时间过得很快，一眨眼的功夫便到了腊月二十五。

京城内的各处商铺也挂上了红灯笼，街上熙熙攘攘，购买年货的人络绎不绝，时不时传来摊贩的叫卖声。

京城，裕王府。

此时的裕王府早早地挂上了红灯笼，门口也扫得干干净净，并贴上了对联，一副喜气洋洋的样子，各类奴仆也都换上了新衣。

房间内，朱载坖正听取着来自管家的汇报：“禀裕王殿下，小的按照您的吩咐，将奴仆们这个月的例钱都发下去了，另外，还额外多发了两个月的！”

在听完管家的汇报后，只见朱载坖摆了摆手，如此吩咐道：“嗯，孤知道了，你先下去吧！”

“是，裕王殿下！”

管家在向朱载坖躬身行礼后，当即迈步离开。

待管家离开以后，只见朱载坖从座椅上起身，脸上浮现出些许的忧虑之色。

原因无他，今天晚上，嘉靖将在皇极殿大宴群臣。

届时，在一个多月前，被册封为皇后的沈氏，也将一同出席这场宴会。

最令朱载坖感到担忧的是，朝中的诸多大臣，很可能会将此事当作一个信号，然后不由分说地倒向朱载垣那边。

毕竟，朱载垣是嘉靖和皇后所生的孩子。

要知道，朱载坖现在的名分为庶长子，而尚在襁褓之中的朱载垣，却是名副其实的嫡子。

自古以来，在继承皇位的优先级上，嫡子都是要远远强于庶子的！

“父皇一共生了八个儿子，其中六个早夭，只有我和四弟顺利长大成人，往后这个孩子能否顺利长大成人，还是个未知数呢！”

“在今晚的宴会上，我尽量不犯错就行了！”

在如此劝慰自己一番后，朱载坖脸上的忧虑之色，也减退了不少。

正当朱载坖还在绞尽脑汁地思考，自己接下来应该如何应付今天晚上的宴会时，只见李妃迈着悄无声息的步伐，来到了朱载坖的面前。

李妃见朱载坖一副若有所思的样子，也不出声打扰，就在一旁静静等候着。

时间就这么缓缓流逝，当朱载坖回过神来时，才发现李妃在自己的身旁驻足已久。

正当朱载坖想要说些什么的时候，只听李妃那好听的声音响起：“夫君，在想什么呢，从刚才起就一动不动的？”

朱载坖闻言，也没有隐瞒的意思，看着近在咫尺的李妃，缓缓道：“在想今晚的宴会该怎么办，父皇可是在皇极殿宴请文官百官，到时候恐怕又是我陪着那些大臣喝酒了！”

朱载坖在说到这里的时候，脸上满是无奈之色，摇了摇头。

虽然嘴上这么抱怨，但朱载坖其实能够理解，毕竟，倘若皇帝在场的话，在场的大臣们都放不开。

“说不定父皇只在吕公公的面前，展露过真实的情感！”

朱载坖如此想着，心中不由得泛起一丝同情之感。

李妃听闻朱载坖此话，脸上不由得浮现出些许的担忧之色。

随后，只见其依偎至朱载坖的怀中，轻声劝慰道：“饮酒伤身，夫君今晚少喝一点，妾身听说，你的四弟已经戒酒了！”

李妃这满是关切的话语，令朱载坖的心中淌过一丝暖意，随后，只见其将目光从李妃的身上收回，出言应和道：“嗯，孤会注意的！”

……

另一边，京城，严府书房。

“父亲，孩儿替您磨好墨了！”

严世蕃说完，便退至一旁，不自觉地放缓了呼吸，连大气也不敢喘，生怕打扰了严嵩。

严府每年的对联，都是由严嵩亲自来写，今年也不例外。

此刻，在书案上，整齐地放着用以书写对联的纸张，只见严嵩深吸一口气，用饱蘸墨水的毛笔，在纸上整齐地写下了“国恩家庆，人寿年丰”几个大字。

待书写完毕后，只见严嵩将手上的毛笔放至一旁，长舒一口气。

一旁的严世蕃见此情形，连忙上前，出言夸赞道：“父亲的书法放眼整个大明朝，也是无人能及，怪不得那么多人不惜花费重金，也想求得您的墨宝！”

严嵩听闻此话，只是颇为淡然地瞥了严世蕃一眼，挑了挑眉，出言询问道：“哦，难不成，今年又有人上赶着求墨宝了？”

严嵩的话音刚落，只见严世蕃不假思索地应声道：“父亲，您说得没错，就在不久前，有几个京城内的富商，找到孩儿，说是愿意以四十万两银子的价格，求得您的一份墨宝，您看……”

