“对了，父亲，最近嘉兴袁家那边，似乎遇到了点麻烦。”
待严世蕃的话音落下，只见严嵩停下脚步，转过身来，脸上满是迷茫之色：“嘉兴袁家？”
严世蕃见此情形，连忙上前提醒：“父亲，您忘了，先前您过八十大寿的时候，这袁家还特意派人送来了……”
严嵩闻言，在回忆许久后，方才点了点头，缓缓道：“哦，好像是有这么回事！”
在这之后，只见严嵩看向严世蕃所在的方向，出言询问道：“说吧，他们遇到了什么麻烦？”
严世蕃见此情形，当即上前，小心翼翼道：“父亲，事情是这样的，不久前袁家的小少爷袁魁，看上了一位平民百姓的妻子，不仅将其妻子强行霸占，而且还将其丈夫打成重伤！”
“目前这桩案子，在浙江闹得沸沸扬扬，百姓的怨气极重，官府那边也没有办法，只能暂时拖着，眼下，这袁家找到了孩儿，想要……”
严嵩闻言，瞥了严世蕃一眼，直言不讳地询问道：“这袁家送了你多少银子？”
严世蕃见此情形，不敢有丝毫隐瞒，当即向严嵩比了一根手指，低声道：“回父亲的话，袁家派人送来了十万两银子，说是等事成后，另有酬谢！”
严嵩在从严世蕃的口中得知这一消息后，脸色阴沉地快要滴出水来。
他没有想到，严世蕃居然会如此短视，为了区区十万两银子，就敢赌上自己的仕途。
旋即，只见严嵩强压怒火，看向严世蕃所在的方向，沉声道：“像这种案子，理应由浙江按察使来负责，也就是你的那个手下何茂才！”
严嵩在说到这里的时候停顿了片刻，又继续道：“既然如此，你可知道那袁家的人，为何会找上伱？”
严世蕃并未察觉出严嵩话中包含的怒火，在思衬片刻后，给出了回应：“回父亲的话，据袁家派来的人说，是因为他们在何茂才那里碰了几次壁，因此想要让孩儿出面……”
严嵩听到这里，整个人顿时怒不可遏，用一种恨铁不成钢的眼神看向严世蕃，出言斥责道：“严世蕃，你这个蠢货，你还没有你的手下看得明白！”
“这桩案子分明是一个烫手山芋，旁人对此唯恐避之不及，但偏偏就你跟个傻子似的，上赶着凑上去！”
“你先前说过，眼下，这桩案子在浙江闹得沸沸扬扬，百姓的怨气极重，谁要是敢在这个时候刻意偏袒，保不齐就会把自己搭进去！”
“要知道，朝廷三年一度的大计刚过去不久，吏部那边从上到下，各级官吏都拿到了陛下给予的赏赐，正是大展拳脚的时候。”
“而督察院那边也在摩拳擦掌，跟吏部较着劲，准备做出一番成绩给陛下看！”
“你想在这个时候当出头鸟吗？”
严世蕃在听完严嵩的这一番分析后，只感觉冷汗直冒，自己居然在不经意间，往鬼门关面前走了一遭！
严嵩在说到这里的时候，嘴角浮现出一抹嘲讽之色，自顾自地说道：“哼，区区十万两银子就想把这桩案子给平了，不够，远远不够！”
在这之后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，沉声吩咐道：“回去以后，马上把收的银子退了，并且提醒其他人，不准涉及此案！”
对于严嵩的话，严世蕃自然不敢违背，只见其低下头，异常恭敬地应声道：“是，父亲，孩儿知道了！”
在这之后，只见严嵩加快了脚下的步伐，向着停放轿子的地方行进。
……
天色渐晚，此刻，徐阶正乘坐轿子，从裕王府返回自己位于京城内的宅邸。
在下值以后，朱载坖便迫不及待地召集众人，并宣布了事情的结果。
徐阶在从朱载坖的口中得知，整件事情到此为止的这个消息以后，整个人不由得松了一口气。
在徐阶看来，这件事情能够体面收场，再合适不过了，毕竟，自古以来，皇帝的猜疑心，永远是最重的。
一旦皇帝对某人产生了猜疑，那么他就会想方设法地去寻找证据，用以证明自己的这个猜想。
而满朝文武，又有几个人经得起查呢？
到时候，事情只会演变成，拔出萝卜带出泥，大家一起完蛋！
