公堂上的辩论已进入了白热化。
火班拿出证据：“经过我们勘查，店铺确实有放火的痕迹。”
“只不过，”火班兵丁说到这里犹豫了一下，“放火点是在店铺内部。”
店铺内部？
听到这句话，所有人都往陆伯舟身上看去。
陆伯舟听到火班的这句话时，明显呆愣了一下。
眼见火班兵丁的话引起所有人的骚动，徐县令一甩惊堂木，“除此之外，还有什么证据？”
街坊甲跪着回答：“回禀大老爷，那个掌柜说他早早睡下，被烟味熏醒。这是在撒谎……”
街坊甲指掌柜，声音怨恨，“但却有人看到店铺掌柜在起火前，人在店铺里。他在撒谎！一定是他放的火。”
很快。
另一个证人上来。
“回禀大老爷，小人是敲更的更夫。一更天时正巧巡逻到了竹器店那条街，火警也是小人传出去的。”
“小人巡逻到的时候，看到竹器店里亮着光。”
“小人上前警告他天干物燥，要小心火烛。这个掌柜的说他在整理货物，马上就熄灯睡觉了。”
“等小人转了一条街后，发现竹器店那条街起火了。火势特别猛，小人便发出了火警。”
轰！
公堂内外都惊呆了。
陆伯舟忍不住看向掌柜。
掌柜低着头，身子微微颤抖着，一句话也不说。
几个街坊大吼：“原来果真是你们放的火！”
“还我的钱！我一家老小挣了大半辈子的钱！”
李菁岚目光微凝，从人群中退出。
徐县令惊堂木拍下：“从实招来，若不招便动刑。”
掌柜双手撑在地上，低声抽泣：“小人招！小人招！”
“是小人的大娘子吩咐小人这样的！小人，小人只是一时鬼迷了心窍。”
徐县令愣了一下，再次一甩惊堂木。
“从实招！”徐县令低喝。
“南离县都知道，我们陆案首被陆宣德家虐待四年。但是陆宣德却没受到任何的惩罚，我们大娘子心里不忿。”
掌柜说话时，都不敢抬头：“大娘子和我说，反正竹器店也不值什么钱。不如把店铺一把火烧了，然后嫁祸给陆宣德一家。”
“如此一来，陆宣德一家定然会被抓起来。他们家大仇得报！”
“你满口胡言！”陆伯舟气极了，伸手指着掌柜。
掌柜抬头看向陆伯舟，声音虽颤抖却很坚决，“若不然，大娘子为什么要在起火当天离开南离县，这是在制造不在场的证据啊。”
“小人，小人按照大娘子所说的，给自己的饭菜里洒上了酸枣仁粉，然后假装睡觉……接着放火……”
掌柜说到这里，膝行两步，大声向徐县令哀求：“求大老爷明鉴，小人只是个掌柜，大娘子是秀才娘子，小人不敢违抗她的话。”
公堂内外都惊呆了。
所有人都转头齐齐看向陆伯舟。
“说来说去还是他家纵的火啊。”一个街坊邻居实在是忍不住了，振臂高呼，“赔钱！赔我钱！”
“纵火可是死罪，大老爷不能包庇这个姓陆的！”
也有人替陆伯舟说好话：“是他娘子放火，又不是他。”
“他娘子和他是一家人，放火嫁祸陆宣德一家也是在为他出气，你说他不是同谋，我不相信。”
“竹器店确实不值几个钱，但我家在竹器店隔壁，我家的店却是我们家几辈子的心血呀！你们报你们的仇，关我什么事？”一个邻居大哭起来。
一时间，公堂内外乱成一团。
就在这时，仪仗锣鼓的声音由远而近。
“喜报！南离县陆伯舟得中直隶头名解元，特此喜报！”
报喜的仪仗逶迤着进入县衙门。
原本应该是满县衙欢腾的。
但所有人看到这个仪仗却没有半分的欢喜。
大家都沉默着，默默地注视着仪仗。
甚至还有人轻声低语：“中了解元？那这案子岂不是现在就能结了？官官相护，衙门一定会把这案子糊涂判的。”
跪在堂里的掌柜听到解元二字，先是浑身一振。
而后转头看了一眼仪仗。
眼中露出绝望之色。
身子整个匍匐在地。
徐县令也觉得难办了。
中解元是天大的好事。
但现在，陆伯舟自己家的掌柜指证他的娘子纵火。
这？
犹豫片刻后，徐县令撩起官袍走出公堂。
接下喜报。
“南离县，大喜啊！”报喜的人并不知道此时发生了什么。
“昨日晚间放榜，南离县得中解元，今日一早仪仗从京城出发，一路走一路宣扬。紧赶慢赶现在才到。”
“中解元可是光耀祖宗改换
门庭的大事。仪仗里带了匠人，只等到解元公家中，替他改换门庭！”
报喜的人笑着看向徐县令：“不知解元公家在何处？我等前去报喜。”
公堂内外死寂寂的，无人说话。
徐县令尴尬一笑，“今日乃是南离县大喜的日子，今日的堂先不审了。退堂！”
随着这句退堂，衙役们把公堂内的所有人全部提下去押入监牢中。
徐县令唤陆伯舟上前：“这位便是陆伯舟。”
报喜的人急忙施礼：“恭喜解元公，得中直隶第一名。”
中解元公了？
陆伯舟心中却没有什么喜悦。
他胡乱一拱手：“惭愧，我身上有个案子。”
“啊？”报喜的人直到这时才反应过来。
敢情今天这个堂是审的解元公？
也有些埋怨徐县令。
昨天晚上才开的榜，怎么今天就迫不及待的开审了？
有什么事，等榜放完再说。
现在可好了。
我走了百里地来报喜……
徐县令思忖了一下，“这样吧，你先回去接待报喜的人。天大地大，还是科举事大。”
徐县令是真的感觉难办了。
证词对陆伯舟不利。
但现在陆伯舟突然中了解元。
这个案子审不好，是他一生的污点。
如果纵火真是陆伯舟娘子做的，对陆伯舟也是污点！
难办啊！
“先回家，把喜报接了。”徐县令再次重复。
陆伯舟朝着徐县令拱了拱手，心事重重的朝外走。
在公堂外接着李菁岚，朝衙门外走去。
王家兄弟和周进跟在后面，也是心事重重。
等他们回到家，家门口又站了一批报喜的人。
这些人没有仪仗，看着像是京兆府的衙役。
“恭喜京直隶周进周老爷得中直隶第二名，听说周进老爷住在陆解元家中，请问哪位是周进周老爷？”
“我们是京兆府的衙役，特来向周老爷报喜。”
“恭喜陆老爷陆解元，我们是京兆府的衙役，特来报喜。”
一迭声的报喜声响起，在场所有人却没有半分欢喜。
王永卿悄悄拉住一个衙役：“我叫王永卿，有我的名吗？”
一个衙役连忙拱手：“原来是王老爷当面，南离县此次参考七人，中了三名，可喜可贺。您和另一位名叫王真彦的老爷也中了。只不过小人只顾着来给解元公报喜的，忘了看您的名次，真是该打。”
王永卿和大哥王真彦和陆伯舟打个招呼，匆匆回家接喜报。
李菁岚在角门处见到了衙役班头，与衙役班头低语几句。
衙役班头拱了拱手，走了。