严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，转而开口道：“行了，不必再说了，替我回绝那些人！”

见严嵩的态度坚决，严世蕃也不好再继续劝说，只得点头称是：“是，父亲，孩儿明白了！”

随后，严嵩仿佛像是突然想起来什么似的，看向严世蕃所在的方向，又继续补充道：“你也不许给那些商人题字，哪怕他们出再高的价格也不能！”

“以免到时候那些商人，打着我严家的招牌，到处惹是生非，听明白了吗？”

在听完严嵩的告诫后，只见严世蕃低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿知道了！”

见严世蕃听进去了自己的话，严嵩的脸上闪过一丝欣慰之色。

旋即，只见其伸出枯瘦的手，指向书案上那副书写完毕的对联，紧跟着吩咐道：“让人把这副对联，贴到门口去吧！”

严世蕃听闻严嵩此话，当即上前，将那副对联接过。

随后，只见其脸上浮现出疑惑之色，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“可是父亲，还少了横批啊，横批写什么？”

严嵩闻言，在沉吟片刻后，不紧不慢地开口道：“横批就写，万事亨通吧！”

待话音落下，只见严嵩用饱蘸墨水的毛笔，写下了“万事亨通”四个大字。

等到纸上的墨迹干透以后，只见严世蕃唤来管家，出言吩咐道：“跟我一起去把这副对联，贴到门口！”

管家对此，不敢有丝毫怠慢，一脸郑重地从严世蕃的手中，接过对联，沉声应道：“是，小阁老！”

正当严世蕃打算迈步离去之际，却看见严嵩提起毛笔，一副若有所思的样子。

见此情形，只见严世蕃停下脚步，一脸疑惑地看向严嵩所在的方向，出言询问道：“父亲，您这是……”

迎着严世蕃那满是疑惑的目光，严嵩摇了摇头，出言解释道：“我打算写几副对联，派人给胡汝贞送去，快过年了，我这个当老师的，也得有点表示不是？”

严世蕃听闻此话，脸上满是无可奈何的神色。

有时候严世蕃甚至会产生一种错觉，那便是，相较于自己，胡宗宪才是他爹的儿子。

……

另一边，紫禁城，甘露宫。

一想到今晚要跟嘉靖一同出席在皇极殿举行的宴会，沈氏的心里，就不由得泛起一阵紧张之感。

要知道，这可是她被册封为皇后以来，头一次出席此等重大场合，因此，容不得半点差池。

由于这是私下里的宴会，因此，沈氏只需要穿常服出席即可。

“唉，希望到时候一切顺利吧！”

在这之后，只见沈氏唤来贴身婢女，开始替自己梳妆打扮。

待梳妆打扮完毕后，沈氏看着铜镜内，头戴凤冠，身着黄色大衫，深青色霞帔的自己，脸上不由得闪过一丝满意之色。

就在这时，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，沈氏循声望去，只见嘉靖迈步走了进来。

沈氏见嘉靖到来，慌不迭地从座椅上起身，恭敬行礼道：“臣妾见过陛下！”

“行了，朕都说了多少次了，不必跟朕如此客气！”

嘉靖说完，当即来到沈氏的面前，脸上满是和煦的笑意。

一旁的贴身婢女见此情形，十分有眼力见地离开了房间，并顺带着将房间的门也给一并带上了。

随后，只见沈氏面露羞怯之色，伸出纤纤玉手，将嘉靖引领至一旁的座椅上坐下。

趁着斟茶的间隙，只见沈氏抬起头来，看向嘉靖所在的方向，出言询问道：“陛下，宴会不是在晚上吗，您怎么这个时候就来了？”

嘉靖闻言，用一只手支撑起下巴，在上下打量了沈氏一番后，饶有兴趣地回应道：“年底了，该忙的也都忙得差不多了，朕特意过来看看你！”

嘉靖说完，便笑吟吟地握住沈氏的手。

在感知到不断从手上传来的温度后，以及嘉靖脸上那似笑非笑的神色后，沈氏脸上的羞怯之色更甚，嘤咛道：“陛……陛下，现在还是白天呢！”

“哦，那爱妃的意思是，晚上就可以了？”

待嘉靖的话音落下，只见沈氏将头低下，整个人顿时面红耳赤，咬紧了嘴唇，眼神飘忽。

此时，沈氏的脑海中又不由得回想起先前的场景，良久，只见细若蚊蝇地应了一声：“要……要是，陛下……”

嘉靖见此情形，一把将沈氏揽入怀中，在其额头上轻点了一下，附在其耳边，轻声道：“既然如此，那朕就安心期待着了！”

