“阿兄，当真抢手，即便到了义海郡，也是如此。”

    白明仰起头，打量备好车马的羊伯，还有利落劲装的武行中人，以及与自己差不多高的捧剑道童。

    一个是义海郡十三行高门，一个是师爷那边的香火情分……

    这两家倒没那么让人意外，毕竟都能扯上几分关系。

    但道观来人，所为何事？

    白明小脑袋里冒起疑惑。

    旋即，更加佩服自家哥哥。

    白启待在黑河县的时候，像什么柴市、火窑，以及各大户，主动送上门的请帖邀约络绎不绝。

    更别说其他求办事，寻门路的有心人了。

    大多都让白明用“练功”、“正忙”、“不在家”等理由打发了。

    没想到来义海郡，前脚刚下船，又是几张帖子摆在面前。

    这也许就是阿兄常常提到的，人脉？

    “师爷叫‘陈行’，与祖师堂传道碑上的名姓，倒是对上了。

    据说他开的武馆，稳坐义海郡武行头把交椅。”

    白启眸光一闪，轻飘飘掠过双手呈递烫金帖子的高大青年。

    其人浓眉方脸，年纪二十几许，行走间宛若龙虎。

    他将心意把略微运转，眼识洞开，从对方身上读出“悍勇”、“骁猛”、“雄壮”等含义。

    再用耳识做出判断，发现这人的筋骨如同玉树挺拔，气血沸腾好似火炉，腾腾汹涌走遍百骸。

    肌体表面覆有一层浅浅金光，宛若庙宇里头的沉重铜像。

    “三练皮关，略逊于关家那位百步神拳一筹，但也算个高手了。”

    白启暗暗思忖，忽地涌现莫名的念头：

    “他如果是师爷的徒弟，岂非跟师父平辈，我得叫一声‘师叔’？”

    虽然宁海禅嘴上说，十年前把自家师父开革除名，独力承接通文馆的掌门位子。

    但师徒之间的香火情，哪能散得这么干净。

    否则的话，白启也没可能背着宁海禅，忤逆自個儿师父的意思，偷偷拜师爷陈行的“山门”。

    “师父他的嘴硬，希望不是传自师爷。”

    诸般杂念飞快转了一圈，白启踏出两步，首先走到捧剑道童的身前，很客气的拱手道：

    “敢问你家观主是？”

    道童挺起胸膛，唇红齿白的稚嫩小脸浮现几分骄矜：

    “原阳观的冲虚老爷！”

    此言一出，不仅羊伯呆住，就连拿着烫金帖子的高大青年也愣在原地。

    十三行的名头再怎么响，高门长房的财势再怎么厚，始终脱不出六户范畴，跟上三籍相比，还是差得太多。

    “道官……邀请？”

    羊伯顿觉难以置信，宁海禅的面子再大，哪能惊动义海郡两大道官之一的冲虚子？

    但总没可能是奔着白七郎来的吧？

    这听上去更匪夷所思。

    “原阳观？”

    白启亦是感到疑惑，他一介黑河县的打渔人，啥时候攀上的郡城道官？

    心意把凝练出的敏锐灵觉，捕捉到周遭升起一缕缕激荡奔涌的复杂情绪。

    其中表现最明显的，无疑是诧异、吃惊。

    仿佛都被白七郎的深藏不露震住了。

    原来我这么厉害？

    居然有一座自己都不知道的靠山？

    “莫非是刚才跟小六子逗乐的戏言，让道官听见了？”

    白启瞅着捧剑而立的小道童，左右环顾，发现刚才还在码头的老道士消失无踪。

    他思绪一正，收敛心神，自个儿连龙庭通缉的天字号反贼都打过交道，还不至于被义海郡的道官老爷吓到方寸大乱。

    黑河县的白七爷，啥样的大场面没见过！

    如此宽慰一番，白启斟酌字句，婉言推辞：

    “道官相邀，岂能不从。只是在下此番入郡城，为的是吊唁奠祭，恐一身杂然浊气，污了原阳观的清净之地。

    请容我沐浴更衣，再去登门。”

    行走江湖需要谨慎，他都没弄清楚这个原阳观主的打算，哪能草率赴会。

    “无妨，观主这几日都在，等得起。”

    清风咳嗽两声，努力做出威严的样子，却忍不住盯着白启后头的半大孩子。

    “两位小哥，最好一起来。”

    白启敏锐把握住小道童的这一丝异常，不动声色想道：

    “兴许，跟我没啥关系？原阳观真正想约请的人，是阿弟？”

    他略微定了定神，白明修道资质出众，自己早就心知肚明。

    如果是平庸之材，又怎么可能被坐镇五百里山道的柳神娘娘相中？

    看来，这位原阳观主，眼光也不差。

    “只要那位道官老爷不存奸心，当个香饽饽也是好事儿。

    对别人有价值，自己才有出头的机会。”

