吃完饭后，魏葵杨给雷老侠、方霹各倒了一杯茶，问道：“我记得明、清的理学大儒，对脱脱都是一致好评。

说他是治国之良相，怎么会一时糊涂，采纳了武祺、偰哲笃两人的意见，推行臭名昭昭的至正变钞？”

雷老侠喝了一小口茶，悠悠地说道：“后来读书人之所以给予脱脱很高的评价。

其主要原因是受他老师理学大儒吴直方的影响，脱脱他本人已经全盘接受南宋的理学理念。

特别是在他第一次当相执政时期，就恢复了他叔叔伯颜废黜的科举制度，让大批读经学的士子进入朝堂。

这和伯颜执政时仇视汉人、排斥理学的做法相比，脱脱在士子心中犹如救世主般，春风化寒冰，暖了天下读书人的心。”

方霹接着说道：“没错，让后来理学家大为称赞的还有一点，那就是脱脱对元惠宗的死忠。

他曾经两次权掌兵马大权，但从未拂过元惠宗的心意。这死忠程度在大元权相中算是头一位。

记得后来有个专门写野史的学者，叫做周秋裤。他曾经这样评价脱脱。

忠心耿耿，大义灭亲，平乱有功，治国无方，乃是忠臣良将，绝非治世能臣。

当时，随着贫富悬殊越来越大，阶级矛盾已愈发尖锐；另一方面，国库入不敷出，朝廷平乱、赈灾乏力。

就在这个节骨眼上，脱脱主持推动的至正变钞，不但无法挽救局势，反而彻底点燃了反元的大火。

这次变钞就是一次公开的无差别的抢劫。不但让底层的穷人雪上加霜，也损害了富人的利益，激怒了一部分大地主。刘福通便是其中的代表之一。

过去，元帝国的贪官污吏搜刮民脂民膏，还需要找个借口。至正宝钞一出，各地官员就可以直接开始合法地明抢，拿着户部印发的纸钞，强行兑换有价值的东西。

而物产丰富的江南便成为搜刮最厉害的重灾区，通货膨胀是直线上升。

以粮价为例，至正十一年初，也就是至正变钞两个多月后，江南大米每石卖纸钞六十贯，比变钞前涨了三倍。

到了至正十二年，江南大米每石卖纸钞七百余贯，比变钞前涨了三十多倍。

到了至正十九年时，江南地区基本上已经淘汰了大元帝国印发的纸钞。

不过，一些经营寿衣店的商人还在用大米来换纸钞。因为，很多客人喜欢在祭拜祖先的时候，烧真钱。每石大米可换纸钞九万六千贯，比变钞前涨了五千倍。

户部发行的真钞最后一个流通市场居然是在冥市，这大概是始作俑者万万没想到的。而受到至正变钞冲击最大，伤害最深的依旧是底层的老百姓。

他们不像地主阶层，有大量田地、庄园、房产。他们是轻资产阶层，除了一间陋室，唯一值点钱的便是手中攥得紧紧的咬牙存下来的纸钞。

很多人也许在憧憬着，明年开春播种后，拿着全是汗迹的大元宝钞，去换一头心仪很久的耕牛，或者是把漏水的屋顶翻新一下，又或者是为女儿买件体面一点的衣裳。

但是，当他们发现手中的纸钞，到最后除了拿来擦屁股，别无他用时，愤怒的情绪就像是山火一样蔓延开来。

这时候，只要有人振臂高呼，高举反元大旗，愤怒的人们就会争相加入。

那时候，有一首歌谣就是这么唱的。堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。

纸币只是一个用于流通的工具，如果发行者把它作为一个快速敛财的手段，势必会造成滔天大祸。”

魏葵杨若有所思地点点头，说道：“怪不得现在要控通胀、稳物价，原来历史上有人因此而翻车了。”

“正是。”

方霹又看了看时间，说道：“时间不早了，我们回去吧，让老前辈也休息下。”

“嗯，前辈，那我们走了。”

“好，明天见。”

第二天，雷老侠继续给两人讲述接下来的故事。

……

就在和韩山童、刘福通结拜后的第二天，我便让星阵赶紧回一趟京城。在变钞之前，我刚好拿纸钞买了不少粮食和布。

星阵这次回去，便是要带着咸鱼宗门人，护送粮食和布来颍州刘家庄。这是正式起义前的基础物资保障。

显而易见，韩山童是白莲教主，可以发动铁杆信徒起义。韩山童和刘福通也付诸于行动，短短时间内召集了附近几千教徒，天天在白鹿庄练兵。

我还让桑谷去教这些教徒习武。刘家庄名下的几家铁匠铺也在日以继夜地打造武器、盔甲。

然而，这些离推翻大元帝国还远远不够，必须要拉拢更多的人参与进来。于是，我天天在刘家庄中，和他们研究怎么造反。

那一天，我们和往常一样，坐在一起，翻看着各种官修史书、民间野史，讨论这历史上各种造反的案例。

聊了一会，罗贯中突然大声说道：“我知道了，一定要打出怀旧牌！”

施耐庵瞪

了他一眼，说道：“嚷什么？小声点。”

我放下书，笑眯眯地问道：“小罗兄弟，什么是怀旧牌。”

“就好比项梁、项羽反秦时，找到末代楚王的孙子熊心，迎立熊心为楚怀王，争取到了昔日楚国旧贵族势力的支持。”

“哦，我明白了。你的意思是我们也要寻找南宋皇帝的后裔，立他为皇帝，来争取人心。对吧？”

“没错，自古以来，以下犯上被视为大逆不道。不管怎么说，元惠宗毕竟是君，我们是民。

要想师出有名，还得学项梁、项羽，打着前朝皇帝的招牌。这样的话，我们就不是造反，而是复国！”

正当罗贯中热血沸腾地发表自己意见的时候，他师父施耐庵的话，浇了他一盆冷水。

“你这是馊主意。南宋末代皇帝，也就是第九位皇帝赵昺，在崖山海战后，被左丞相陆秀夫抱着他，一起跳海而死。那时，赵昺才八岁，哪来的后裔。”

罗贯中不服气，气鼓鼓地说道：“第九代皇帝没后裔，那第八代皇帝兴许有呢？”

“南宋第八位皇帝——宋端宗赵昰在位两年后病死，享年九岁。”

“那就找第七代皇帝的后裔。”

“第七代皇帝宋恭帝赵显成年后出家为僧，终身未婚娶，也没有后裔。”

“那就……”

我打断他们师徒两人的争吵，笑道：“别找了，这里不就有一个现成的吗？

如果我没记错的话，大哥应该就是南宋开国皇帝宋高宗赵构的七世孙！”

我这话一说完，所有人都听傻了。特别是施耐庵、罗贯中两师徒，就像看傻子一样看着我。

“三弟，我爹姓韩，我也姓韩，怎么会是赵构的七世孙？”

韩山童指着自己的鼻子，疑惑地问道。