陈云州掀起帘子， 只见胡潜安静地躺在床上，面容消瘦，眼窝都稍稍陷下去了一些。

    旁边的小刘心底打鼓， 手紧紧攥着衣摆， 小声说：“陈大人，小的都是按郑先生的吩咐，绝没有虐待胡大人……”

    陈云州相信他还没那个胆子， 抬手制止了他，问道：“大夫怎么说？”

    小刘连忙道：“胡大人是累着了， 而且吃得少， 导致突然晕厥， 让他好好休息几天，多吃点就没事了。”

    陈云州明白了，这是饿的，很可能胡潜有低血糖，不耐饿。

    这个老头子可真倔啊， 饿不饿他自个儿不清楚吗？挺不住就开口，干熬什么？瞧把下面的人吓得。

    陈云州摆手对小刘说：“行了，这里没你的事了， 下去吧。”

    小刘松了口气， 连忙退了出去。

    不一会儿，胡潜就醒了。

    他刚睁开眼时还有些迷茫， 等看清楚坐在床边的陈云州时， 立马脸色大变：“我， 这是什么地方？”

    陈云州看着他变幻莫定的脸色， 估计他已经想起了晕倒前的事，便缓缓道：“胡大人在田间劳作时突然晕倒， 吓坏了刘家人，他们立即将你送入城，并通知了官府。这里是庆川府衙的客房。”

    胡潜脸青一阵白一阵，有些不敢看陈云州的眼睛。

    想他当初信誓旦旦，可这去乡下才几天就这么灰溜溜地回来了，这不是让人笑话吗？

    不过胡潜到底不是输不起的那种人。

    沉默少许，他苦笑道：“恭喜陈大人，你赢了。”

    陈云州双臂抱胸，讥诮地问道：“恭喜我治下的百姓还要吃糠咽菜，恭喜庆川百姓忙忙碌碌一年，想吃几顿白米饭都是奢望？”

    听到这话，胡潜明白陈云州没有落井下石，趁机奚落他的意思，他心理舒坦了许多，又有些惭愧，自己这把年纪了心胸还不如年轻人。

    他咳了一声，正想再说点什么，却听陈云州道：“胡大人好好休息吧，你的随从来了，我就不打扰胡大人休息了。”

    下一刻，阿牛就惊慌失措地跑了过来，跪在床前：“大人，您没事吧？”

    胡潜摇头：“没事，你起来说话。”

    等阿牛起来，屋里已不见了陈云州的踪影。

    陈云州走到前衙，正巧遇到郑深从外面回来。

    郑深看他大白天的从后衙过来，连忙问道：“听说胡潜生病被送回了衙门，现在怎么样了？”

    陈云州轻笑着摇头说：“就是累的，饿的，这老头在乡下没吃饱，但又倔强不肯开口，在田里干活时突然晕倒了，没什么大碍，已经醒了。他醒了之后态度大变，我琢磨着郑叔你先前说的事有戏，不如就由郑叔去说服他吧。”

    郑深年纪跟胡潜相仿，同一辈人，更有共同话语。而且郑深这人脾气好、知识渊博，什么事都能聊上几句，只要他有心，应该很快就能让胡潜放下戒心。

    谁料郑深听了这话后却直摆手：“不行，这事我不行，这样，我找陶大人，让陶大人去办吧。”

    陈云州狐疑地看了他一眼，总觉得有些怪异，明明他自己就能做的事，但他却不出面，非要绕个圈子，让陶建华出面。

    而且收服胡潜，归他们所用，明明也是郑深自己先提出来的。

    陈云州仔细一想，还发现了一件很引人深思的事。郑深明明对胡潜很感兴趣，但胡潜来了这么久，他却没见过胡潜一次，哪怕是安排胡潜下乡这种事，他也是让小刘出面。

    一个念头猛然窜入陈云州的脑海：莫非胡潜认识他？

    越想越觉得可能，不然没法解释郑深在这件事上的怪异之处。

    想明白这点，陈云州不勉强他了，笑道：“行，那郑叔你跟陶大人商量着办。”

    见他没追究的意思，郑深松了口气，笑道：“好，那我去找陶大人。”

    胡潜喝了一碗粥，恢复了些体力，自觉身体没什么问题了，就赶紧起身非要回客栈。

    阿牛劝不住，只好随他去。

    胡潜本想找陈云州道声谢，但听说陈云州不在，他也只好琢磨着改日再备一份礼物登门致谢。

    出了衙门，胡潜发现街道上特别热闹，到处都是卖红灯笼、春联、鞭炮的。他恍惚了那么一瞬，悠悠叹气：“都快要过年了呀。”

    阿牛说：“是啊，大人，今天就腊月二十七了，再过三天就过年了。”

    除夕佳节，合家团圆之时，不过他们今年注定要在异乡过年了。

    “这么久了啊。”胡潜自嘲一笑，“耽搁了这么多时间，什么事都没完成。施斌、侯毅他们都走了吧？”

    阿牛点头：“对，五日前就走了，然后楚将军的人也走了。大人，咱们过完年也回去吧。”

