周马氏已经说不出更多的消息了。
她一想到自己熬了这么多年，刚刚熬出了头，真正成为当家主母了，不再被继婆婆压在头上，就忽然飞来横祸，别说过太平日子，就连儿女子孙都有可能受连累，性命不保，便伤心得无法冷静思考。
原本她还要撑着这个家，努力让自己冷静一点，但如今妹妹来了，在娘家至亲面前有什么好掩饰的呢？她索性抛开一切，在妹妹面前痛痛快快地哭上一场，顺便痛骂一番那些想骂的人。若这时候再不骂，她也不知道自己是否还有机会再骂了。
马氏听着大姐痛哭，只觉得心酸又愤怒。她如今也没办法冷静思考了，只能抱着周马氏，任由对方哭骂发泄。法子什么的，过后再想便是。
海棠与海礁见状，只得再次离开卧室，将空间留给她们姐妹。但在外间继续傻坐着也没用，眼下情况不妙，他们兄妹又没能及时收到消息，等事情发生过好几天才知晓，若再不抓紧时间思考应对之策，只怕周家三房这回不死也要脱层皮了。
海礁低声对小妹说：“彩绢、彩罗都是姨奶奶身边的丫头，姨奶奶不知道的事，她们多半也说不清楚。这事儿还是得找姨祖父打听才行。我去书房找他，你去问问怡君表妹，看她是否知道更多的内情。”
海棠点头，又道：“咱们打听清楚后，最好还是得去跟镇国公说一声。这事儿连唐家都听到了风声，没理由镇国公不知晓。可镇国公对此是个什么章程呢？涂荣既然揭破此事，又不曾声张，是不是有别的打算？哥哥想办法去探听清楚，事情兴许还没到绝路。”
海礁叹了口气：“就算没到绝路，马老夫人做出这种事，周家三房上下竟然完全没察觉，事后也无颜面对西北军民、边军将士了！”
周家三房的衰落，已成定局。姨奶奶和她的儿女受此无妄之灾的连累，实在叫人惋惜。
兄妹俩在正院里商量定，便各自分头行事了。
海礁直接去书房求见姨祖父周世功。
周世功不想见他。区区小辈，半大孩子，见了又有什么用？若是连襟海西崖来了，还能帮忙出个主意，可谁叫海西崖出了外差呢？不过，就算海西崖没有离开长安城，周世功也不想主动找他。毕竟如今海西崖就在涂荣手底下干活，若是因为帮他这个连襟的忙，惹得上司不快了怎么办？
周世功如今对自己一家的未来已经不抱希望了，就盼着别连累了族人亲友。若他的儿孙中还有人能侥幸留得性命，兴许就要指望族人亲友照应了……
周世功态度消极，但海礁又岂是会轻易认命的人？姨祖父不肯见他，大不了他硬闯就是了。事关重大，就算他失了礼数，姨祖父难道还能打死他？！只怕周世功这位老儒生不是他这个长年练武的半大少年对手……
就在海礁硬闯进周世功书房的时候，海棠也来到了正院边上的小跨院，见到了同样卧病在床的周怡君。
周怡君已经有几天没给海棠写信了。她在上一封信里完全没透露自己家中出了什么变故，只道开春后天气变化，祖母身体有些不是很好，她要帮着料理家务，因此暂时不打算出门玩耍，从而避开了姐妹们的聚会邀请。若不是海棠今日上门，还不知道她也生病了。
周怡君一见海棠，也忍不住掉了眼泪：“海姐姐来了？想必也听说了吧？姐姐还是回去吧，不要再管我们，免得受了牵连。”
“说什么傻话？！”海棠白了她一眼，便往她炕边一坐，“你这是怎么了？也跟姨奶奶似的，为那事儿急得病了？”
周怡君坐起身来，海棠连忙往她身后塞引枕。丫头上来帮忙，向海棠告状：“我们姐儿这几日愁得茶饭不思，为了照顾太太，才勉强吃了点汤面下肚。昨儿听说大爷那边闹起来了，大奶奶吵着要和离，连儿女都不管了，大爷不肯放人，夫妻俩闹了半天，合府都不得安宁。姐儿过去劝架，结果反被大爷大奶奶一起骂了回来，心里想不开，一夜没睡。从昨儿晌午到现在，就只喝过小半碗汤而已！”
周怡君嗔了丫头一眼：“啰嗦什么？海姐姐来了，你连茶都不上，这也是待客的礼数？”
丫头哂道：“我这就端茶去，只是表姑娘在正院里才吃了茶过来，也不在乎这一杯茶，心里怕是更盼着姐儿能赶紧好起来呢！”
丫头说完就出去了，周怡君红着脸对海棠说：“这丫头是跟着我从宁夏中卫回来的，平日里被我宠坏了，没规没矩的，海姐姐别跟她一般见识。”
海棠叹道：“这丫头是个忠心的，人也聪明，知道眼下什么才是重点。亲人之间讲究那些虚礼做什么？赶紧先解决了眼下的困难最重要。”
周怡君叹息：“海姐姐既然已经在祖母那里听说了，又何必再说这些宽慰我的话？祖母一直在后悔，没有早些为我定下亲事，如今想要随便找个宽厚的人家打发我出阁，也是不成了。我心知祖母是为了我好，再无半点怨言，只可惜了弟妹们……他们年纪还那么小，自小生在宁夏，没少吃苦头，从来没见识过长安的好日子，怎的就要跟着受连累了呢……”说着说着，她就忍不住抽泣起来。
海棠拿出帕子，一边替她拭泪，一边安慰了几句，才道：“如今我哥哥找姨祖父去了，姨奶奶伤心得说不出话，正抱着我阿奶哭呢。我只能来找你，打听清楚到底发生了什么事，是否还有转寰的余地？就算马老夫人的罪行无可抵赖，你们这些不知情的亲人，是否有脱身的希望呢？”
周怡君到底年轻，不象祖父母那般甘心认命，听了海棠的话，也稍稍振作了精神：“真的还有希望么？通敌叛国，可是满门抄斩的大罪！若是孙家在朝中使坏，只怕连全族都未必能逃过去！我们家当真还有希望脱身？”
“不试试怎么知道？”海棠道，“反正情况再坏，也不会比眼下更糟糕了。”
周怡君想了想，坐得更直了些：“我其实都是从祖父祖母那里听说的，不过我手下的人也从祖父的心腹那里，打听到些消息……”
据说，涂荣到任后不久，就过问了杜伯钦的案子。他看完卷宗后，又单独提审了杜伯钦，一连审了好几天。期间他只让自己从京城带来的亲兵在场，没让陕西都司的人旁听。不过陕西都司的人毕竟有地利之便，察觉到有异后，也不是没办法打听到他与杜伯钦之间都说了些什么。
涂荣上门后，周世功看到人证物证，固然是大受打击，但也曾试图挣扎过。他四处找人打听消息，确定那些胡人奸细的姓名真假，还有杜伯钦在审讯期间跟涂荣透露的话，才彻底心灰意冷，在家躺平了，只等着朝廷降罪的旨意下达，决定他全家人的命运。
那他到底打听到些什么消息呢？
(本章完)