    白启曾经听何敬丰讲过，义海郡两大道观，分别为原阳观和止心观。

    其下又有两座道院，专门遴选那些符合条件，年纪适中，且具备足够资质的好苗子。

    如果修到三境，通过每三年一次的道试，便可以被龙庭授予“童子箓”。

    等于半个“道籍官身”。

    再步入四境，就能够补缺府城、郡城，镇守一方水土。

    正式将自己由六户之身，改成上等道籍，从此贵不可言。

    “入道院，乃赤县神州所有高门大户，实现阶层跨越的唯一路子。

    像义海郡十三行的何家，便以长房供养两位生员为傲。

    可惜，如今化作梦幻泡影，悉数成空了。”

    白启送走好哄弄的小道童，然后接过高大青年的烫金帖子，表示准时出席师爷的晚宴。

    最后望向已经倒吸七八口凉气的羊伯，故作苦笑：

    “本想着忙里偷闲，跑到义海郡歇一歇，现在一看，真是天生的劳碌命。”

    见到原阳观都发出邀约，羊伯哪里敢有半分被怠慢的不快。

    他走在前面领路，将两兄弟带上马车，亲自做马夫驾车：

    “白爷您贵人事多，却仍能抽空来何家上一炷香，着实是给足少爷面子。

    这份情，不止少爷记住了，咱们何家也会放在心里。”

    白启、白明坐进马车，包着铁条的车榖滚动在青石板上，分开来来往往的人潮，直奔何家。

    “大哥说的肥羊，到底啥子来头？”

    完全沦为背景板的小六子失魂落魄，回到约定的碰头地点。

    “摸清楚底细没？”

    泼皮头领等候已久，见到呆呆发傻似的小六子，赶忙问道。

    “那对兄弟……”

    小六子使劲挠挠头：

    “他俩一下船就有好几帮人凑上来，好像专程守着。

    啥义海郡十三行的何家，北大街唯一挂牌子的武行坐馆，还有个原阳观。”

    泼皮头领像被雷劈中，僵硬怔在那里，半晌才憋出一句话：

    “亲娘咧，这哪里像肥羊！分明是一条过江的猛龙！险些栽大了！”

    ……

    ……

    众所周知，义海郡的每一家武馆，都开在城北大街。

    早十年前，这里的规矩是站稳脚跟，打过擂台，方可挂起匾额，收徒传艺。

    所以，横贯四方的宽阔大街，几乎每天都有人摆擂、打擂、闯擂。

    伤筋动骨，断手断脚，乃是再常见不过的事儿。

    因此养出一大批擅长治跌打损伤，正骨止血的郎中大夫。

    那时候，城北热闹得很。

    市井俗人都有凑热闹的习惯，仰赖这条长约二十九里的大街，聚拢旺盛的烟火气。

    除了武馆、医馆，做吃食的小摊，卖皮肉的青楼，销金银的赌坊……可谓遍地开花。

    只可惜，经过姓宁的煞星闹腾，往日熙来攘往的踊跃盛况已然没了大半。

    “原阳观的冲虚道长，邀请他了？”

    今日难得坐镇武馆的陈行，抬头看向毕恭毕敬站在下首的高大青年。

    “一个小道童捧着法剑，自称原阳观中人，应该不会错。”

    高大青年双手抱拳回答道。

    “黄金白玉，埋在砂砾，让风一吹，就能显露光彩。

    我那徒儿运气好，待在黑河县也能捡到宝。

    换作义海郡，这种出色的根苗，早就争抢起来了。

    还好他下手早。”

    陈行淡淡一笑，随后又问道：

    “子荣，都说闻名不如见面，你守在码头好些天，今日终于瞧到真人，感觉如何？”

    被称作“子荣”的高大青年垂首，并没有任何掩饰，照实说道：

    “年纪轻轻，未曾及冠，眉宇间有股锐气，精神很足，筋骨很沉，天生练武的好材料。

    他气血收敛得深，几乎全部藏进骨髓，我看不出高低，只能推断是二练骨关大成，具体换血多少次，猜不到。”

    陈行满意地颔首：

    “我那徒弟，四大练的每一关都力求圆满，摘取成就。

    我当年是这么教他，而今，他大抵也是一样，如此教自己的衣钵传人。”

    名叫徐子荣的高大青年，放在义海郡是赫赫有名的后起之秀，听到教头这么说，摇头叹息道：

    “圆满成就，不好摘取。即便有教头您的悉心指点，我也只拿下‘金肌玉络’，却无法完成‘汞血银髓’，至于三练的‘水火仙衣’，更是难上加难。”