耳旁吹过的暖风，令沈氏不由得感到一阵酥软，随后，整个人无力地瘫倒在嘉靖的怀中。

“陛……陛下，臣妾还什么都没有说呢，还……还是先喝茶吧！”

沈氏说完，便想从嘉靖的怀里支撑起身体，不过尝试了几次，均以失败告终。

嘉靖见此情形，脸上的笑意更甚，不过他也没有了再继续逗弄沈氏的想法，而是顺势转移起了话题。

“近来温度骤降，爱妃可要多保重身体啊，多注意保暖，不要着凉了，有不舒服的地方，不要一个人硬挺着，知道吗？”

“臣妾明白！”

沈氏听闻嘉靖此话，心中不由得泛起一丝暖意，随后，只见其整个人依偎在嘉靖怀中，轻声应道。

在这之后不久，只听沈氏那略带苦恼的声音响起：“陛下，不久前，臣妾的家里人送来了一封信，说是希望臣妾出面，帮人谋个差事！”

嘉靖闻言，脸上不由得闪过一丝意外之色，紧跟着开口道：“哦，还有这事？”

待嘉靖的话音落下，只见沈氏点了点头，又继续道：“臣妾在接到这封信后，立刻便写了回信，严词拒绝了，可是后来，臣妾的心里却很不是滋味。

“臣妾入宫这么多年，家里人从来都不……”

沈氏在说到这里的时候，一脸的黯然之色。

嘉靖在听完沈氏的叙述后，用手轻轻拍打着她的背，出言安慰道：“不必太过自责，这件事情你没有做错，毕竟，你现在的身份是大明母仪天下的皇后，本不应该为此等琐事操心！”

“要是下次再有这种事情，直接跟朕说，朕会亲自处理的！”

“嗯。”

……

很快，夜幕降临，整个紫禁城内灯火通明，皇极殿那边，更是无比热闹。

受邀参加宴会的官员极多，除了六部堂官以外，还有鸿胪寺、督察院、大理寺等诸多官员，另外，许多宗室、勋贵，也受邀参加了宴会。

由于距离宴会正式开始，还有一段时间。

趁着这个间隙，许多官员三五成群地聚在一起，你一言我一语地聊着闲话，彼此之间的感情，也在这个过程中不断升温。

宴会的座次早已事先排好，距离皇帝和皇后位置最近的是内阁，其次是大明的六部九卿。

文官武将们的座位坐于一侧，而宗室、勋贵们坐于另外一侧，彼此之间泾渭分明，井水不犯河水。

而朱载坖，身为嘉靖的长子，自然坐在了宗室、勋贵的一侧，距离皇帝皇后的位置也是最近的。

在他的旁边，分别坐着英国公张溶、定国公徐延德，而成国公朱希忠的位置，却是空着的。

此时，众人正相谈甚欢。

只见俞大猷将目光从远处收回，转过身来，看向一旁的戚继光，脸上满是激动的神色，如此说道：“嘶，没想到咱们初来乍到，也能受邀参加本次宴会！”

戚继光听闻俞大猷此话，点了点头，一脸的感慨之色：“是啊，真没想到，咱们也能够受邀！”

自从先前戚继光、俞大猷参观完兵器司后，便紧锣密鼓地投入到了练兵之中。

要知道，两万五千余名士卒，可不是一个小数目，统帅的难度可想而知。

而这些士卒，均是从全国各地的卫所中，挑选出来的骁勇善战之士，要想得到他们的认可，谈何容易。

不过幸好，戚继光、俞大猷在来之前，从各自的部队中，将许多得力的下属也一同带了过来，方才省去了许多麻烦。

眼下，这支军队在戚继光、俞大猷的操练之下，战斗力已经逐渐成形。

在戚继光看来，这支军队只需要历经战争的磨砺，很快就能够蜕变为一支精锐之师，其战斗力丝毫不亚于大明的九边边军。

“由兵器司那边全新研制的燧发枪，不仅威力巨大，而且射程也是火绳枪的几倍，而纸壳子弹又极大地提高了燧发枪的装弹速度，倘若再将其与车营结合起来！”

“在接下来与鞑靼的战争中，我大明必将无往不利，定能够一举歼灭俺答汗，彻底铲除这个心腹大患！”

