白棠当时从狗洞爬出来后，却没瞧见等在对面的宋宴。

宋宴向来是风雨无阻地等在那儿，上午一次，下午一次，从没有错过白棠的时候。白棠心下慌乱，右眼皮也一直在跳，她隐隐感觉有什么不对的地方，不过很快便安慰自己应该只是医馆或是宋娘子有事，所以宋宴才绊住了脚；再或者是他们想要在这个十五岁的生辰里给自己个惊喜。

赛华佗的事对宋宴来说根本不算事，所以大概是宋娘子的病恶化了，于是白棠先去瞧了宋娘子。宋娘子整个人精神瞧着还不错，问起宋宴却说是一晚上没回来，应该是在赛华佗那儿住下了。白棠心里起疑，可却面上不显，宋娘子说给白棠留了好东西，但此刻白棠的心思却不在这上面了，她搪塞道等找到了宋宴回来一起看。宋娘子急急忙忙地往她手里塞了一个鸡蛋，说是叫她路上吃，千万别叫宋宴瞧见了，否则定要抢去半个。

白棠笑着应了，一路走到医药铺子，可是里面倒是没几个来问诊的，只是稀稀拉拉的有几个人，赛华佗今日倒是没吃酒，也不怎么耍酒疯了，只不过是觑了白棠一眼便罢了。白棠耐心等了一会儿，却瞧见收钱的是个眼生的小哥，瞧着面黄肌瘦的，活像是饿了半个月的惨样。白棠数着没几个人了便讪讪地走过去有一搭没一搭地问道：“你是新来的？”

那小哥被吓了一跳，他那张没什么血色的脸也唰的一下涨红了，一边摆手，支吾了半天也没说出一句完整的话来。倒是赛华佗罕见地给他解了围：“打渝州城逃难来的，昨儿夜里刚收的徒弟。你跟小宴子总是行踪不定的，我又重新收了一个。”又冲着那小哥儿招呼到：“陈晋，她今儿刚及笄，是个孩子，你不用怕。”赛华佗刚好给最后一位患者开了药方，新收的陈晋手忙脚乱地看着药方抓药，白棠瞧着着急，便利索地替他抓了几味。

“你真厉害。”陈晋结结巴巴地说。

“用不着你。”赛华佗连个正眼也不瞧白棠：“陈晋呐，你要多练习，时间一长你能比她更熟练，用不着羡慕她。”

白棠没好气地说道：“总之就是不收我是吧。明明我比小宴子识更多字，比新来的这个陈晋也更熟识药材，我也更聪明！”

“你是女子。”赛华佗摇摇头：“我这医术啊，传男不传女。”

白棠气的怔在原处，她定定地瞅着赛华佗，一口气堵在胸口处怎么也顺不出来，眼泪直在眼眶里打转，她宁可赛华佗说出些别的理由来，但她也明白这种根深蒂固的思想是说不通的。于是她停了半晌又问道：“小宴子去哪儿了？”

“是谁啊？”陈晋瞧着气氛尴尬，又丈二和尚摸不着头脑。

“你师兄。”赛华佗对着陈晋说道，又看向白棠：“不知道他去哪儿了，昨天突然兴致勃勃地熬了一大锅解酒汤，然后推了个小车子出去卖了，结果一晚上没回来。”

“我知道了。”白棠面色凝重地往外头走，正碰上来找她的小铃铛。小铃铛和柳儿都知道白棠在这外头的落脚地，不是赛华佗这里就是宋娘子那里，久而久之也算熟门熟路。

小铃铛只焦急地叫了一声：“姑娘，大娘子正急着找您。”就被白棠半拖半拽地拉走了，可那声‘姑娘’却正落在陈晋耳朵里，白棠头上的金钗也晃着他的眼睛。

陈晋开口问道：“师父，刚那位姑娘可是汴京城里大户人家的姑娘？”

“不是。”赛华佗摇摇头，手里捏着一支珠钗，上面的珍珠瞧着眼熟：“她日子很苦。”陈晋点点头也不再询问了，只低头去认那些晦涩难懂的药材。

这边白棠跟小铃铛刚走出医药铺子，就正听见临街的一户人家在叫骂。

“不要脸的，”一个疯婆子叫的震天响：“你敢偷吃！一个丫头，竟敢抢你弟弟的口粮。”她骂的那么凶那么狠，白棠和小铃铛赶到的时候，那婆子正将一个丫头的一个耳刮子抽到地上，又将自己身边所有能抓到的东西都掼在那丫头身上，那丫头躲避不急，披头散发的也认不出样貌。