    胡潜轻轻摇头：“不用等那么久了，回去收拾一下，咱们后天就回京。”

    “可后天就是腊月二十九了，腊月三十正月初一，路上不一定有客栈开门。”阿牛担忧地说。

    胡潜轻轻摇头说：“无妨，随意找个地方住一晚就是。事情没办成，还拖这么久，再耽误下去，回京皇上怕是要震怒。”

    龙颜震怒，谁承受得起。

    胡潜离京这么久，戈箫肯定将他的去处告诉了皇帝。办成了，那是戈箫献计有功，办不成，这事怕是要推到他头上。

    江南战事好不容易取得突破性进展，如今却功亏一篑，皇帝必然非常生气。他这次回京的日子恐怕不好过。

    阿牛虽不懂官场上的事，但跟着胡潜久了，也知道没办成事是会受苛责惩罚的。

    也许朝廷会看在他们连过年都在连夜赶路的份上，说不定会轻罚他家大人。

    抱着这样的念想，他也不再劝胡潜，而是主动说道：“大人刚醒，身子骨还比较弱，回客栈您好好休息，小的去准备路上的东西。”

    胡潜点头：“好。对了，将我携带的那方端砚洗干净，找个好些的匣子装上，替我送给陈大人，谢谢他的照顾。”

    “那是大人您要用的。”阿牛有些不赞同。他们这次来得匆忙，而且行程太赶，除了必须之物，别的都没有带，所以砚台也只有一个，而且这方端砚还是自家大人四十岁大寿时大公子特意找的古董，这么送人了，自家大人用什么。

    胡潜摆手：“无妨，回头再买个新的，你按我说的办。”

    阿牛只得答应。

    不过砚台最终没送到陈云州手里，陈云州去军营视察了。

    郑深接到砚台，听说胡潜要走了，连忙放下手里的事去找了陶建华，两人关在书房，讨论了一个时辰。

    然后，陶建华便直奔胡潜所住的客栈。

    胡潜正在收拾自己的随身物品，听说陶建华来访，连忙放下了手里的事，让人请陶建华进来。

    “陶大人，我这比较乱，请见谅。”胡潜不好意思地说。

    陶建华摆手：“没事没事，胡大人这是打算回去了？后天就过年了，怎么不在庆川过完年再走？我们陈大人还打算邀请你去府衙过年呢。”

    胡潜笑着说：“陶大人替我谢谢陈大人，不过我这出来也很久了，家里人肯定记挂，该回去了，以后有机会再说吧。”

    这一听就是客套话，两地相距两千里，哪有什么以后。

    但他这样平和的态度已经很不错了。

    陶建华对接下来要办的事心里把握又大了几分，但他没直接开口，而是问道：“胡大人，你来庆川也有一段时日了，觉得咱们庆川怎么样？”

    胡潜想了一下，客观地说：“挺不错的，百姓尚算安居乐业。”

    至少他一路从北向南，庆川这边百姓的状态是最好的，脸上充斥着笑容，积极乐观。穿着打扮相较于北地的百姓，也要好上不少，至少没见到衣不蔽体的。

    陶建华点头，又问：“那与京城比如何？”

    胡潜看了他一眼：“自是比不得京城繁华。”

    京城可是天子脚下，一国之都。

    陶建华指着客栈外的街道，笑问：“那京城之小贩，比之庆川小贩？京城外百姓，比之庆川百姓呢？”

    胡潜逐渐意识到陶建华今天来并不是寒暄这么简单。

    他抿了抿唇，问道：“陶大人，你到底想说什么？我明日要出发，还有许多要收拾的，若无要事，请恕胡某没空招待。”

    话说到这里，陶建华也不卖关子了，挑明道：“我观胡大人与朝廷中那些尸位素餐、只知搜刮民脂民膏的贪官污吏大有不同。良禽择木而栖，胡大人又何必一定要回京城，浪费一身……”

    啪！

    胡潜一掌用力拍在桌子上，冷眉怒视陶建华：“这等大逆不道之言，陶大人慎言，胡某还有事，无暇招待陶大人，请吧！”

    对于他这样强烈的反应，陶建华跟郑深讨论时已经考虑到了。

    他淡定地看着胡潜：“对比我所做的事，这两句话就算大逆不道吗？我以为胡大人早就知道我们庆川是乱臣贼子了。”

    他站了起来，笑看着脸色铁青哑口无言的胡潜：“胡大人，我等苦读圣贤书十数载，考取功名是为何？只是为了高官厚禄，荣华富贵吗？不，是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平1！”

    他指着天空的方向：“昏君佞臣当道，民不聊生，胡大人就甘愿一身所学无所用，为那些佞臣背锅，胡大人就甘愿终身……”

    “够了，我是大燕的臣子，食君之禄忠君之事，陶大人不必再多言。”胡潜厉声打断了他的慷慨陈词。

    陶建华好笑地看着他：“胡大人这话我不敢苟同，食君之禄，食的是哪个君？龙椅上的那位吗？不是，是这普天之下千千万万的百姓，国库收入十之七八来自田赋，诸位大人的俸禄皆取自此！”