戚继光在说到这里的时候，不由得攥紧了拳头，脸上满是期盼之色。

正当戚继光、俞大猷二人相谈甚欢之际，二人却丝毫没有注意到在不远处有一道身影，已经驻足观看许久。

而这道身影就是不久前，因为内急而暂时离席的成国公朱希忠。

……

现场绝大部分的官员，都在借此机会，牵线搭桥，互相恭维，拉近彼此之间的关系。

而戚继光、俞大猷二人却在谈论国家大事，显得十分格格不入。

而这也吸引了成国公朱希忠的注意力，在不打扰到戚继光、俞大猷的情况下，朱希忠开始侧耳倾听他们的谈话内容。

在这个过程中，朱希忠越听越觉得心惊，因为这两人都展现出了极高的军事素养，以及大局观。

在朱希忠看来，其中一人是不可多得的帅才，另外一位也是经验丰富、且骁勇善战的猛将！

正当朱希忠还想继续听下去的时候，一旁交谈甚欢的戚继光、俞大猷似乎察觉到了什么，停止了交谈，齐刷刷地看向了他所在的方向。

随后，只见戚继光一脸狐疑地看向朱希忠，出言询问道：“这位大人，您是……”

朱希忠听闻此话，脸上不由得浮现出些许尴尬之色。

毕竟，偷听别人谈话，而且还让当事人逮个正着，这可不是什么光彩的事啊。

朱希忠想到这里，他决定暂时不告诉二人自己的真实身份。

而为了不让戚继光、俞大猷察觉出端倪，他决定用自己儿子的名字。

随后，只见朱希忠向二人拱了拱手，笑着开口道：“本官王时泰，是后军都督府的官员，刚才从旁路过，偶然听见二位将军之间的谈话，顿觉大有裨益，敢问二位将军是……”

戚继光听闻此话，也不疑有他，向朱希忠介绍起了彼此：“在下戚继光，目前为昭毅将军，这位是怀远将军俞大猷！”

一旁的俞大猷见此情形，从座椅上起身，向朱希忠拱了拱手。

朱希忠在听完戚继光的介绍后，脸上不由得闪过一丝惊讶之色，不住开口道：“你们二位就是经由胡阁老推荐，被陛下调至京城，专职负责练兵的戚继光、俞大猷？”

戚继光见对方如此了解自己，脸上的诧异之色更甚，点了点头，出言应和道：“嗯，是的！”

在这之后，朱希忠也后知后觉地反应过来，出言解释道：“本官在后军都督府任职的时候，就曾听说二位将军的大名了，你们跟随胡阁老，一举歼灭了盘踞在我大明东南沿海的倭寇！”

“不仅如此，还屡次率军平叛，在下对二位将军，可谓是神交已久啊！”

戚继光、俞大猷见朱希忠神色恳切，也不疑有他，很快便拉着他一同闲聊起来。

三人相谈甚欢，彼此之间有诸多见解，都趋近于一致。

时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，朱希忠仿佛像是察觉到了什么似的，将目光从戚继光、俞大猷的身上收回，紧跟着开口道：“宴会马上就要开始了，先到这里吧！”

朱希忠说完，向戚继光、俞大猷拱了拱手，然后径直向着宗室、勋贵那边一侧的位置走去。

俞大猷见此情形，刚想出言提醒，但却被戚继光拦下了。

迎着俞大猷疑惑不解的目光，只见戚继光出言解释道：“从刚才那人的谈吐，以及一举一动便能够看出，此人的身份不简单，反正绝对不是后军都督府的官员！”

“现在看来，刚才那人应该是我大明的宗室、勋贵！”

俞大猷在听完戚继光的解释后，脸上也浮现出恍然之色。

随后，只见俞大猷微不可查地摇了摇头，紧跟着开口道：“可是他为什么要隐瞒自己的真实身份呢，真是让人弄不明白！”

在这之后，俞大猷却看到了戚继光脸上，掩饰不住的震惊之色。

俞大猷顺着戚继光的视线看去，只见先前跟他们相谈甚欢的那个人，径直去往了最前面的座位。

而在离他不远的地方，坐着裕王朱载坖！

“嘶，难不成，刚才这个人是大明最顶级的宗室、勋贵，不然的话，怎么可能跟裕王殿下坐在一起？”

此时，这便是戚继光、俞大猷共同的想法。

随后，只见二人互相对视一眼，他们都从对方的眼中，看到了掩饰不住的震惊之色。

直到此刻，他们才明白，先前那人为什么要隐瞒身份。

而就在戚继光、俞大猷因为事实过于震撼，而感到无所适从之际。

只见远处的胡宗宪将目光收回，端起桌上的茶杯，轻啜一口，如此感慨道：“戚继光、俞大猷这两个家伙，可真是好运啊！”

“也不知道他们都聊了些什么，一副相谈甚欢的样子，也罢，能够搭上成国公这条线，对于他们来说，也算是一件大好事吧！”(本章完)