军仍然在四处讨伐，烧杀抢夺。中央的言官见平乱迟迟不见效，也生怀疑之心。弹劾马中锡和江彬的奏疏，如雪片一样，堆满了通政司。

    朱厚照因此下诏切责。江彬是惶恐不安，而马中锡却仍固执己见，认为无需大动干戈。朱厚照此时都已脱下厚重的冬衣，换上春衫了。他闻讯骂道：“真是石头脑袋，他还真打算全部劝降。是不是还得朕下一个特赦令，把所有的罪人全部赦免啊？！”

    月池没有作声，眼睁睁地看着他怒气冲冲地下令：“再调大同边军前往支援。告诉江彬，这事要是拖到五月还办不好，他也就不必再回来了！”

    江彬战战兢兢地接下口谕，又恨又悔，捶胸顿足。他骂道：“真不该听这个老王八蛋的屁话，不全面围剿，反而拖延时间到这会儿。这下可好了，皇爷等不及了。”他早该想到的，义军从去年秋天，闹到今年春天，搁谁谁受得了。

    同为边将出身的瘿永愁眉苦脸道：“可这只剩一个多月了啊。咱们就是有三头六臂，也除不掉那么多人。”

    江彬咬牙道：“除不掉也得除！瞧瞧这事儿办的，本以为是锦上添花，谁知道是……”

    他一时语塞了，刘晖在一旁补充道：“落井下石……不对，是飞来横祸！”

    江彬呸道：“行了，别耍嘴皮子了。快想想法子。”

    一直缄默的许泰想了想道：“江哥，小弟倒有个主意，不知是否可行。”

    江彬道：“先说来听听。”

    许泰的眼珠滴溜溜直转：“那伙贼寇，不是挺信任马中锡吗？”

    朝廷一再施压，马中锡也觉压力颇大。正在他苦思冥想时，江彬突然上门来。他一掀帘进来，就是气势汹汹：“马御史，这事可都是你闹的。如今朝廷怪罪下来，你说该怎么办吧！”

    马中锡道：“约莫有一半的流民选择投降……”

    江彬道：“可还有另一半呢？你打算怎么办！皇爷可是已经下了死令了，依我看，还是借车营来，全部轰死算了。这都这么久了，想来兵仗局的军火也该造出不少了。”

    “什么！”马中锡在大惊之下，忘记了明廷历来强干弱枝的国策，弹药再多，也不可能分给地方军多少。他想了想道，“再给老夫一次机会，老夫再去劝他们一次。”

    江彬心中狂喜，嘴上却道：“还要再去劝？你疯了吧。不能再耽搁了！”

    马中锡再三坚持，江彬才勉强同意。而马中锡前脚刚走，后脚江彬就开始调兵遣将。

    刘六刘七等人没想到，马中锡在这个节骨眼上，竟还敢再来。他们见了他的道：“前些日子，我等攻下故城，为报您的恩德，没有动您家的一砖一瓦，您可听说了？”

    马中锡心下感慨，并没有说明，他们的这番好意，反而成为了政敌攻击他的靶子。他思忖片刻，叹道：“这足以看出，你们并非是穷凶极恶之人，为何就是不肯降呢？”