村委会主任对白连平颇有好感：“白连平谦逊有礼，逢人便笑，深受村中诸多女子青睐，只可惜他出身非凡，对村里的闺秀并无心动之意。不然，这样的佳婿也是难得。”

我插言道：“我曾听白连平提起，陈忠厚的学问似乎更胜一筹。”

村委会主任微微撇嘴回应：“陈忠厚起初并无明显过失，只是略显沉默寡言。然而后来，仿佛中了某种心魔一般，他的目光总是落在别人颈项处，边瞧边咂嘴，那眼神叫人颇感不安。”

“在他逗留村子的那段时日，村子里频繁丢失鸡鸭。村民们误以为是遭遇了什么灵异事件，特地上山祭拜了狐仙。祭拜归来的人发现陈忠厚坐在一块石头上，正在咀嚼着什么。走近一看，原来陈忠厚头顶鸡脖，手中握着一只仍在挣扎的鸡，正饮其鲜血。”

“此事传出，村民们都害怕陈忠厚被恶灵附体，便找到老黄头询问对策。结果老黄头将陈忠厚教训一顿后将其逐出村子。大约过了两三年，白连平到来时，陈忠厚却又回到了村中。”

“那时，村民们时常看到他俩争执不休，却不知他们在争吵何事。据旁人所闻，似乎是关于谁能成为老黄头的关门弟子。因白连平在村里人脉甚广，故而村民多站在白连平一方，陈忠厚因此再度离去。”

“据说，陈忠厚与白连平本是同窗，但为何走到一起，实难揣测。依我看，陈忠厚过于计较，身为一名裁缝，谁成为关门弟子又有何不同？老黄头并无特别出众的技艺，不过是缝纫手艺出色，连白连平对此都不屑一顾……”

村委会主任的话语让我联想到了一点：陈忠厚与白连平之间的激烈竞争，恐怕并非仅为一件衣物那么简单，黄田次所掌握的秘密才是关键。

村委会主任说着瞥了眼墙上的挂钟：“哎呀，都已经快十点了。这一聊起来，我都忘了该送你们过去了，要不你们今晚就住在我家，去老黄头家还要重新烧炕。”

“不必了，我们去那边住会更方便些。”我不敢留在村委会主任家过夜，若白连平他们找上门来，我该如何与他们周旋？

村委会主任拗不过我们几人，只得起身带路前往黄田次家，而我在一路上也在努力整理黄家的隐秘往事。

假设村委会主任所述属实，那么我能初步推断出，黄田次的祖先可能曾经守护过附近某座山峰。

山无邪念，水无祸患，镇山者未现，探海者不至。

根据村委会主任的描述，山中的诡异之事极有可能源于黄田次祖父母失踪的那个悬衣树林。

依据黄田次的年龄和背景推测，他年轻时正好处于赶山人生存最为艰难的时代。彼时的商品皆追求货真价实，即便是摆摊做买卖的人都寥寥无几，赶山人即使得到人参、兽皮也难以出售。黄田次生活困苦倒也合乎常理。

在那样的年代，年逾三十仍未能娶妻的人，无疑是贫穷到了极致。

我猜测，黄田次在极度贫困之时，或许动起了利用先祖遗产的心思。昔日的镇山侯必然有些财富积累，这些财富随镇山侯一同归于尘土，亦不足为奇。

黄田次必定在山中找到了某些事物，才使得他由赶山人一跃成为裁缝。

黄田次揭示了山中的秘密，他自己却无法驾驭那个秘密，因此需要帮手。这个帮手会是陈忠厚和白连平吗？

不对！

我立刻否定了自己的猜想，黄田次寻找的可能不仅仅是帮手。

陈忠厚和白连平所学制作的那两件衣物，很可能正是那个秘密的核心所在。

在我深思之际，村委会主任已将我带到老黄家门口：“就是这里了，你们自己进去吧，屋里一切都准备好了。”

黄田次的家不同于一般的农户，更像是一个小规模的洗衣坊，院内横亘着三排晾衣架，远望过去，仿佛在门口和房屋之间筑起三堵特殊的墙壁。

若是在平日，我或许会毫不犹豫径直走过，但现在我们四人面对空空如也的衣架，都不禁心生退缩之意。

天知晓，一旦我们迈步向前，那衣架上是否会突兀地多出几件衣物，是否会悬挂起几副阴森面孔。

我回眸瞥见渐行渐远的村委会主任身影，从身后抽出九星断月刀：“跟着我走，先进门再作打算。”

