杜礼敬拿着一截断木魂不守舍地来到杜府，管家跟他说话，他浑然不知。

到了书房，他颓然一屁股跌坐在太师椅上，整个人仿佛被抽干了力气，疲惫不堪。

他在工部干了一辈子，没想到老了要栽到这几根断木上，杜礼敬无奈注视着黑夜，缓缓擦了把汗。

金光寺和官妓司他早给他们管事的捞了油水，一些小事情，根本用不着他费心。可伤的一个是权倾天下的太后，一个是吏部尚书的宝贝蛋，两人身份尊贵，势必追究到底，要个说法。

杜礼敬微微闭眼，这难道是天意？

今冬雨雪极多，他本欲提议加固以防不测。

然而，自从李夫人手中接过陆宜嘉的画像，他的目光便再也无法从她身上移开。那画像中的女子，竟与他生命中的第一个女人如此相像，仿佛时光倒流，让他再次见到了那个早已深藏心底的身影。

他凝视着画像，眼中闪烁着复杂的光芒，思绪万千。

是她来了吗？

来让他有机会弥补遗憾？

他当即决定，娶陆宜嘉为平妻。

可她的夫人知道后，百般阻挠，不愿让步。

这些日子里，他想尽一切办法来讨夫人的欢心，只为求得她的松口。他温柔地哄着，细心地照顾着，只为能够赢得夫人的同意。

日日夜夜的坚持，夫人的态度开始软化，同意以妻之礼迎娶，但仍旧是妾室。

杜礼敬想再争取，但他也明白，这已是他能够争取到最好的结果。

这结果。也算是对他第一个女人的一点点补偿。

杜礼敬回忆着他跟第一个女人在一起的美丽时光，心中的忧虑稍稍缓解。

他放下了手中的断木，仿佛在放下一段沉重的过去。那断裂的木头上，刻满了岁月的痕迹和风雨的洗礼，宛如他和她相遇相知一般。

他对不起她。

他曾深深地伤害了她，她如此美丽，如此纯真，如此善良，而他却无情地背叛了她的信任。

当他终于意识到自己的错误，回头寻找她时，她因对他的失望和心痛而选择了离开这个世界。

她的离去，让他感到了前所未有的悔恨和痛苦，他失去了那个最美好的人，也失去了自己曾经的纯真和善良。

他开始疯狂敛钱，开始沉迷美色，但这些都只是假象，他最在乎的还是她，敛钱和美色根本填不满他心中的空落。

越敛钱，越沉迷美色，他就越想她。越想她，他就用敛钱和美色麻痹自己。

这样年年岁岁周而复始。

杜礼敬深吸了一口气，站起身来，他知道，他必须去面对这一切。他穿过灯火阑珊的回廊，来到府中的密室。

那里，大太子正等候着他。

密室中，烛光摇曳，气氛凝重。大太子坐在檀木椅上，面容沉静，眼神却透露出深深的关切。他看着杜礼敬，缓缓开口：“杜大人，今夜召你前来，是为了商议如何应对眼下的困境。”

杜礼敬微微低头，声音中带着一丝疲惫：“太子殿下，礼敬自知此次事态严重，愿意听从殿下安排。”

杜礼敬捞的这些油水，也贿赂过大太子

大太子用他那双锐利的眼睛逼视着杜礼敬。他知道，这个男人背后的每一个动作，都隐藏着不可告人的秘密。

这些秘密，被铁壁铜墙般严封死守。

这么多年工部相安无事无事，杜礼敬也因工作努力认真又站队他，被提拔为工部尚书。

只是现在东窗事发，招惹了太后和吏部尚书的宝贝蛋，他必须取舍。

可工部和吏部都是他的左膀右臂，他哪个都不想舍弃。

他心中的天平，难以偏向任何一方，两个得力干将，舍弃任何一个都让他痛心疾首。他深知，只有两位得力助手齐心协力，才能共同撑起他的大业。

大太子在寂静的夜色中轻叹了口气，转头看向身旁的杜大人，眼神中透露出深深的忧虑。

"杜大人，金光寺的那桩案子，对太后造成了不小的打击。"大太子的声音低沉而有力。

"如今的圣上，一心想要彰显自己的孝心，他要彻查金光寺，为太后讨个公道。这一次，杜大人恐怕是在劫难逃。"

杜礼敬噗通跪倒在大太子脚下，苦苦哀求。

“大太子，这么多年，我为大太子夺得太子之位殚精竭虑，耗尽心血，没有功劳也有苦劳，大太子，您不能眼睁睁看着我陷入绝境而不伸援手。我恳请大太子念在我多年忠诚的份上，拉我一把。”

杜礼敬的喉咙里挤出的每一个字都充满了恳切和悲怆。

“杜礼敬，你冥顽不灵，这是拉你一把的事吗？”

伤到尊贵太后，砸死吏部尚书的宝贝蛋，他此时出面拉他，就明摆着趟了这趟浑水。

明摆着跟皇帝作对。

他是康宁王朝的太子，他仰仗的人是皇帝，却不是眼前这个蝇营狗苟的男人。

杜礼敬瘫软在地，但他望着眼前的大太子，喉咙中挤出沙哑而又恳切的声音，像是在茫茫黑夜中寻找着一丝

希望的烛火。

“大太子，你有办法，一定有办法救我。我求您，求您给我一个机会。”

大太子看着他，眼中闪过一丝犹豫。他并非铁石心肠，但对于杜礼敬的请求，他心中却充满了挣扎与矛盾。

他沉默片刻，然后缓缓开口：“杜礼敬，你知道我为何能坐上这太子之位，靠的不仅是皇室的血脉，更是自己的能力与决断。你想要我帮忙，就要拿出让我信服的理由。”

杜礼敬闻言，眼中闪过一丝坚定。他知道，这是他的机会，他必须抓住。

他挣扎着站起身，深深地向大太子鞠了一躬后缓缓抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒：“大太子，我杜礼敬虽无才无德，但我对朝廷的忠诚、对皇室的尊敬却从未改变。我愿为您付出一切，只为换取一线生机。请您相信我！

大太子，为了巩固您的太子之位，我会将现在发生的这一切都推到六皇子头上。”

六皇子是继废太子之后，最得皇帝喜欢的皇子，也是最有可能跟大太子争夺太子之位的人选。

大太子目前虽得到九皇子和十一皇子支持，但六皇子却得到七皇子、八皇子和十皇子支持。

实力不容小觑。

“这次挫了六皇子锐气，本太子保你安然。”