接下来的一段时间，朝野上下的风向，跟张居正所预料的大差不差。
没有人再提及嘉兴袁家一事，甚至连言官们所在的六科给事中，也因为排名的高低，彼此之间，攻讦不断，明争暗斗了起来。
欧阳一敬身为言官们的领袖，其所在的刑科给事中，自然排在首位。
但余下的那些人，却为了争夺更好的排名，打出了狗脑子。
而这，也让严嵩徐阶看到了机会，毕竟，他们曾经都吃过言官的亏，尤其是徐阶。
于是二人在经过简单商议以后，决定暂时拼弃前嫌，借着此事，好好收拾一下那群言官，离间他们。
在严嵩徐阶二人的暗中授意下，京城内各种各样的消息满天飞，有关部门排名的消息，今天是一个版本，明天又是另外一个版本。
而在这个过程中，六科给事中内部的争斗，也变得愈发激烈。
……
京城，严府书房。
此刻，严嵩正坐于书案后，份外专注地浏览着面前的书籍。
就在这时，只听门外传来一阵敲门声，然后，只听严世蕃的声音在门外响起：“父亲，孩儿有要事禀报！”
严嵩闻言，将注意力从面前的书籍上移开，紧跟着吩咐道：“进来吧！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，只见严世蕃迈步走了进来。
严世蕃在进入房间后，未作丝毫犹豫，当即俯下身体，向严嵩恭敬行礼道：“孩儿见过父亲！”
严嵩听闻严世蕃此话，不紧不慢地将戴着的老花镜取下。
随后，用浑浊的眼睛看向严世蕃所在的方向，出言询问道：“交代给你的事，都办得怎么样了？”
严世蕃听闻此话，未有丝毫隐瞒，当即将眼下的情况，尽皆说出：“回父亲的话，孩儿已按照您的吩咐，派人盯着那群言官了，只要他们那边有什么风吹草动，孩儿立刻就能得到消息！”
随后，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，又紧跟着补充了一句：“对了，父亲，孩儿听说，近段时间以来，那群言官好像不止一次因为名次的事情吵起来，甚至还险些爆发冲突，打起来！”
严世蕃在说到这里的时候，脸上满是幸灾乐祸的神色。
严嵩见此情形，只是颇为淡然地瞥了严世蕃一眼，转而开口道：“行了，别幸灾乐祸了，六部这边还不是一样，你们有商量出什么结果吗？”
六部这边，为了能够尽快将余下的名次确定下来，在严嵩徐阶的提议下，六部这边分别派人聚集在了一起，共同商讨剩余名次的分配。
严世蕃听闻严嵩此话，脸上的表情瞬间黯然了下来。
随后，只见其摇了摇头，紧跟着开口道：“回父亲，没有商议出什么结果，谁都不愿意排在最后一名！”
严世蕃似乎对此颇为愤慨，在斟酌完语句后，开始向严嵩大倒苦水：“父亲，您有所不知，那个李春芳平日里虽然不显山不露水的，但却是得理不饶人，甚至一度跟那个张居正联合起来唱双簧！”
“搞得我大明好像只有礼部、兵部在干实事似的，孩儿的工部，今年不也主持修缮了黄河沿岸的堤坝吗？”
在这之后，只见严世蕃停顿了片刻，看向严嵩所在的方向，一脸的痛心疾首：“父亲，要是孩儿所在的工部，排在了最后一名，到时候丢的可是您的脸啊！”
严嵩听闻此话，整个人瞬间勃然大怒，只见其猛地一拍桌子，出言斥责道：“你这个混账东西，胡说什么，什么叫丢我的脸？”
“你看看你用的那些人，一个好好的工部，被你搞得乌烟瘴气，朝野上下都在流传，说是工部的人，本事不大，脾气倒不小！”
在遭到严嵩的训斥后，严世蕃整个人弱气了不少，旋即，只见其鼓起勇气，硬着头皮解释道：“父……父亲，不是这样的，主要是因为那些人提出的想法太过荒谬，根本无从实现，任谁来也会……”
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，转而开口道：“行了，这件事我会想办法的！”
严世蕃闻言，整个人不由得怔楞了片刻，旋即，只见其回过神来，脸上满是掩饰不住的激动之色，沉声应道：“是，父亲！”
“行了，没什么事的话，你先下去吧！”
