【苏德战场】十次打击之二清算日（上）全线崩溃
1944年2月，东线乌克兰境内的苏军在第聂伯河右岸的攻势告一段落。德军在左翼的罗夫诺战役、中段的切尔卡瑟口袋战役和南翼的尼科波尔突出部战役中，不仅损失了大量精华，整个战场态势也趋于恶化。
在南翼，霍利德的第6集团军放弃尼科波尔和克里沃罗格，退守因古列茨河以西。这里无险可守，也没有时间构筑坚固的防御工事，只要苏军发起新一轮攻势，霍利德根本无法防守。
在中路，从切尔卡瑟口袋里逃出了3.2万德军，他们丢掉了所有重装备和至少3万具德军尸体。在口袋的外面，劳斯的第1装甲集团军拼尽全力解救被围德军。经此一役，南方集团军群大部分装甲师都被打残，损失了大部分坦克。其中，第9、第11和第16装甲师撤离东线，转到西线一边休整重组，一边负责防御美英盟军登陆；党卫军第1装甲师（希特勒师）和第2装甲师（帝国师）也同样撤离东线，尚有一定战力的帝国师留下了一个战斗集群，相当于团级规模，希特勒师则因为损失太大，全部撤出东线战场。
在北翼，普霍夫的第13集团军在2个近卫骑兵军的配合下，穿过德军南方集团军群和中央集团军群之间的空隙，渗透到德军后方，并袭取了南方集团军群北翼第13军防守的罗夫诺，造成德军两个集团军群之间的空隙越来越大。
面对这种情况，斯大林独具慧眼，他很早就看出罗夫诺西北方向，也就是德军两个集团军拉开的空隙是紧要地区，特别是沼泽地区西端的科韦利会是双方接下来争夺的要点。所以，他下令组建白俄罗斯第2方面军，部署在乌克兰第1方面军北面，防止德军在科韦利采取行动。
曼施坦因对战局已经不抱任何希望，他此前还一直想要说服希特勒尽量收缩防线，以便于能够集结一支有力的兵团向苏军发动一次决定性的反击。长期和苏军交战，他非常清楚苏军的战斗力也在下降，如果德军集中兵力反戈一击，胜负尚未可知。所以他一度请求希特勒把西线的几十个师全部调到东线，未果后又提出在东线成立一个指挥全局的司令部，统一调配北方集团军群、中央集团军群、南方集团军群和A集团军群的兵力，可两个方案都被希特勒否定。
现如今，曼施坦因不再尝试这样的努力。在他看来，德军在东线乃至整个战争的失败只是时间问题。作为一名军人，他仅是尽职尽责；作为一名下属，他坚持忠于自己的元首。这一点和冯·博克等一批老派将帅很像，尽管与希特勒有众多的意见分歧，但他们对希特勒始终保持了一份军人的忠诚，从没有做过背叛他的事情。
在曼施坦因自己的回忆录中，他把苏军在1944年3月开始的第聂伯河右岸攻势的第二阶段作战称作“清算日”，这个比喻实在是再恰当不过了。德军在接下来的一个多月中，如同经历了炼狱一般，胡贝的第1装甲集团军一度陷入被全歼的危险。即便他成功地率领部队突围，整个南方集团军群已经支离破碎，最终被德军统帅部重组。曼施坦因也因此被解除了南方集团军群司令的职务，该集团军群不久也改称为北乌克兰集团军群。
早在1944年2月22日，曼施坦因发现战线中部的乌克兰第2方面军有所行动：苏军企图在文尼察地区渡过南布格河，实施一次中央突破，将乌克兰地区的德军割裂。同时，在他最重视的北翼，乌克兰第1方面军极有可能利用此前留下的空隙进入德军防线身后。加上北面又多了一个白俄罗斯第2方面军的番号，更加重了他的担心。
为了稳定自己的防线，加上霍利德的第6集团军因西撤缩短了防线，他决定将南方集团军群的战线北移，把一些地段交给第6集团军和配合其作战的罗马尼亚第3集团军。
经过调整，德军的部署如下：南边的第6集团军退守因古列茨河一线，负责从五一城到黑海海岸地区的防御，兵力有18个步兵师和3个装甲师；在他的北面，沃尔勒的第8集团军固守乌曼至文尼察一线，必要时退守南布格河，该集团军有8个步兵师、4个装甲师和装甲步兵师；胡贝的第1装甲集团军和劳斯的第4装甲集团军在沃尔勒的左翼，防止苏军乌克兰第1方面军和白俄罗斯第2方面军南下，两个集团军共13个步兵师、10个装甲师、1个炮兵师、1个守备师、1个警察师。
在曼施坦因调整部署的同时，苏军统帅部也在筹划着下一步作战行动。斯大林的思路是一贯的，他坚持每个方面军同时出击，四处打击德军防线，这样可以让德军相对有限的装甲机动部队左右不能相顾。斯大林的作战思想越来越现实，他不指望通过一次战役就彻底击败德军。
他非常清楚，不把德军所有的精锐部队消灭掉，东线的战事就不会结束。为此，斯大林对前线将领的要求是优先收复国土，并在过程中逐步消耗掉德军的有生力量。他也同样清楚，苏军将为此付出怎样的代价。为了弥补苏军兵力的消耗，苏军统帅部下令在新解放的地区募集新兵，乌克兰第1方面军因此获得了近8万人的补充；乌克兰第2方面军
