马氏看得出来，自家大姐的心已经乱了，完全没办法好好聊下去。

她也不打算浪费时间，便准备起身告辞：“额先走了，大姐你好好想想，找机会跟姐夫好好说话。要是他说不明白，你再来寻额。额让额们家老爷去跟他说！”

让曾经帮三房老太爷管过军中账目的海西崖来跟周世功交谈，后者应该会更相信吧？

周马氏连忙拉住妹妹：“玉梅，你先别走，一会儿额去跟老爷说话，你和妹夫留下来做个见证也好。若是老爷不肯信，还得指望妹夫去劝他。”

马氏叹道：“大姐，你们夫妻如今已经到这个份上了？没有额们夫妻在旁，姐夫就听不进你的话么？就这样，你还跟额说，姐夫对你很好呢！这话能哄得住谁？！”

周马氏讪讪地：“老爷对额是挺好的……只不过是他太孝顺了，总是会被继母哄骗，才会与额闹脾气罢咧……”

马氏冷笑，都懒得戳破姐姐的美梦。周世功要是对妻子真有几分敬重，就不会纵容继母与嫡长子强夺妻子的嫁产了！若不是大姐已经成婚三十多年，连孙子都快要成亲了，根本不可能再与丈夫分开，马氏真恨不得她早早离了周家三房这个火坑，省得被拖累了一辈子，连子子孙孙，都要一直被拖累下去。

周马氏本来就是装病，此时也没什么病人不方便招待前来探病的亲人用饭的说法，她立刻就吩咐彩绢去厨房，备下了两桌席面，再请丈夫周世功与妹夫海西崖，一块儿到正院上房来用午饭。

正屋里摆下了两席，卧室里头是周马氏与马氏姐妹二人分坐在炕桌两端，海棠在祖母身边陪坐，正间那头则是周世功与连襟海西崖对坐，再由即将满十四岁的海礁在旁陪席。

周世功满怀心事，有心要跟连襟多聊一会儿，连海礁他都嫌碍事了，恨不得把这个半大孩子赶到女眷席上，自然也不会再把自己的嫡长子或嫡长孙叫来作陪。周晋浦倒是打发了人到正院来打听，叫周世功看见，冷着脸厉声赶走了，也不知道周晋浦知道后，会不会又闹到正院门上来。

这顿午饭是匆匆准备的，饭菜说不上有多么精心，只是还算丰盛而已。然而周马氏食不知味，周世功也是心不在焉，海西崖与马氏自有心事，海棠、海礁兄妹二人也各有思量，自然无人挑剔饭菜的味道。

吃饱喝足后，彩绢彩罗撤下席面，上了清茶，便迅速退了出去。

周世功勉强露出慈爱的微笑，寻了个略嫌生硬的借口，打发海礁去里屋陪女眷们说话。海礁才走到门边，周世功就迫不及待地低声向海西崖开口道：“海妹夫，玻璃作坊的事……是我糊涂了，一时办错了事。我倒有心要悔改，却不知道国公爷是否会相信，军中上下又是否会相信……能不能请妹夫在国公爷面前替我美言几句？只要你答应，为兄感激不尽，必有重谢！”

海西崖诧异地看向他：“姐夫何出此言？国公爷乃是姐夫堂兄，不但同出一族，还素来亲近。我却只是四将军麾下一小卒罢了，在国公爷面前能说得上什么话呢？便是姐夫要托人在国公爷面前说项，也不该是我呀？”

“可你最清楚事情的来龙去脉了！”周世功忙道，“是我一时糊涂，如今心里十分后悔，日后绝不会再犯了！可说到底，这私建作坊的主意，原非我首倡，亦非我主导。我犯的最大错误，就是不曾阻止继母与长子挖边军的墙脚。可我私心里，真没打算与边军争利！我本是想着，这玻璃作坊早晚会越开越多，与其叫外人得了利，倒不如我也分上一杯羹，挣来的银子好歹还能用在老兵们身上。后来我见继母与长子行事越发过分，有心要劝阻，却已经来不及了……”

海西崖微笑听着，心里却一个字都不信。这个连襟的性情为人如何，他其实早在二三十年前就摸清楚了，若不是心虚，不敢直接面对镇国公，周世功何必要请他一个外人出面呢？

不过海西崖也明白周世功言下之意了。不出他所料，周世功就是想把事情的责任全都推到继母马老夫人身上，甚至连嫡长子周晋浦，都没有继续包庇的意思。虽然他先前在书房的时候，就曾质疑过马老夫人私建玻璃作坊的真正用心，但没想到周世功这么容易就被挑拨了，这才一个时辰不到的功夫，便已经彻底倒戈。

周世功到底是怎么想的呢？

里间的周马氏却是越听越激动，直接走了出来：“老爷！你可算想明白咧！额先前是咋说的？您就不能信阿家！她根本就不是好人，还骗了你咧！”言罢就将马氏告诉她的那些拆穿马老夫人谎言的话，一条一条都复述了出来。

周世功听得脸色大变，迅速看了看屋里，只有他们夫妻与海家祖孙四人在，可这也太多人了！妻子先前必然是向妻妹透露了此事，她怎么就守不住秘密呢？！

他连忙阻止妻子继续说下去：“住口！我不是早就嘱咐过你，这些事不能告诉人么？！”

周马氏却根本不觉得自己跟亲妹妹商量秘事是犯了什么错：“额的亲妹妹妹夫又不是外人，他们知道啥话该说，啥话不该说。更何况，当年老太爷还在的时候，叫海妹夫管了六年的账，若真有花光家财贴补边军的事，海妹夫定会知道的。连老太爷都信得过海妹夫，老爷与额又凭啥不信呢？”

周世功噎了一下，心里真恨不得撕了妻子那张嘴。但眼下不是夫妻吵架的时候，他还得想办法先让连襟知道事情轻重，不要向外泄露三房的秘密……

“花光家财贴补边军？”海西崖面色古怪地问，“这是什么说法？是说老将军生前的事么？”

周世功犹豫着不说话，又瞪着妻子不让她多言，马氏不耐烦了，便主动为丈夫释疑：“是马老夫人跟姐姐、姐夫说的，道是她想私建玻璃作坊，是为了给家里挣银子，因为他们三房的家财，早在当初老太爷还在边军中管后勤时，就为了贴补边军而花光了。此事边军上下无人知晓，就连家里人都不知情。只有马老夫人知道，还为了支持老太爷，把自己的嫁妆拿出来养家呢！”

周世功闭了闭眼，重新睁开时，已经没力气去瞪妻子了。这么重要的机密，传出去不知要得罪多少人，妻子怎的就不懂得轻重，胡乱传出去了呢？她与妹妹再亲近，也是两家人。海西崖背后可是有镇国公府几位少将军在呢，焉知他不会背弃三房，向长房告密？

海西崖已经是一脸的无语了：“这种荒谬的谣言，马老夫人怎能说得出口？老将军在边军时，账目上清清楚楚，从不曾做过任何手脚。他不曾贪过军中一文钱，自然也不会悄悄往库中添什么。若非他清正廉洁，经得起细查，又怎会赢得军中上下敬重呢？马老夫人胡言乱语，却将老将军生前的清名放在何处？！”

(本章完)