“是，父亲，孩儿这就告退！”
待话音落下，只见严世蕃向严嵩躬身行礼，然后迈步离开了书房。
在这之后，只听书房内传来一声微不可查的叹息声：“唉，真是不让人省心啊，要是我严嵩有一个像胡宗宪这样的儿子就好了！”
……
由于是严嵩徐阶二人共同提议，让六部这边分别派人聚集在一起，共同商讨剩余名次的分配。
因此，出于避嫌的需要，严嵩徐阶二人并未参加本次讨论，户部这边，则是由高拱代替徐阶参加。
此刻，徐阶位于京城内的宅邸。
大厅内，徐阶正坐于主位，一旁则是高拱，以及张居正，此时，高拱正向徐阶汇报本次商议的结果。
“徐阁老，这次什么结果也没有商量出来，谁都不愿意让步，尤其是那个严世蕃！”
高拱似乎对此颇为愤愤不平，在端起桌上的茶杯，轻啜一口后，又继续道：“要知道，今年工部那边可没什么建树，就连先前黄河沿岸，朝廷耗费巨资修筑的堤坝也出现了问题……”
徐阶闻言，摇了摇头，然后将目光转向高拱所在的方向，出言劝慰道：“行了，现在不是说这些的时候，总之，能够心平气和的坐下来谈就已经很不错了！”
“这次不行就下次，下次不行就下下次，只要能够赶在年底前，将各个部门的排名定下来就好！”
高拱在听完徐阶的劝慰后，点了点头，不再言语。
就在这时，只见一旁的张居正仿佛像是下定了什么决心一般，抬起头来，看向徐阶所在的方向，转而开口道：“徐阁老，干脆就让兵部这边牺牲一下，排在最后吧！”
张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“倘若内阁真的将这件事情拖到年底的话，陛下那边也不好看，无非是赏赐多少的问题，还是顾全大局……”
一旁的高拱明显没有预料到张居正会说出此话，因此，脸上不由得浮现出震惊之色。
正当其想要说些什么的时候，只听徐阶的声音响起：“不，不行，今年兵部立下的功劳，大家都有目共睹，怎么能无底线地退让呢？”
“放心吧，这方面我会想办法的，总之，兵部绝对不会是最后一名！”
眼见徐阶的态度坚决，张居正也没有坚持的意思，只得点头称是。
而张居正主动退让的这一举动，令徐阶深感欣慰。
在徐阶看来，这个张居正虽然刚入阁不久，但行事干练，眼光独到，在人情世故方面也是颇为老道，日后的前途必定不可估量，眼下，更是能够主动站出来顾全大局。
想到这里，徐阶在看向张居正的眼神中，透露着满意之色。
“嗯，不错，看来明年的恩科，同考官的这个位置，我得替张居正好好争取一下了！”
一般来说，担任科举考试的考官，有着莫大的好处。
那些通过科举考试步入仕途的学子，将会自动成为考官的门生，彼此之间的关系可以勉强称得上是师生。
那些学子们初入仕途，自然得为自己寻求靠山，以求仕途一帆风顺，而考官则能够趁此机会，扩充麾下势力，以增长自己在朝中的名望。
可以说，这是一件对双方都有利的大好事。
不过由于上一届科举考试的主考官收了考生的银子，偷偷将试题泄露了出去，后来事情败露，从主考官到巡查考场的官吏，一个都没有逃掉！
更何况，前不久的殿试，还有考生公然反对朝廷官绅一体化纳粮的政策，惹得陛下震怒。
那一次参加殿试的所有考生，都受到了牵连，被朝廷冷处理，打发到了犄角旮旯，仕途彻底无望。
甚至那些参与了评阅试卷的官员，也或多或少受到了牵连。
……
而这次科举考试所造成的官员缺口，必将由来年的恩科补上。
也正因为如此，明年的恩科，虽然名义上被称作恩科，但实际上，却与正常的科举考试无异。
有了前车之鉴，朝中的那些官员对此心有余悸，不敢再冒着风险，轻易涉及其中。
毕竟，到了那个位置，谁也不知道自己能不能够经受住诱惑，就算经受住了诱惑，万一又有不长眼的考生，在考卷上随意阐述自己的想法，反对朝廷政策，又当如何？
与其冒着风险更进一步，还不如守好自己这一亩三分地，保住头上的乌纱帽才是关键。
不求有功，无过便是功！
