“太监自然可以不相信，只是希望到时候太监身遭大难之时，可以记住我今天说的话。”严敬休此时已经恢复了刚刚的表情。他啜了一小口茶水，淡淡地说道。

汪直听完之后，笑声却更大了：

“若是真有鬼，真有神，那边尽管令他来惩罚我吧，我汪直从断腾峡开始，就再也没有信过这些虚无缥缈的东西！”

“严阁老，没想到您堂堂首辅竟然盲目迷信这些，倒是令某好笑啊！”

说完之后，他大笑着离去，此时西厂提督的心中，对这位内阁首辅当真是不屑到了极点。

严敬休前些年的时候也是一个能臣，他也是对他十分警惕的，没想到如今竟然老迈昏聩到了这般地步！

笃信神鬼之说……简直可笑！让这样的人统御大明，早晚会出事。

既然如此，就让我，来替代这个老家伙吧！

汪直走着，嘴角逐渐勾起笑容。

此时不过十九岁的他，正是春风得意之时。

至于严敬休说的话，他已经全部抛在脑后了。

回到府里，他像往常一样处理了西厂的事务，随后上床，睡觉。

前半夜，一切平静。

等到天边泛起晨光的时候，一声惨绝人寰的大叫突然震响了整个府邸，甚至盖过了晨鸡的啼鸣。

汪直猛得从床上坐了起来，他的衣服已经彻底被汗水浸湿，甚至身下的床上都出现了一个人形的水渍。

“我没死，我没死……”他不停地重复着，眼神中满是惊恐。

他胡乱地用双手抚摸着自己的身体，良久，那真实的触感才终于让他平静了下来。

他无法忘记自己在梦中的遭遇，那是极限的恐怖，不属于人间的可怖折磨。

地府十八层？他体验了一个遍，更有自己曾经施展在犯人身上的酷刑。

此时的汪直，哪还有白天那半分的狂傲？

“怎么会，怎么会……”他低声呢喃道，虽然不肯相信真的有鬼神存在，但是那梦境里发生的事情却让他不得不往这边去想。

白天，严敬休刚刚说过那样的话，晚上，他就遭了噩梦。

正如这位首辅所说的，既然可以干涉自己的梦境，那取走自己的魂魄……

汪直打了个寒颤。

“大人，您没事吧？”这个时候，下人也终于赶到了，他们在外面呼喊道。

“没事。”汪直的声音有些颤抖。

不一会儿，又一个声音传来：

“大人……”

汪直认出那是他的副手，颇有些不耐烦地问道：

“什么事？”

“昨天晚上，我们的人莫名其妙地消失了二十多个，今天早上在几个小巷子里发现了他们，已经全都死了……”

汪直的双目骤然一凝！

要是以往，有人敢动西厂的番子，他早就有已经点起部下，前往报复。

但是现在，这个时间点实在是有些巧合，却令他不敢有丝毫的轻举妄动，甚至他还开始担心，这是不是上天对他的警告！

“把尸体处理了。暂时……不用去管！”

说罢，他便沐浴更衣，随后命人带上丰厚的祭品，赶往了城中的靖平王祠堂。

在塑像之前，他虔诚地叩首祈祷，请求鬼神赦免他的罪过。

这个本来丝毫不相信神佛的人，此刻却跪在严凌的塑像面前，怀着敬仰的心祷告。

汪直怕了，他好不容易爬到今天，他不愿意因为得罪了鬼神而莫名其妙丢了性命。

他并没有注意到，就在离他不远的茶楼上，一老一少正看着他的种种表现。

年轻人的脸上，划过了一丝微笑，而老人则是松了一口气一般说道：

“祖，多谢您了。”

“不必，举手之劳而已。你找我是对的，对付倍受皇帝信赖的权宦，可不能急。他们看上去年轻，也没什么根基，但是实际上皇帝的宠爱便是他们最大的靠山。只要他一日没有失宠，谁上去，谁就倒霉。”

“由我出手，比你带着群臣死磕要好得多。”

“正好，我养了这么久的手下，也得让他们试试身手……现在看来，成果还不错。

而在不久之后，众臣们也惊讶地发现，那平日里嚣张跋扈的西厂，竟然莫名地低调了起来。

之前被逮捕的一干人全部被释放，之后西厂的番子虽然依然出没在大街小巷，但是肉眼可见的，他们收敛了许多。

“大人，您真的说服了汪直！”有人对严敬休说道，眼神中满是惊讶与敬佩。

对于他的话，严敬休也只是微微一笑，没有答话。

都是老祖宗的功劳。他在内心暗暗说道。

不过汪直虽然被严凌的入梦之术给吓住了，但他毕竟也是一代人杰，相当的有能力，自然也不会甘于寂寞。

他想起严敬休当时警告他，是因为自己在没有真凭实据，仅靠风闻的情况下，就逮捕了许多臣子，其中甚至还有从二品的官员。

他干脆就把目标放在京师之中那些贪污腐败的人身上，并且一旦品阶过高，直接上报皇帝，得到许可之后再抓人。

这一点很奏效，既让朱见深看到了他的能力，又不至于引起群臣的反弹，这反而对于大明有益处。

当然也有人因此不满，请求严敬休再去和汪直说一说，但是每当碰上这样的话语，严敬休当即带着淡淡的微笑反问道：

“汪直现在抓的都是害国害民的蛀虫，怎么，难道你干了什么违背大明律法的事情吗？”

这一句话出，当即把那些臣子吓得屁滚尿流，怏怏而退。

而朱见深的目的也达成了，西厂的存在也是一个威慑，让臣子们不敢太过张狂，毕竟他们不知道严敬休到底和汪直说了什么，生怕什么时候汪直再打他们一炮。

朝中进入了一种诡异的平静与平衡之中。

而就在这个时候，陈国公府却突然挂起了白绫，府中的人披麻戴孝。

陈国公严允登，逝世了。

他或许是死得最早的一代陈国公，死时年仅三十七岁。

不久之后，他的嫡长子严渊继承了他的位置，是为第四代陈国公。

严允登的死并没有在朝廷里掀起哪怕一丝一毫的波澜，他也没有得到谥号。

根据明朝的谥法，三品以上一般才会有谥号，而其中，又只有有功绩者才能得到谥号。虽然名义上有美谥与恶谥，但是明代的大臣基本没有得到恶谥的，一般都是干脆不谥。

严允登也算是沾了这一点的便宜，不然以他的所作所为，虽然后期变身小透明，但是以前期那些暴行，恶谥是跑不了的。

他对于严氏的贡献，或许只有——他留下了四个嫡子与十一个庶子，陈国公一脉在他这一代直接膨胀。

虽然这一代的陈国公已经确定为严渊，但是其他的子嗣也有用处，北京之中也多少有一些国公府的产业，就可以交给他们来处理，自家人用起来多少还是放心一些。

而且，也多了一些选择。

(本章完)