“别打了。”白棠瞧着心里不忍，便开了口。

“不关你的事，我打我亲生的闺女！再说了，她偷吃这米汤，她弟弟便没得吃。”从屋内跑出两个浑圆的男孩子来，也给那婆子助威。跟这地上瘦弱的女孩不同，那两个一看便是顿顿饱饭的。

“我…我太饿了，娘，我只吃了一口，就一口。”那丫头有气无力地替自己辩解到。

“既是亲生的闺女，怎么连口饭也吃不得？”白棠无奈地开口，她只觉得眼前的这婆子跟赛华佗相比都差不多，一样的老顽固。

“她是女孩，早晚是要嫁到别人家去的！再说了谁家的姑娘像她这么馋！”那婆子仍不解气地说道：“女孩都是赔钱货，她少吃一口又饿不死，不是长到这么大了吗？”

白棠不愿意再理她，只是从荷包里拿出那颗宋娘子塞到她手里的鸡蛋，递给那丫头。鸡蛋是好东西，像他们这样的普通人家大约是过年的时候才能吃到。那丫头瑟缩着去瞧她娘的眼色，又去瞧她两个弟弟渴望的神情，却听到白棠说道：“就现在吃，若是拿给你弟弟，你便是活该遭受这一切，别人欺负你

可以埋怨世道不公，若是自己也欺负自己便是神仙也救不了。”

“可我是女儿家，哪里配吃这么珍贵的东西呢？”那丫头怯懦地说道。

“你比他们可珍贵多了。”白棠扫了一眼她两个弟弟：“你在困苦时仍惦着他们，可他们明明并不缺衣少食也要作践你，珍贵的是你，不是他们，也不是鸡蛋。”

那丫头囫囵着吃完了那颗鸡蛋，两个弟弟的哭声在身后响起，她亲生娘的咒骂也铺天盖地的袭来，可她全然也顾不得了。她从未尝过鸡蛋的味道，她想去拉着白棠的手求她带自己走，可白棠却瞧见了东街的小乞丐们正往这边来呢，于是便叫小铃铛拦着点那婆子发疯，自己则往乞丐堆里去了。

乞丐们的消息是最灵通的，再说宋宴和白棠与他们也是很熟，就连如今小乞丐中领头的那位名唤四海的，还是白棠给取的名字，寓意四海为家。

“四海，可瞧见宋宴了？”

“没有。”四海摇摇头，他身后倒是有个小乞丐站起来：“昨儿晚上他往南街去了，你也知道那都是有钱人家去的地方，一整个白天我们都在那边乞讨，结果被赶出来三次，之后就再没见到。”

白棠从荷包里掏出一颗银子，差不多五两的样子，一砖头砸碎，然后对着满地拾银子的乞丐们说：“去找，最先找到的，我单独给他五两银子。”

小乞丐们得了令，便一哄而散了。白棠又到街角买了两包糖炒栗子，转头去寻小铃铛她们。

小铃铛正在给那女孩讲自己的主子有多好多好，说白棠总给她买好吃的，好玩的，还教她识字，末了还从自己颈间牵出一根红绳，末端挂着一个平安符：“这也是我们姑娘亲自给我求的。我们姑娘是最好的姑娘，等你长大了，就到白府去，我们姑娘一定要你。”

“说什么呢？”白棠回来瞧小铃铛讲的兴高采烈的，把怀里的糖炒栗子中其中一包给了小铃铛，另一包给了那丫头：“给你，这个拿去给他们分分，不然你又要吃苦头。”

那丫头瞧着白棠身边生龙活虎的小铃铛，心里生出无限遐想，直到两个弟弟跑来抢走了栗子，她伸手去抢，再一转头，白棠和小铃铛都已不见了。

回了白府，白棠便要急急忙忙地去见大娘子，大娘子好几年不曾找她的晦气，今日想必是为着自己的婚事。

柳儿仍在愣神，替白棠穿衣服的时候也心不在焉的，白棠心里正攒着事，便没有多在意。柳儿头上新簪的翡翠簪子闪着光，白棠不过只多瞧了两眼，柳儿便拢在袖子里。

“瞧你小气的，我不要。”白棠瞧柳儿面色有异，便猜想是特别的人送她的，便打趣着出了门，她想着等得了空再问，不急于这一时。