“金老七？”
看到这位称雄南北水道的豪雄竟以李暮蝉马首是瞻，铁燕二人连同极乐天女委实心神大震，难掩吃惊，心头更是狂喜。
这可是强助啊。
他们虽知李暮蝉深藏不露，但没想到如此的深藏不露。
金老七脸色白中泛青，赤发紧束，宛如庙里供奉的冷面阎君，为人却极是收敛，恭谨问道：“多日不见，公子可还安好？”
李暮蝉柔声道：“我很好，你手底下的弟兄们没事吧？”
金老七神色激动，粗声粗气道：“没事儿，我一直牢记公子的叮嘱，命各处巡江水寨的弟兄分成明暗两路人马，一路在水中，一路在岸上，一旦发现魔教人马，即刻后撤远退，隐遁身形，哈哈哈，还用暗器陷阱杀了不少。”
他一口气说完又忙告罪：“公子恕罪，原本我是想即刻飞鸽传书通知您的，但那魔教先锋养了十几只鹰隼，日夜来回巡视江面，见人就叫，见鸟就扑，弟兄们实在不敢露头，耽搁了。”
李暮蝉温言道：“无事就好。”
苗天王被五花大绑的捆了回来，整张脸惨青难看，难以置信的盯着二人，道：“金老七，你不是立誓这辈子绝不会为别人卖命么？还是断子绝孙，不得好死的毒誓。”
金老七嘿嘿一笑，一双厉眸扫过李暮蝉身旁众人，然后扭头笑道：“苗老鬼，不妨告诉你，早在两年前老子就与公子歃血为盟，喝过血酒，拜过了‘义’字旗。”
迎着苗天王缓缓瞪大的眼睛，金老七语气骤沉，掷地有声道：“再告诉伱一件事儿，长江七十二路水道的共主早已不是我金某人，而是你眼前的幽灵公子。”
风雪骤急，苗天王闻言双眼陡张，径直看向那长身静立的身影，内心的震撼简直无以复加。
“这怎么可能？”他涩声呢喃道：“你不是一直在三方势力的把控下行事么？如何收服的这些人？”
李暮蝉先是冲着船内的人招招手，遂见一张张大椅被摆了出来，还有酒菜，以及数张暖和的毡毯。
“多谢公子。”
金老七连同他几个弟兄相视一笑，只把毡毯往身上一裹，便坐在一旁大口吃饮起来。
到了这个时候，李暮蝉才点头道：“我确实无法行事，而且赚的银子越多，把控我的人就越厉害，头一年我只出过两次金陵城，一是出面和我身后两位魔教长老会面；二是南下北上，买通了两位绿林道上的豪强，分别是秦啸天和公孙先生，唯独没有主动联系过水道上的势力。”
就在苗天王还一脸茫然不解的时候，极乐天女巧目一亮：“莫非是水道各势自己找来的？”
李暮蝉笑了笑，将袖中温暖的手炉递给了她：“没错。”
他回身娓娓道来：“水道不同于陆路，人在陆地上但凡被围堵追截，只要提前布置妥当，对手是很难脱身的。但水道不同，水面风平浪静，水底暗流涌动，‘青龙会’、‘金钱帮’觊觎多时，始终没有得逞。”
“我明白了，”极乐天女深思熟虑地笑说，“‘青龙会’和‘金钱帮’知道金老大绝不会替他们卖命，所以在这些水道各势找上公子的时候，全都当看见了希望，放松了警惕。”
李暮蝉有点感慨：“对，所以我换来了一次机会，亲自走了一趟水道，但还是不敢太明目张胆，只和各方势力做了几笔大买卖。而随着水道畅通无阻，看见那泼天的财富，两大势力便又因贪心给了我一些机会，于是我将自身的处境暗中透漏给了金老大。”
“公子太自谦了，”金老大起身，手里端着一坛酒，豪饮了一口，待驱散了寒气，沉声恭谨道，“在如此可怕的三方势力之间如鱼得水，天底下能有几人做到；青龙会、金钱帮与我仇深似海，他们的对手，就是我的朋友。况且我们这些人耍点心机把戏还勉强可以，但论智计终是不足，公子的出现，可谓天意。”