既然对方邀我至此，必定有所预谋，然而，不冒险何以求胜？

我和艳玲、张晨心呈三角阵势护卫着刘书义，缓缓朝房门方向行进，衣架上晃动的铁丝似乎在我头巾间掠过，我仿佛感到有人手指悄然划过头顶，一阵冰凉的酥麻感瞬间从头顶贯穿至脊背，当我几乎要拔刀反击时，艳玲在我背后提醒：“你头顶没人，先别乱动！”

我这才稍稍安心，再度朝着房门走去。然而刚走几步，耳边便传来刘书义的声音：“小师叔，你是否感觉越来越冷了？”

此刻我才意识到，每经过一个衣架，周遭气温就骤然降低几分，待我靠近大门时，已然如同置身于冰冷的地窖之中，全身上下都感受到刺骨的寒冷。

“大家小心！”我小心翼翼踏入大门并打开门灯，突然间，被灯光照亮的院落中响起一声冷笑：

“许久不见！”

我猛一回头，只见三道衣架不知何时已挂满了衣物，上百件衣物随风微动，宛如一支训练有素的军队，齐刷刷转向我这边。

“小师叔……”刘书义吓得腿脚发软，紧紧抓住我的手臂不肯松开。

“先进屋再说！”我稳步走入屋内，寻了一张桌子坐下：“古语云，有朋自远方来，不亦乐乎？我暂且以主人之茶，敬你一杯如何？晨心，帮忙泡茶。”

门外忽闻一声轻蔑笑声：“这算什么？打算求饶不成？”

我点燃一根烟，沉声问道：“你是陈忠厚吧？”

门外之人回复了陈忠厚的声音：“是又怎样？”

我轻轻敲击桌面：“我此行并非来找你动手，而是想与你谈谈。”

陈忠厚还未及开口，我便继续说下去：“在我们动手之前，我想先问你几个问题。”

“首先，我们之间是否存在不可调和的根本利益冲突？”

“其次，你真正的敌人，是我还是白连平？”

“再者，你若杀我之后，是否有十足把握单独对抗白连平和黄田次？”

“最后，你渴望得到的东西，黄田次是否会拱手相让？”

我欲与陈忠厚谈判的核心，就在于第一个问题上。

我曾杀了他的一个御鬼，并伤了其亲人，因此我们之间并非毫无恩怨。但陈忠厚是一个重视利益且睚眦必报之人，这样的人未必没有争取合作的可能。

陈忠厚沉寂片刻后询问：“你到底什么意思？”

我淡然一笑：“我与你并无生死大仇，但与白连平却有着深仇大恨。我与白连平无法联手对付你，但我们完全可以联手对付白连平，甚至是黄田次。”

“黄田次是我的师父！”陈忠厚的话语中透露出几分苦涩。

我不紧不慢地笑道：“他虽是你师父不假，但他是否已将衣钵传承给你？没有吧！我听说黄田次乃镇山候之后，他所拥有的东西，我同样觊觎。”

我话音刚落，门外衣架明显震动了一下，显然陈忠厚已动怒。

我像安抚孩子般说道：“何必激动？行走江湖，不过是为了金银二字，若非为了钱财，我为何要保护白连平？若非为了钱，我为何要与你拼个你死我活？实话说，若非我杀了白少龙，逼得你不得不对白连平斩尽杀绝，我还真不愿涉足这个黄家村。”

陈忠厚嘲讽道：“既然你要与白连平拼命，那就直接动手便是，何必扯上我？”

我直言道：“你清楚我是怎样的人，行走江湖，不必绕弯子。若有良机，我很乐意将他人之财据为己有。镇山候那里正好有钱，而且，夺他之财，于法律无碍。你认为呢？”

“我爷曾对我说过：劫掠活人的财物足以让我身陷囹圄，而夺取死人的财物，官府则无权干涉。做生意归做生意，遇到顺手的买卖，若不趁机捞一笔，还算哪门子江湖人？”

陈忠厚低声询问：“你真的只要钱？”

我心中暗喜：机会来了，黄田次那里果然隐藏着其他的秘密。

我应道：“除了钱，我还要什么？要那裁缝秘法吗？朋友，你视秘法为珍宝，我却不以为然。我自幼未曾学过裁缝技艺，即便学到，恐怕也会饿死街头。我只要钱。”

各行业秘法，都有一个前提，必须先入行。正如陈忠厚和白连平，若他们未曾学习裁缝手艺，纵然得到秘法也无法运用。

陈忠厚犹豫片刻后问：“你怎么知道黄田次藏了东西？”

陈忠厚话语一落，我便明白此刻已到了决定胜负的关键节点。

陈忠厚无疑是在试探我的真功夫，能否说服他，完全取决于我此前的分析准确度如何。若能触及陈忠厚内心深处，那么我的策略便能奏效。

我徐徐地将口中烟雾缓缓吐出：“这有何难？黄田次……”