海棠与海礁坐在外间，把屋里的谈话听得分明。

兴许是周马氏与马氏情绪都比较激动的关系，一时间没有注意到说话的音量，可这反倒更有利于海家兄妹俩了解到她们谈话的内容。

兄妹俩面面相觑，实在想不出，世上怎么会有人撒那样的谎？

倘若西北边军真的山穷水尽了，将领们自掏腰包采买粮草，确保手下的兵不会被饿死，那很正常，毕竟这关系到将军们的切身利益。

可西北边军还没到那份上呢！

朝廷克扣军费不假，但西北边军还有多年的积累，还有周家与其他卫所组织的商队赚回来的钱，还有海西崖这样的理财能手在赚钱、省钱。边军缺粮少马、军械不足是有的，但远远未到饿死人的地步，至少也有个半饱。既然未到绝境，周家将军们即使会掏钱，也不至于把自家财产给耗光，更何况是隐秘行事，除了自家妻子以外，再无一人知道？

这是把边军上下都当成聋子、瞎子了吗？上面拨下来多少粮草，底下又消耗了多少，账目上记得清清楚楚，每一关都不止一个人负责清点查验。周家三房老太爷要怎么在里头瞒着所有人贴钱做手脚？自掏腰包买了粮食塞进来吗？里里外外那么多人，就没察觉到实物数量上的差额？况且这粮食又是哪里来的？他老人家难道还能亲自跑去粮店里购买不成？买完粮还要亲自运送到军中粮仓，期间没有一个人搭把手？

倘若三房老太爷叫了人帮忙，那消息早就泄露出来了，怎么可能只有他妻子一个人知道？这又不是什么见不得光的秘事，还用得着让所有经手的人闭嘴不成？

而长安地界上若发生过这样的大额粮食交易，本地官员、商人不可能一点儿风声都听不到的。但凡长安商家能拿得出那么大笔粮食，陕西都司还用得着为粮草发愁吗？花钱直接买下就行了，根本不用三房老太爷悄悄行事。只要不是用低于成本的低价交易，长安粮商还会拒绝军队么？那就真的是不想在这地界上混了！至于粮钱，一时间凑不齐，也可以赊账，西北边军就在这里，跑不掉，早晚会把钱还上。而还账的银子……海西崖肯定要操心，断不可能一无所知。

细细想来，这个谎言根本经不起推敲，也就是周世功那种不通庶务的书呆子才会被骗到吧？周马氏虽是个见识不多的内宅妇人，但因为有一定的常识，还有过管家理财的经验，也能直觉感到谎言不可信。至于马氏，那更是一听就知道马老夫人在撒谎了。

马老夫人为什么要撒这样的谎？为了解释周家三房缺钱的原因？为了给她偷挖边军工匠、私建玻璃作坊的计划找一个合理的借口？

因为周家三房曾经为贴补边军而耗尽了家财，所以今天占边军一点便宜，也只是讨回些利息罢了，边军没有资格指责周家三房？

可既然三房老太爷为贴补边军而耗尽家财的说法是假的，那么三房的财产又去了哪里？

是被马老夫人这些年的奢侈生活与富贵排场消耗掉了，还是当年她的女儿周淑仪十里红妆风光大嫁时陪嫁走了？

反正不会是周马氏花的。她都穷得只能靠月钱与陪嫁庄子的入息过活了，还时不时被马老夫人薅羊毛，又被族中女眷嘲笑穿戴过于寒酸。她哪里象是个吞金大户的模样？

所以，三房的钱到底花在了什么地方？马老夫人宁可撒个不高明的谎，拉死去的丈夫做她的挡箭牌，她到底隐瞒了什么秘密？

海棠暗暗将这个疑惑记在脑中，转头去看哥哥海礁，发现他也在皱眉沉思，不知是不是忆起了更多上辈子的线索。

她又转头看向彩绢、彩罗二人，见前者一副气愤又庆幸的模样，大约这两日也从周马氏处听说了原委，如今正在为马老夫人撒谎骗人的真相恼怒呢，但明显还没想到更深一层。至于后者，她面上还带着懵然，估计根本不知道马氏姐妹俩的对话意味着什么。

而此刻在里间，马氏也开始问周马氏一些关键问题了：“你家老夫人主持中馈五十年，可不象是蠢货。她为何要撒这样的谎？但凡你们在外头找人问一句，很容易就被戳破了。她就不怕谎话败露后，没法交代？这几十年都是她在管家，家里生计出了问题，她可是首责！”

周马氏显然心已经乱了：“额不知道……额根本不知道家里没钱了！她让老爷别往外说，老爷也叫额别告诉人，额能找谁问去？！可既然没钱，为何她还不肯省着点花？！她前几日还说新年要做新衣，她和大房那边都要花大钱做衣裳，用上好的皮子，京里时兴花样的好料子，姑太太没打发人送回来，她们就上店里买现成的，多少银子都舍得花。周晋浦媳妇还要打新首饰，给她闺女也打新首饰，说是明年孩子就要相看了，她们母女都得体体面面的，撑起大将军府的排场，才不会叫人小瞧了……他们花钱还是那样大手大脚的，谁能看得出来家里没钱了呢？！”

她紧紧抓住妹妹的手：“玉梅啊，大姐嫁进周家这几十年，没正经享过啥福，只想着家和万事兴，儿孙们能平平安安的，额就没必要跟人计较啥了。可若是因为那婆娘几句谎话，就叫额的亲骨肉受连累，前程没了，性命也堪忧，额是绝对不能答应的！好妹妹，你千万要帮帮大姐，叫额们老爷醒悟过来吧！那婆娘就是个祸害，今日她只是在家里撒谎，万一明儿她上外头乱说咋办呀？！”

马氏反握住她的手：“别担心，她要犯蠢，周家那么多族人可不是傻的，老元帅也不可能让她败坏了你们老太爷的名声！依额看，你们夫妻要是想明白了，却碍于孝道，不能拿她怎么样，索性告到族里去，让族长出面替你们料理。虽说老元帅也要管你们老夫人叫一声婶娘，可周氏族里不是还有与她平辈的族老么？只要这些老人们愿意出面，你们就不用担心名声受损，可以安心把她圈在家里，不许她再管事，也不许她再见外人了！”

等把马老夫人困住了，周世功与周马氏夫妻接掌家中大权，再慢慢查清过往真相也不迟。已经败掉的财产估计是回不来了，可好歹还有亡羊补牢的机会。三房总还有田庄产业在，不能建玻璃作坊来开源，也可以减少花销，节俭度日，总能把日子过下去。

对此，马氏少不得要提醒周马氏一番：“大姐，若你真的拿到中馈大权，可记得千万不要再象你那后婆婆似的，花钱大手大脚。她有丰厚的陪嫁，有二品诰命，还有高嫁的闺女撑腰，你却啥都没有，需得量入为出才是。你们家如今不过是五品门第，其实真不需要讲究那些虚排场的！”

周马氏呆呆地点头，脑子里已是一片混乱，什么主意都没有，一心只想着要去找丈夫商量日后。

(本章完)