趁着日头不甚毒，工头将几位老农与汪毓吩咐好了活便去树荫下的竹椅躺去，只覆一破笠帽盖面，手里托盏茶嘴时不时朝往嘴里送去，只“泚溜”一声，好似饮下一整个乾坤的甘霖，双腿也自顾晃荡，只道监工的工头方才是世间第一美差，皇帝宰相也便不及半分。

“尹老，先前多谢相助，待发了工钱便就还你。”汪毓凑绕过田垄，探着头去与助他那位老者言谈。

老者却不作理，只弓身在水田里插着秧苗，汪毓识趣退下，却又绕去尹老那亩田尾，只循着放线一一点下秧苗，本就山野中长大如何不会种地，又值青春尽身使不完的力气，只眼疾手快快将半亩水田充满，一时劲起忘却身后地势情形，只仗膂提臀似乎撞去何物，又闻“哎哟”一声哀叫，汪毓念感不好，连忙回身为时已晚，只见尹老一整个趴在田中须发尽污，倒下的尹老又是压坏一堆秧苗。

“吵闹个什么！天气炎热便莫要惹老爷使气，若鞭子笞你们还叫我多流汗来。”监工闻了动静只骂着，又不愿动弹，摘了笠帽坐起指着汪毓这处。

“大人只顾歇息，娃娃手生不便插秧，老农点拨时出了纰漏，远不值得大人起火气。”

那监工环视一周，站起来掸了掸衣尘，再去梗上放了泡水，又回了此处躺下：“再有动静晌午一家不放饭！”不多时，鼾声震天。

“你啊，又乱闹个什么。”尹老只将汪毓往田外推，“也不愿你助我，你先前得罪了崔管事不见得有工钱与你，又得他吩咐不与你放饭，水还不叫你喝，也不知你来上工图做个什么。眼下你顾好自己，我那几文钱也不讨你要，只求你莫要拖累老某。”

汪毓搀老人起，又欲扶起被压倒的秧苗，只被老人乱拳打出，汪毓讪讪离了此垄。

老人无孝敬钱，年老力衰得不几多谋食处，因是工钱不高只够果腹，凑不起孝敬，便谋不得好食，也愈攒不得钱，却要再为几文茶水钱节衣缩食，潦倒月许略余几文，念着捱去年末能上一间酒肆拼一张酒桌，叫半只烧鸭烫一壶村酒，美美自晌午喝到暮迟，再醉醺醺归去倒头便睡及死。如此念想也因一时心慈毁了，便不救那个不知死活的小子，兴许也不尽要捱至年末。一时心中愤懑又不便对孙辈发作，只恨恨插秧不愿理睬汪毓。

汪毓上力身手也快，早便将自己那几垄秧插好，口干得紧便去监工旁讨口茶喝，那人闻得汪毓恭谦言语且堪受用，又目他生得端正结实，一时心中欢喜，睃他一眼偷偷别过头去只将手中茶嘴朝柳桩上一摆，环顾四周起身去了别处。汪毓则趁此隙端起茶壶直往口中豪灌，不多时一壶茶见了底，汪毓胡乱抹一把嘴，远朝监工那处拱手以揖。

那监工见了撇了撇嘴，踱来将壶续满，“泚溜”一口又是美事，随即将汪毓赶去一旁站地，兀自拍手叫嚷：“歇了歇了，出地来喝口水。”陆陆续续来了老者托着破旧的木碗，只去树旁的大缸中舀一盆清水“咕嘟咕嘟”下肚。

“兀那小贼，你探着头看视个什么？”监工撕开鞭鬃就赶汪毓走，“大人吩咐半口水不叫你喝，你要是渴，去农户家寻口粪水喝去。”

汪毓抹了把嘴：“罢了，晚去再痛快喝上几坛。”

一碗水的功夫去了，老人也不需赶，自发下了地，汪毓却是不急，只徊在监工旁细细簌簌好不真切，监工被磨得烦躁：“小崽子你又要放什么屁来！若是偷懒我可如实上禀，看崔管事罚不罚你。”

“大人如何此说，小弟便是初出远门又不是拎不清一二的木讷残障，只闻圣人文章教导‘滴水之恩涌泉当报’，昔蒙……”

“你再放屁信不信老爷一鞭子抽你去秧地里，有话直说！”

“是了是了，且请监工大人便叫尹老只管种这一亩地，余下但有几亩都叫小人一己包了。”说着凑脸上去：“小辈此前出门带了几壶祖上陈酿，若是不嫌，明日……”

“好说好说，也不便直言，且工钱处不好算，我便让他少做一亩地，工钱照拿如何？”

“诚谢大人。”

日头渐毒，出着汗众人头晕目眩，只怕监工发难不敢歇息，埋头捱至晌午尽身不见干处。思摸着进度不差，又且怕真有人倒了贻误工时难是交差，监工叫了停只让众人去了树荫下纳凉饮水，此番却无论如何不准汪毓饮水，只叫他自顾捱着枯口一旁坐着。

不消半日水田绿意蓄满。

容众人喘息一气，得见陇上三两农妇担着食篮款款而来，揭开布盖却是一个个拳头大小黑乎乎糠团，老农们不多做神情，只陆续来取过糠团，塞去口中小心嚼着。

三人中，却有一浓艳俏妇打扮，只将挽着的漆木盒推到那监工身前，监工弃木盒不顾，一把抱将住那美妇揉来椅上，只顾将额面贴在女子胸前，二人只顾热络调笑，旁人分糠取食熟视无睹。

