“祭酒别这么说，是朕太不济事了，险些被人蒙在鼓中。好在现在一切还不算太晚，尚可补救。”叶倾怀手上用了些力，将他扶了起来，比了下旁边的位置，道，“来，我们坐下说。”

        说完，她先行在主位上坐下，王立松才跟着坐了下来。

        “说起来，这好像还是朕第一次见祭酒呢。”叶倾怀道。

        “老臣已有十余年不曾进过宫了。”王立松似乎想起了什么，声音有些落莫。

        “祭酒虽不曾入宫，却是桃李满天下，在朝野中的影响力远胜于许多朝臣。别的不说，朕还没有见过顾阁老忌惮谁像忌惮祭酒这般的。”

        叶倾怀一上来就把话题引到顾世海身上，王立松不禁抬眼看向了她，却见叶倾怀正噙着笑意看着他。

        “祭酒可知道自己为何会有这一趟牢狱之灾？”

        王立松垂眸道：“老臣冥顽不灵，挡了旁人的财路。”

        他言语中并没有半分懊悔，反倒有些讥讽之意。

        叶倾怀不禁好奇道：“祭酒不怕死吗？”

        “能活到老臣这个岁数的人，没有不怕死的。只不过比起怕死，老臣更怕的是问心有愧，误国殃民。”

        说到这里，他又站了起来，走到叶倾怀面前，又行了一个大礼道：“老臣要叩谢陛下救命与正名之恩。若非陛下执意追寻春闱案真相，老臣恐怕已经身负污名被午门典刑了。”

        面对王立松由衷的致谢，叶倾怀心情复杂地苦笑道：“国将不国，法将不法，朕身为人君，却只能眼看着奸佞坐大，冤枉忠良，实在惭愧，受不得祭酒这一拜。”

        看到王立松跪伏的身子坐直了起来，叶倾怀看着他又道：“本来今日早朝是要让祭酒上殿陈情，说清下狱冤情和流放原委的。可如今局势动荡，朕没有十拿九稳的把握，不敢冒此风险。”

        说完，她顿了顿，从书案上取出前些日子刑部侍郎钱德良死前留下的认罪手书，递给王立松，道：“前些日子刑部侍郎钱德良在家中自尽了，死前留下了这封手书，供认与祭酒的相关的几个案子都是他主使，与旁人无尤。祭酒看看吧。”

        王立松接过手书翻看起来，他神色平平，仿佛一切尽在预料中，并没有惊讶或愤怒。

        叶倾怀等他看完手书，问道：“朕今日召见祭酒，其实是想问问祭酒，若是上了朝议，祭酒会如何陈情？”

        王立松将那份手书放下，露出了一个让叶倾怀意外的笑，道：“陛下的问话，与昨日顾阁老问老臣的，如出一辙。”

        叶倾怀不禁诧异。

        “顾阁老昨日见过祭酒？”

        王立松缓缓点了点头。

        若是顾世海去过驿馆，鹰卫的呈报中不会不提。且驿馆人多眼杂，绝不是密谈的好地方。

        那便只可能是王立松在京郊被劫走的间隙了。

        叶倾怀设想过许多种可能，却没想到顾世海竟然亲自出了城，只为与王立松说上两句话。

        “祭酒怎么回的他？”

        “老臣答他：如实陈情。”他顿了顿，道，“但今日陛下若问老臣，老臣却无法作答。”

        “为何？”

        “因为这份手书中所述，除了与老臣商定一甲三元名单一事，是顾阁老所为，其他确实都是由钱德良出面所做。但顾阁老私下找老臣一事，又是密谈，无人知晓。所以，就这份手书而言，陛下查不出任何伪证的端倪。”

        他的话让叶倾怀心中一凉。

        她本来寄希望于钱德良只是被推出来顶罪的一个替死鬼，如此可以顺着这条线去查，说不定能找到顾世海的罪证。

        但看王立松的说法，这条路是行不通了。

        “据老臣所知，钱德良是已故龙威将军钱永南的儿子，也是刑部尚书杜荆杜尚书的小舅子。”王立松看着他手中的手书，道，“这份手书，在老臣看来，并不是一份简单的供状。这篇手书的字里行间都写着同一句话——‘此事到我钱德良这里就结束了，没必要再往上查了。’”

        “陛下说顾阁老忌惮老臣，”王立松摇了摇头，“他忌惮的并不是老臣，而是陛下。若非陛下心存正义，执意追查，老臣早已冤死狱中了，顾阁老何须忌惮？如今钱德良认罪自尽，足见顾党已是被逼到了不得已的地步。能让顾阁老如此断尾求生，自废一臂，陛下已是胜了一筹了。”

        叶倾怀正要说什么，王立松却正色打断道：“穷寇莫追。老臣入京前路过十里坡时见到中州军大军驻扎，陛下此时若是对顾阁老赶尽杀绝，只怕便不只是上殿陈情朝堂论事这么简单了。”

        王立松的话点到即止，但这也正是叶倾怀担心所在，她不禁往下问道：“祭酒的意思是，若是朕根据祭酒指控顾阁老的陈情将他革职拿问，中州军就会抗旨谋反吗？”

        王立松没有正面回答叶倾怀的问话，而是道：“陛下，自古军政不分家。政治，是不流血的战争。战争，是流血的政治。”

        叶倾怀陷入了沉思。

        文轩殿里静静的，时近正午，但今日是个阴天，盛京顶上愁云笼罩，恰如叶倾怀此刻的心境。

        “那依祭酒看，此事该如何处置为好？”

        “依老臣看，此事眼下不处置最好。既然已有钱德良的这份手书，便根据他的供状处置即可。至于其他人，待到时机成熟时，老臣自会击鼓鸣冤登殿对质。”

        叶倾怀忖了半晌，长叹了口气，道：“不瞒祭酒说，今日朕临时取消你的殿前陈情，便是因为得知了中州军的动向。朕如今势单力薄，不得不从长计议，还要委屈祭酒一段时间了。”

        王立松被她这话说得一怔，皇帝居然在跟他致歉。

        他连忙道：“老臣惶恐，陛下切不可如此说。陛下志存高远，又有深谋远虑高瞻远瞩之能，实乃大景臣民之幸，老臣有何委屈可言？”

        两人又聊了许久。从朝堂积弊聊到九州民生，从科考体系聊到税制演变。

        叶倾怀受益匪浅。

        不愧是文校祭酒，叶倾怀顿时起了将他请进文轩殿的心思。

        不过眼下并不合适，需待眼下的几桩案子尘埃落定，那时确可考虑。

        “对了，祭酒回答顾阁老说要在殿上如实陈情后，顾阁老怎么说？”临到王立松要告退时，叶倾怀突然想起此事。

        王立松怔了怔，最后没有说话，而是笑着对她摇了摇头。

        叶倾怀没有追问，她大致能想象得到顾世海肯定没说什么好话。

        毕竟，那是能底气十足地说出“陛下的忠孝之名，与臣有何干系？”的人。