在这之后，只见徐阶看向张居正所在的方向，出言询问道：“明年朝廷的恩科，我打算亲自向陛下举荐你为同考官，不知道你意下如何啊？”
徐阶说完，便不再言语，静静等待着张居正的回应。
张居正被这突如其来的惊喜给震惊到了，许久，方才回过神来，恭敬应声道：“多谢徐阁老提携，在下愿意担任同考官！”
徐阶见张居正答应了此事，点了点头，紧跟着开口道：“虽然近来这科举考试状况不断，但只要多加注意，还是会对你大有裨益的！”
徐阶在说到这里的时候，顿了顿，仿佛像是突然想到了什么似的，又继续补充道。
“李春芳是礼部尚书，又是嘉靖二十六年的状元郎，为人清廉正直，明年的恩科，应该不会出现什么状况，这点你大可放心！”
此时的张居正，内心并不像表面看上去那么平静，因为这是他培植自身势力的好机会。
倘若他担任同考官的话，便与来年那些参加考试的考生，多了一份“师生情谊”在里面，有这份关系在，许多事情就要好办许多了。
在这之后，只见张居正将内心纷乱的想法尽皆压下，脸上满是感激之色，从座椅上起身，看向徐阶所在的方向，俯下身体，恭敬行礼道：“多谢徐阁老！”
徐阶将张居正脸上的感激之色尽收眼底，脸上满是和煦的笑意。
此时的徐阶，对于张居正的表现愈发满意，只见其抚了抚胡须，暗自感慨道：“嗯，不错，懂进退，知感恩，顾全大局，提携这样的后辈上去，我大明朝何尝不兴啊！”
在这之后，只见徐阶回过神来，摆了摆手，不紧不慢地开口道：“无妨，只是一件小事而已！”
随后，众人又商议了一阵，这才陆续告辞离去。
在坐上轿子以后，张居正脸上的表情逐渐归于平静。
随后，只见其掀开轿帘，看着道路两旁的风景，无声自语道：“真没想到，居然还有意外收获！”
在知晓皇帝的用意以后，张居正便不再看重部门的排名。
归根结底，由内阁那边牵头，根据大明各个部门一年的政绩，以及办事效率，来进行排名，并发放年终奖一事，只不过是皇帝想要借此机会，转移朝野上下的注意力罢了。
将文武百官的注意力，从嘉兴袁家的这件事情上移开，自此，便能够掩盖皇帝想要清丈田亩，抑制土地兼并的这一想法。
待到时机成熟，再突然发难，给予那些豪绅地主致命一击。
况且，张居正十分确信，皇帝对大明各个部门早已知根知底，并且有自己的一套评判方式。
因此，由内阁那边排出来的名次，其实并没有多大的说服力，最重要的是，看皇帝认不认可！
在想明白这一点后，张居正便打算由自己主动站出来，当面向徐阶提及，让兵部排在最后一名，这样一来，既能够获得徐阶的好感，又能够尽快结束这场纷争。
谁知，却有了意外的收获，获得了来自徐阶的承诺。
接下来，自己就可以借着担任同考官的这个机会，光明正大地拉拢那些考生，培植自己的势力。
“等着吧，内阁首辅的这个位置，迟早是我张居正的！”
在这之后，只见张居正将轿帘放下，脸上满是笃定之色。
……
正如先前严世蕃所言，此时的六科给事中，因为部门排名一事，陷入了无休止的攻讦之中。
而这一点，令欧阳一敬这位言官的领袖颇为头疼。
毕竟，能够加入言官的人，必定在某些方面有着别样的坚持，他们大多清廉自守，仗义执言，不畏权贵。
可以说，读书人所拥有的风骨，在一些言官的身上，得到了很好的体现。
但同样，他们也有着一个致命的弱点，那就是好名。
对于这些言官来说，最梦寐以求的事情，无非是当着皇帝的面，痛陈利害，然后一头撞死在柱子上。
在史书中，镌刻下属于自己的名字，留下直言死谏的清名，进而为后世所传颂。
再不济，也得当面直谏，触怒皇帝，然后被罢职归乡，著书立说，这样的结局，也被许多言官所青睐。
而眼下，皇帝让内阁牵头，根据各个部门一年的政绩，以及办事效率，来发放年终奖。
对于那些言官来说，能够获得一个好的排名，自然显得尤为重要，说不定还能够得到皇帝的重视！
此时，胡应嘉看着眼前近在咫尺的宅邸，脸上满是纠结之色，他已经在附近徘徊许久了，却迟迟未曾下定决心。