“且算好数不

曾多备，来前崔管事千叮咛万嘱咐，有个念汪毓的不与他吃，你们不盯着叫他拿了，便自己挨饿我是不管！”

汪毓自看不上些粗粮，只在秧田旁坐着，口中有唱；

“披星戴月农计忙，饥肠辘辘只嚼糠；

桑蚕遍地难着丝，只以粗麻擦土妆。”

那两个妇人听了，探着指头戳往汪毓只顾骂着：“该是叫你饿上几顿，狗嘴里吐不出象牙，不承老爷照拂着你，叫你糠团都吃不上，还自嫌恶。”

“承老爷面才能吃上糠团，不承老爷面岂不任由野草树皮果腹，如何堂堂一老爷面子，就只值两兜子糠团么？不免太贱了些。”

几位妇人平日里送饭只是讥骂老农何时被呛过，不想竟被这汪毓平白一激却生几分火气来，想着我们不去寻你闲话你倒自己伸头讨来骂，就把汗巾往大带里一挽欲就去汪毓身前叫骂，监工目得不好赶紧让美妇从身上下了，只抢在农妇前头先去赏了个汪毓毛凿子。

只屈指在汪毓脑上重重敲过：“兀那小子，晌午不放饭见你也不饿，还余些力气逞口舌，下午我叫你一人将活都办了，再饿你几顿，不见你有那么多屁要放。”又回身赶走了妇人：“收拾好便赶紧滚回，每日来总是聒噪，饭也用不安生，天又热，莫再给老爷叫烦了起火，找你们泄火。”那些个农妇笑得花枝乱颤，只一人在监工脸上抹了一指：“冤家啊，天天吃那一个还喂不饱了。”

三位收拾过便回了，监工排开几碟小菜呷口酒美美品着，老农们也顾不上休息，只先后下了秧田，汪毓肚饥，不得已解开大带又狠狠缠上几圈楞将空肚束紧实了，便去地里捞活，却觉肩被掣住，回身只见尹老将两个黑咕噜塞到怀中，汪毓当下了悟，如何却是不要，只将掏出又欲还于尹老，“老且不说，饭量一日日渐小了，委实糊弄一顿也便了，莫要争让，叫人见了，糠团都吃不上还多吃一顿棍棒。”却是走远。

又见他立在田埂只摇头嗟叹：“这年头，最干净的怕是我祖家的猡圈，却也被占了，无论世道，哪有让娃娃挨饿的事。却没个活头。”

一连整日劳作，晚时又未放饭，水也不叫喝一口，汪毓只饥肠辘辘去伙房寻饭，却不得一人着情只叫汪毓滚远，没奈何，再去寻了朱丹臣。

“朱大哥，欺人太甚，吃得差些倒也忍了，却一口不叫我吃，水也喝不得饥渴得紧……”只胡乱将嘴里塞满吃食，话听黏着也不真切，朱丹臣在一旁给汪毓倒茶，眉头紧锁神情端的凝重。

“这个念作崔管事的，却是何人，恁的霸道却敢胡乱赖钱？”

“什么管事，崔东河便是，小厮罢了，兴许吃得几人活络照顾，自封个管事，却不想敢为难你至此，我须出面敲打敲打。”朱丹臣目射精狠。

“却不急。”汪毓灌一口茶顺食下胃，“只管我能来门上吃口饱饭，却不先急着与他们撕破脸，权且受着不可因小误大。”

“终日饿着不能长久，寻工讨活还竟三顿吃不上饭也不怕笑，杨威想不会因一小厮与我交恶，我自有分寸，你莫要管了，明日连好饭兼下榻，我与你备置妥当。”

翌日一早，汪毓早早去了河畔队尾站地，多时不见家丁来此，一行人自顾等着有交谈言语，再等半刻时，见那个崔东河一脸戾相负手踱步晃悠来行列前，额前高高肿起且有淤青，不紧不慢开腔：

“何府做事向来讲究个有备说头依据可循，恩泽必重错乱当罚，昨日有厮表显甚佳，饭不顾吃水不管饮只便操劳，那便赏——赏好饭好水再赐通铺一处！但有目无法度者，只顾枉私自以权衡，以一己好恶分人饭食从中照拂，不服管纪不伏明律，我自重罚！”

汪毓听至此颜色大变，只环顾四处却无论如何寻不出尹老身影，面露焦急再问身旁人，无人与他作答。

“愿饿便饿，我震筋伤脏让你终日只能以流食寡粥糊口！不愿做活要他人代之，我便敲断双足再锁沉枷，叫你一辈子下不得地！我还偏不让人服侍你，偏不叫你住何府的屋房，我只将你安身一间破败茅草屋，叫你饮那棚上滴漏的污水！此便杀一儆百，我要你们看看，于此何府谁方能做主，若有些存心犯事不听从我的，一并打断腿锁了！”有意瞥往汪毓处，却见汪毓只埋头不发尽身哆嗦，崔东河当他怕了，嗤笑一声：“莫不过是蛩豸趴草的贱命，也妄想与老爷扳腕！”

此下却不再刻意为难汪毓，只以昨日旧活仍是插秧，却换做个地界，途中不曾再讨茶水钱，送去当地，也不做留，任监工放老农下水田，几人拥着说去吃花酒，笑笑闹着离此，不曾再着汪毓一眼。

汪毓只快插完一垄借身旁树丛相掩躲去，循着那几人消去方位只快步跟上，不多时见六七人身形，依着脚程估不多时便至乡内，可却不是回何府的去处，汪毓只远远躲着张望。

“叫吃朱丹臣一记打，疼死我也，去