则获得了26万新兵。这些兵员几乎没有经过正规训练，他们将在实战中获得锻炼，或者为国捐躯。
1944年2月18日，在结束切尔卡瑟口袋战役后，苏军统帅部下达作战指令，首先明确了乌克兰第1和第2方面军下一阶段的作战任务：朱可夫的乌克兰第1方面军集结主力于方面军右翼，从杜布诺、舍佩托夫卡、柳巴尔地区南下，进入德军后方纵深地区的乔尔特科夫；科涅夫的乌克兰第2方面军从东面向乌曼地区挺进，尔后渡过德涅斯特河。为了加强两个方面军的配合，斯大林亲自负责两个方面军的协调。
库罗奇金的白俄罗斯第2方面军则指向斯大林关注的科韦利，保护乌克兰第1方面军南下后的后方安全，待苏军取得新的进展后，白俄罗斯第2方面军将向西挺进，目标是波兰和苏联的边境地区－西布格河和极具象征意义的布列斯特要塞。
2月28日，在结束尼科波尔战役后，苏军统帅部再次下达作战指令，命令马利诺夫斯基的乌克兰第3方面军击破德军第6集团军当前防线，解放尼古拉耶夫。乌克兰第4方面军不再参加接下来在第聂伯河右岸的作战，斯大林给托尔布欣的新任务是解放克里米亚半岛。
和曼施坦因一样，苏军在北翼也集结了重兵，朱可夫的乌克兰第1方面军包括3个坦克集团军（近卫第3坦克集团军、第1和第4坦克集团军）、5个步兵集团军（近卫第1集团军，第13、第18、第38和第60集团军），航空兵是第2集团军，总兵力70万余人。在他的当面是德军第1和第4坦克集团军，总兵力30万人，经过近1个月的休整，德军的坦克数量有很大提升，所属的10个装甲师（另有帝国师缩编的1个团级战斗群）恢复了相当的战斗力。
战前朱可夫制定的方案是：中路集中2个坦克集团军（近卫第3坦克集团军和第4坦克集团军）的542辆坦克，和近卫第1集团军、第60集团军实施主攻，目标直指统帅部要求攻克的乔尔特科夫。当面的德军实力也不俗，是德军装甲部队集中的地域，德军在苏军进攻路线上部署有第3、第48装甲军和第13、第59步兵军。除了主攻方向以外，乌克兰第1方面军左翼第38和18集团军，右翼第13集团军担任辅助突击任务，第1坦克集团军作为方面军第二梯队。
1944年3月4日，乌克兰第1方面军转入进攻。首先投入战斗的是近卫第1集团军和第60集团军；配合作战的还有2个摩托化旅和1个坦克旅。德军的前沿防御非常糟糕，苏军很快就撕破了德军的防线。近卫第61坦克旅一下子就突入德军防线15公里，将德军的两个步兵军分割成两段。与此同时，两翼的苏军也取得了进展。
至当天日终，苏军在100公里宽的正面推进了10~15公里。次日，近卫第3坦克集团军和第4坦克集团军投入战场，突破口被扩大至180公里宽，纵深推进至50公里。在苏军进攻的第一天，曼施坦因就在第59步兵军的防区，他目睹了德军的惨败，内心五味杂陈。
3月6日，苏军的进攻开始变得缓慢，一方面是因为坦克的油料所剩无几，另一方面是因为德军的装甲部队开始反击。即便如此，苏军在7日～10这几天还是取得了进展，先头部队推进至捷尔诺波尔和普罗斯库罗夫，将利沃夫和敖德萨之间的铁路线切断。这条铁路线是德军南北机动的重要通道。
在此期间，德军的第3、第48装甲军已经陆续投入战场。其中第3装甲军向普罗斯库罗夫西北方向反击，以解救有可能被包围的第59步兵军。他们很快与近卫第3坦克集团军遭遇，两个势均力敌的对手展开了5天的坦克交战。第48装甲军也推进到捷尔诺波尔，遭遇苏军第1坦克集团军。在相距不远的两地，双方陷入拉锯战，有些地域数度易手。
德军的2个装甲军和苏军的2个坦克集团军捉对厮杀，双方都损失惨重，尤其是苏军第4坦克集团军在不久后不得不撤到后方休整。3月12日，苏军主动停止了进攻。
在战线的中段，曼施坦因交给沃尔勒的第8集团军一段绵长的防线，而且第8集团军还以步兵师为主。他应该是考虑到这片地区河流纵横，大的河流就有南布格河和德涅斯特河，由于春季来临，河水暴涨，也的确不利于坦克机动。
科涅夫的乌克兰第2方面军兵力在不久前急剧膨胀，在切尔卡瑟口袋战役期间，统帅部把第2、第6坦克集团军和第27、第40集团军划归给乌克兰第2方面军临时指挥。上述4个集团军不久正式归属了科涅夫，这让科涅夫的方面军麾下有7个步兵集团军、3个坦克集团军以及1个空军集团军，总兵力69.1万人。好事成双，凭借在切尔卡瑟口袋战役中建立的功绩，科涅夫成为苏德战争爆发后，第四位晋升元帅的苏军将领（前三位是斯大林、朱可夫、华西列夫斯基）。统帅部给科涅夫的坦克和自行火炮也不少，共计670辆，作战飞机不算多，只有551架。
科涅夫的进攻没有什么重点，他将所属的集团军一字排开，在德军第8集团军当面平行推进。如果一定强调重点的话，