    作为城北大街，唯一能够挂牌匾的武行。

    陈行并不让门人称自己为师傅。

    反而以“教头”作称呼。

    即便是徐子荣这种有望步入四练的好苗子，也未曾被青眼，敬上一杯拜师茶。

    陈行语气平淡道：

    “四大练圆满成就，除却外物，顶级功法、宝植大药，还需极好的禀赋。

    天骄与凡夫看似相隔一线，实则差了老远，子荣你已是武行内顶好的苗子，熊腰虎背，体壳又孕育一块‘人罴骨’，拳掌之劲力，远胜同侪三分。

    纵然是这样，依旧无法避免‘瓶颈关卡’。”

    徐子荣心下明白，天骄凡夫相差的那一线，便在于这里。

    四大练的每一关，想要迈向圆满，摘取成就都不容易。

    并非单纯日复一日，年复一年的苦修，便可以冲破。

    他突破二练骨关，三练皮关的时候，都曾问过教头，需不需要再用水磨工夫，耗费些时间，熬上一熬？

    陈行皆给出否定的回答，因为瓶颈之所以存在，乃是自身对于武功的感悟，气血的积蓄，达到了上限顶点，并非一年半载就能渡过去。

    强求圆满，反而耽误进境。

    “教头您的徒弟，四大练皆圆满，这样的人物，教出的徒弟，定然也不差。”

    徐子荣回想在码头见到的白七郎，倘若硬要说风姿，大概有那么一两分英拔神采，但不像是能够毫无瓶颈，勇猛精进冲开四关的天纵之才。

    此子，当真能够扛得住通文馆那些似海深的恩怨血债么？

    又配得上宁海禅亲传的名号？

    “我的那个徒弟，是不怕火炼的烁烁真金，他的性情极贴合我早年听过的一首道诗。”

    陈行眸光一扫，忽地长吟：

    “同流宜斗修行，斗把刚强摧挫……斗没纤尘，阙进长生真火。斗炼七返九还，灿烂丹颗……

    他是斗来斗去，任由怎么摧挫，始终刚强。

    但他对自己的徒弟，却不这样要求，只说了‘浑金璞玉’四字评价。”

    陈行手掌按住座椅，眼里升起浓厚兴趣，对着徐子荣笑道：

    “浑金不炼是顽铁，璞玉不磨埋泥深。白七郎他走这一遭，若能放出百丈光，日后四练圆满，就有他一席之地。”

    徐子荣五味杂陈，作为义海郡武行领头人物，看到一心想拜的师傅，这般欣赏比自己更年幼的后辈，颇不是滋味。

    “子荣，义海郡的武夫，大多让我徒弟打得废了，没啥心气。你固然拔尖，但难免有山中无老虎，猴子称大王的意思。

    早几年我就讲过，你该出去走走，见见世面。”

    陈行起身，背着双手：

    “我不会再收第二个徒弟了。你且想想，今夜白七郎上门，我这个做师爷的，该送什么见面礼？”

    徐子荣亦是执拗，这些年不乏有十三行的长房，主动表示栽培意思，送进上宗做个内门弟子。

    但他每次都拒绝了，完全不为所动。

    “白兄弟他既是二练骨关左右，我听闻城中的丰汇商号，刚刚得来一截三尺长的虎魄妖骨，价值百金。”

    陈行咂舌：

    “百金？府中库房的支出，都是夫人打理，一下子拿百金，太过明显。

    子荣，听闻伱家中颇有余财，先垫着，等我手头宽裕了，再清账。”

    徐子荣点头答应：

    “等下我就取来。”

    这些年，他不知道给教头垫过多少次银钱，只是从未还过。

    ……

    ……

    原阳观。

    清风道童把白启的回复，告知观主老爷，冲虚子捋了捋胡须，沉声道：

    “贫道这一次出门游方，果然有际遇，碰到如此稀罕的好根苗！

    清风，观中平日收藏的宝植大药，可还有留存？

    人家头回登门，切不能怠慢了。”

    清风瘪着嘴：

    “养神、静心的丹药余了不少，其他的资粮，都没咋剩了？”

    冲虚子眼睛一瞪：

    “你怎么持的家？老爷我平日修行才消耗多少？是不是偷摸中饱私囊了！”

    清风大呼冤枉：

    “前些日子，那个秋道长来过一遭，咱们道观走了两次水，还受过一次虫灾。

    另外祛除晦气，耗掉两三成灵机，哪有余粮。”

    冲虚子当即骂道：

    “秋长天这厮，真是个害人精！妄想让我替他寻个好根苗？做梦！

    这两株，老爷我都要了！”

    清风兀自一愣：

    “两株？观主老爷不是相中那个小的么？他眉心聚拢灵秀之气，虽然体弱，却瞧着就像适合修道的好苗子。”

    冲虚子哈哈大笑：

    “辨认根苗，岂能用肉眼去看。清风，你要学的，还有很多。

    小的，固然上佳，但不稀罕，但大的，才是百年难见的顶尖根苗！

    贫道从未遇过，魂灵念头如此澄澈纯粹，宛若勤勤拂拭的宝镜明台的后天之人！

    此乃，赤子之心也！”