这处宅邸，便是大名鼎鼎的刑科给事中欧阳一敬，在京城内居住的地方。
说是宅邸，其实跟平常的普通百姓家里差不了太多，门口没有太多装饰，只有两名小厮。
犹豫许久后，胡应嘉仿佛像是下定了什么决心一般，只见其攥紧拳头，迈步走到门口的小厮面前，拱了拱手，紧跟着开口道。
“本官是吏科给事中胡应嘉，劳烦进去通报一声，就说有要事相商！”
“大人稍等，小的这就进去通报！”
在胡应嘉亮出身份以后，门口的小厮不敢有丝毫怠慢，当即便快步进去通报。
在小厮进去通报的间隙，胡应嘉开始打量起了眼前的宅邸。
大门的红漆早已斑驳脱落，砖瓦也有些残缺，就连墙角处也长出了青苔以及藤蔓，从侧门可以看到种植在院子里的几棵翠竹，翠竹的长势甚好，挺拔异常。
“真不愧为欧阳大人，在这种环境下也能泰然自若，甘之若饴，与朝中那群虫豸们作斗争！”
正当胡应嘉思绪翻飞之际，只见先前进去通报的小厮，走到他的面前，低下头，恭敬道：“胡大人，您可以进去了，我家老爷在里面等您！”
胡应嘉闻言，在略微颔首后，便跟随着这名小厮的步伐，进入了宅邸。
……
那名小厮在将胡应嘉带到书房以后，便径直离去了。
顺着胡应嘉的视线看去，还能够看到欧阳一敬正分外专注地研读着手上的书籍。
欧阳一敬对于胡应嘉的到来，似乎颇为高兴，只见其将手上的书籍放下，招呼胡应嘉在一旁的空位上坐下。
“祈礼来了啊，坐！”
欧阳一敬说完，便指了指一旁的空位，而胡应嘉也没有丝毫推辞的意思，径直在座位上坐下。
在坐下以后，胡应嘉才猛地意识到，书房内除了几样必要的陈设以外，其余的，都十分陈旧单薄。
在这之后不久，很快便有奴仆上前，替二人各自端来一碗热茶。
随后，只听欧阳一敬的声音，在胡应嘉的耳旁响起：“祈礼这次上门拜访，是有什么事情吗？”
胡应嘉闻言，猛地回过神来，随后，胡应嘉也没有隐瞒的意思，将自己心中的担忧，一五一十地说了出来。
“大人，我总感觉最近朝中的风向不太对劲，似乎是有人在背后推波助澜！”
“自从陛下宣布，由内阁那边牵头，根据大明各个部门一年的政绩，以及办事效率，来进行排名，并发放年终奖一事后，朝中各种各样的消息便层出不穷！”
胡应嘉在说到这里的时候，脸上满是冷峻之色，又继续道：“其中与我六科给事中有关的排名，更是一天一个版本，因为此事，许多同僚相互攻讦挖苦，甚至好几次还险些爆发冲突！”
“我怀疑，肯定是有人想借此机会，离间咱们，好坐收渔翁之利！”
欧阳一敬在听完胡应嘉的猜想后，脸上的表情也变得无比凝重。
随后，其在思衬许久后，方才开口道：“嗯，不排除这个可能，而且，朝中有这个能力，做到这一点的人，只有严嵩、徐阶两个！”
迎着胡应嘉疑惑不解的目光，欧阳一敬又继续解释道：“要知道，上次咱们跟徐阶可是结下了不小的仇，还有那个严嵩也是，上次我亲自向陛下上疏请求，延缓针对于宗室、勋贵的考试，应该得罪了他！”
“这个严嵩，只知道谄媚陛下，没有一点读书人的风骨，只要是陛下吩咐的事，他想都不想就去做，殊不此举将对我大明的士林，造成多大的伤害！”
“陛下明摆着是要让宗室、勋贵重回朝堂，他身为内阁首辅，文官之首，不加以劝阻也就罢了，反而却帮着陛下……”
欧阳一敬似乎对此颇为愤慨，言语之中，满是对严嵩的不屑与挖苦。
在欧阳一敬看来，像严嵩这种只知道谄媚皇帝的臣子，是不折不扣的虫豸，是妥妥的奸臣！
他早已丢掉了身为读书人的初心，只想着如何保住自己内阁首辅的位置。
况且，严嵩还纵容下属肆意贪墨，搞得百姓怨声载道，民不聊生，用媚上欺下这几个字来形容严嵩，一点也不为过。
一旁的胡应嘉在听完欧阳一敬的这番话后，脸上不由得浮现出钦佩之色。
要知道，他胡应嘉，也只不过是刚有这方面的猜想而已，而欧阳一敬在经过一番分析后，却已经猜到了具体的人选。
在这之后，只见胡应嘉斟酌完语气，一脸忐忑地看向欧阳一敬所在的方向，出言询问道：“那，咱们接下来该怎么办？”(本章完)