「没想到蝴蝶竟然大笑起来，他温柔地看著水池里的同伴，轻声说道：『傻瓜，你自己照照池子，你不知道自己也长大了吗，亲爱的青蛙？』」

小作家摊开手掌，一只翠绿的漂亮青蛙便跳到王座前，和飞舞的蝴蝶对望著，彷佛停驻在永恒的幸福中。四周的作家们都鼓起掌来，马车上的作家觉得很感动，他想，这是个很好的故事。

「很好的故事，」

国王凝视著像舞蹈一般飞翔的蝴蝶，彷佛若有所思地点了点头。

小作家的脸色露出喜容，被荆棘缠绕的双手顿时也轻松了些。

「但是结局不对。」

国王忽然冷笑起来，霎时王座旁如罩上寒霜。国王伸出手来，那只翠绿的青蛙便跳到他手上，他用指尖抚摸著青蛙，侧著头一脸温柔地接近他：

「故事的真相是：青蛙看见蝴蝶的刹那，就发现蝴蝶就是昔日的毛毛虫。然而现在的毛毛虫，竟变得更美丽、更华贵了，自己好不容易变成体面一点的青蛙，但现在的毛毛虫，却变成他永远也无法触手所及的存在。於是青蛙他，在蝴蝶温柔地和他示爱后，他看著蝴蝶，然后--」

国王的拳头蓦地一紧，同时间，他手上的青蛙竟凌空跃起，扑向半空中飞舞的蝴蝶，然后伸出大自然赋予他的捕食工具--那又长又贪婪的舌头。瞬间将蝴蝶吃乾抹净。

美丽的蝴蝶，在作家们惊呼的注视下，化作散碎的纸片飘入风中。

「这个国家不需要天真的故事，也不需要与事实不符的童话。如果作家只能如此巧舌如簧，又何必存在著这样的职业？」

翠绿的青蛙志得意满地打了个饱嗝，再次跳回国王的手背上。但国王忽然翻过手心，然后五指一紧，青蛙在国王手里发出哀鸣，变回和蝴蝶一样破碎的纸片，卷到正簌簌发抖的小作家前。

「按照约定，你的故事并不能使我满意，我要剥夺你言说的权利。」

国王露出笑容，微微举起了手，两旁的小丑便一涌而上，架起惊慌失措的小作家。马车上的作家瞪大了眼睛，小丑们拿起鲜红的烙铁，把小作家按在地上，竟活生生打断了小作家的十指。然后他们捧过一个玻璃瓶，里头装著色彩鲜艳的毒液，小丑们翘开小作家的嘴，把毒液灌进他的胃里。

小作家发出最后一声凄厉的悲鸣，国王站在王座上，接过一把火炬，垂落在小作家的籐箱上，而后轰地一声，藤箱在夜色中窜起大火。小作家的纪录就此付之一炬。

一个作家停止纪录故事之时，就是他死亡之时。国王烧掉了他的生命。

「那么，接下来，有谁还想来说故事个我听？」

无视小作家的泪水，国王閒适地坐回王座上，俯视所有抖个不停的作家。他问了几次，没有任何人回答他，国王於是从王座上重新站起，对著旁边的小丑说：

「看来没有作家愿意说故事给我听了，那很好，作家是为国王收集故事的人，如果国王无法听到故事，这个国家的作家也就失去价值。小丑们，拿著你们的烙铁和毒药，我要这些作家，像这个愚蠢的家伙一样。今天晚上，我要所有境内的作家就此绝迹！」

国王冷酷地下令。然后他一转披风，大步地踏回马车的所在地，他的身后燃起了大火，烧掉了每一个作家的籐箱，惨叫和悲泣在身后响起，但很快在小丑的酷刑下化作嘶哑的泪光。脸上的蓝胡子褪去，露出依旧年轻英朗的面容。

马车里的作家退了两步，看著国王朝他走近，爬上没有门的马车，兀自动弹不得。

「怎么样，亲爱的异国作家？」

国王温柔地看著他，扶起他发软的双腿，抱著他坐到软垫上。但作家仍旧呆若木鸡，他感觉到自己的身体抖著不停，尽管国王的体温是温暖的。

「为什么......这么做......？为什么......？」

好半晌，他听见自己说。

「我要让你知道，你和我之间的差距，就像蝌蚪与蝴蝶一样的悬殊。我是国王，而你是什么也不是的小小作家。从现在开始，这个国家将再没有作家的容身之所，你离开了这里，就是死路一条，甚至比死还痛苦，」

国王悄悄地凑进作家，在他的耳边宛如知更鸟般细语：

「做我的作家吧，为我说你收集的故事吧！怎么样呢......作家苏兰？」

六

作家一路都无法思考。他在目赌小作家被打断手指、毒哑喉咙的那刻，彷佛自己也变成了那个作家，几乎丧失了言说的能力。

他的籐箱仍在他身边，再过不久，这或许将会成为这国家唯一的纪录。国境的各处都窜起大火，所有的故事在火焰中烧毁，珍贵的历史、人民的足迹、过往的欢笑与文字的结晶。小丑在大街上搜寻残馀的作家，把他们拖出来处以酷刑。而幸存的作家们，不是被吓得无法言说，就是再也不敢自称为作家。

国王带著作家，来到了山坡顶端的城堡。马车在城堡前化成红色的长毯，迎接国王大驾光临。

而国王的官员，也就是小丑们，在城门前罗列两行，诚挚地欢迎国王的归来。他们脸上都戴著五颜六色的面具，遮蔽了原本的油彩。这个国家的官员，似乎原本还有些不是小丑的，但不知从何时开始，全都变成了小丑。国王的身边围满了小丑，渐渐也就没人觉得有何不妥。

一个小丑奔到红毯前，恭敬地朝国王行礼：

「尊敬的陛下，您的新娘已经准备好了。」

国王绽出一丝笑容，而在他怀里的作家蓦然一颤，微微抬起了头来。彷佛要解释他的迟疑，国王温柔地耳语：

「来吧，一起来看看你美丽的侄子。我的新娘拉卡。」

作家近乎茫然地任由国王拉著他的手，一起走到城门内。国王替他提著沉重的藤箱，坐到位在大厅的王座上，把作家拉到他膝上。大厅里全是五颜六色的布幔，宛如置身於布幔丛林，小丑们打开大厅的大门，发出热烈的欢呼声，满天的迎春花从城堡的顶端飘下，长毯上缓缓走来一个人。

作家的手仍旧被国王握著，刹那间屏住了呼吸。

是拉卡。

彷佛刚从水池里漫步出来，拉卡不知为何眼神空灵，彷佛不知道自己置身何处、正在做些什么。他身上披著轻如蝉翼的白色薄纱，头发被水珠沾著，头纱衬著他苍白的脸色，手上捧著一大束的百合，头上的也戴了一朵。白晰的双足赤裸著，踏在比血还要鲜红的毯子上，形成鲜明的对比。

「拉卡，我的新娘。」

国王用威严的声音呼唤著，小丑在一旁欢欣鼓舞地转著、唱著，说著赞颂新娘的话语，彷佛这真的是一场神所祝福的婚礼。而后他们纷纷舞出了大厅，掩上了大门。沉重的门锁卡喳一声栓上。大部分的男孩从此再也没离开过这个门。

「拉卡！」

作家这时才反应过来，大叫著想扑向他的侄子，但是国王拉住了他。