话到这里，所有人也大致听明白了。
无人不惊，无人不骇，无人不折服。
这人短短数载，不仅成就了一身非凡绝俗的武功，还有这洞悉万般，步步为营的智计，以及把控人心的手段，简直难以想象。
李暮蝉叹道：“人都是被逼出来的，我从未想过与天下英雄为敌……”
话到此处，他稍作沉默，微笑道：“我充其量不过是想要赢他们罢了。”
金老大目光灼灼，拱手郑重道：“那就请公子领我们大胜一场，败尽英雄。”
李暮蝉只是回应道：“你去着手吧，按计划行事，多加小心。”
金老大道：“公子保重！”
说话间，五人放下酒坛，仿似鱼鹰般飞出了大船，隐入水中。
船板上，苗天王已被解开束缚，心有戚戚焉的苦涩道：“属下愿以公子马首是瞻。”
极乐天女嫣然一笑，将几粒蜡封的丹丸抛给了对方。
李暮蝉轻声道：“此役之后再给你解药。”
不待苗天王回应，他手底下的几人已冷着脸将那药丸服下，冲着李暮蝉单膝一跪：“吾等四个弟兄从今往后愿以公子马首是瞻，任凭差遣。”
苗天王的脸色顿时难看起来，跟着咬牙将丹药咽下。
风雪渐大，灌满衣襟，李暮蝉伸手一摘，自披风下取出一支长萧，站在船头徐徐吹奏起来，天地间霜雪相和，朔风急吼……
……
“杀！”
寒江之上，乍见杀机。
运河与长江水道的汇合处，风雪中乍见刀光剑影，数拨人马厮杀交锋，正自血战。
江口，竟有一张大网横跨大半河道，拦江截流，乃是凭铁索织成，上配钩爪，已勾住了十数艘小舟和两艘大船。
河面上血腥冲天，殷红四散，漂浮着一具具尸首。
岸上有人厮杀，河中亦有人踩着舟船腾转借力，酣战激斗。
惨叫声、哀嚎声、怒吼、痛骂……
所有声音在急促的刀剑争鸣中仿似化作一首催命的曲子。
且说厮杀正酣，江面上蓦然飘来一阵哀怨婉转的萧声，如泣如诉，透过雪幕寒风，余音袅袅，回荡开来。
“呜呜呜……呜呜……”
那萧声起的飘忽，曲调前奏尚缓，哀恸悲苦，然不过几个呼吸，萧声急转直下，已如鬼哭神嚎般席卷而出，顿见雪瓣激飞，江浪起伏。
又是一两息，调子由缓转急，萧声飘散，宛若箭矢齐发，射入所有人的耳中。
“啊，小心，这萧声有古怪！”
有人本是腾空踏水，正欲渡江，可一听那萧声，原本沸腾宣泄的气息竟在变调变快间滞缓一顿，仿若心口被射了一箭，心闷气短，眼前一黑，“噗通”掉进了江里。
接着是第二个，第三个，第四个……
不多时，河面上只似下汤圆般掉了十来个。
有人正自恶战，气血贲张，心脉急颤，听到这萧声，脸色竟肉眼可见的涨红充血，而后眼神一直，仰天喷出一口血雾，直直栽倒，气绝当场。
萧声渐近，风雪中，一艘大船破浪而来。
但见船头有一人迎风沐雪而立，青袍寂然，披风卷动。
“幽灵公子？好你个中原叛徒，魔教妖人，该死！”
“杀！”
“弟兄们，速速斩杀此獠！”
……
看清来人相貌，但见数道身影踏浪而至，跃空而起，翻身飞掠间，手中寒芒颤动不休，数道剑光或如灵蛇吐信，或如长虹横空，剑上光芒大盛，齐指船上身影。
原来是五大剑派的人。
“哼！”
一声轻蔑冷哼，来人轻拂身上披风，抬手一拨，黑色斗篷立如一朵乌云横空罩过。
五人剑势不减，还想再攻，眼看就要登上船头，忽见身前风雪横流，漫天雪瓣间，宛似凭空乍现般多出十数记掌印，裹挟着骇人阴风鬼气，呼啸而出。
“啊！”
“呀！”
一声急嚎，一声惨叫，五道身影齐齐倒飞而出，口喷血雾，已无生机。
“天魔无相，万妙无方，上天入地，唯吾独尊……”
(本章完)