而在这个过程中，尽管有些证据，一眼便能够看出是捕风捉影，蓄意捏造，但仍然能够被皇帝采纳。
说到底，皇帝只是为了给自己找一个冠冕堂皇的理由，来将危险扼杀在摇篮之中，至于是真是假，皇帝并不在乎。
“裕王此番仅仅只是被陛下训斥了几句，并未伤及根本，等下次找个机会，让裕王好好在陛下的面前，表现一下就行了！”
徐阶如此想着，连带着心情也好了不少，只见其掀开轿帘，欣赏着天空的夜色。
皎洁的月光从云层中探出头来，洒落在地，一阵微风吹拂而过，令人倍感舒适，借着月光往远处望去，还能够隐约看见许多房屋的轮廓。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只听轿外传来一声轻唤：“老爷，到了！”
徐阶闻言，微不可查地应了一声，在轿子停稳后，在奴仆的搀扶下，从轿子里下来。
在门口等候许久的管家，见徐阶返回宅邸，当即迎了上来，俯下身体，恭敬道：“老爷，您回来了！”
徐阶闻言，将目光从管家的身上扫视而过，出言询问道：“我不在的这段时间，府上没有发生什么事吧？”
管家听闻徐阶此话，低下头，恭敬应声道：“老爷，实不相瞒，您不在的这段时间，王大人带人来拜访过。”
徐阶闻言，挑了挑眉，出言询问道：“你是说，户部右侍郎王廷？”
管家听闻徐阶此话，不敢有丝毫隐瞒，当即将自己所知道的情况，尽皆告知：“是的，老爷，您离开府邸后不久，王大人便带了一位，据说是嘉兴袁家的人前来拜访！”
徐阶在从管家的口中得知这一消息后，整个人顿时勃然大怒，沉声道：“哼，王廷这个废物，之前的事情，我还没找他算账呢，他居然敢在这个时候给我惹麻烦……”
管家眼见徐阶突然发怒，连忙低下头，出言劝诫道：“老爷，息怒，王大人在临走前，特意叮嘱小的，说他这次带来的人……”
管家的话还没说完，便被徐阶不耐烦地出言打断了：“行了，这里不是说话的地方，进去再说！”
徐阶在丢下这句话后，便自顾自向宅邸内走去。
待徐阶的话音落下，管家不敢有丝毫怠慢，连忙三步并作两步跟上徐阶的脚步，恭敬应声道：“是，老爷！”
在进入房间以后，只见徐阶自顾自地坐于主位，看向管家所在的方向，出言询问道：“说吧，什么事？”
管家闻言，不敢有丝毫隐瞒，在脑海中组织好语言后，将整件事情复述了一遍。
徐阶听完，不由得冷笑一声，脸上满是鄙夷之色，出言评价道：“哼，果然是纨绔子弟，居然能干出这等荒唐事！”
一旁的管家听闻徐阶此话，也连声应和道：“老爷说的是，小的听说这个袁魁是庶出，反正袁家也不靠他撑着，平日里自然是由着他的性子来，只不过这次事情闹大了而已！”
管家在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“老爷，那袁家派来的人，送了一万两银子作为见面礼，袁家似乎颇为着急，愿意出十万两银子来平了这桩案子，您看，要不要……”
徐阶听闻管家此话，微不可查地摇了摇头，出言吩咐道：“行了，这件事情不必再说了，要是接下来再有人找，就说老爷我身体有恙，谁也不见！”
管家眼见徐阶已经下定了决心，也不敢再出言劝说，当即低下头，恭敬应声道：“是，老爷！”
在这之后，只见徐阶端起桌上的茶杯，轻啜一口后，看向管家所在的方向，紧跟着开口道：“行了，时候不早了，你先下去吧！”
“是，老爷！”
管家在应声后，当即便打算迈步离去，还没走出去几步，徐阶仿佛像是突然想起来什么似的，又紧跟着叮嘱道：“对了，把那送来的一万两银子也一并退了！”
管家闻言，不由得怔楞了片刻，随后，只见其反应过来，俯下身体，恭敬应声道：“是，老爷，小的这就去办！”
在管家离开以后，只见徐阶将目光收回，自顾自地说道：“这个王廷，真是成事不足败事有余，整天给我惹麻烦！”
“朝廷的大计刚刚结束不久，吏部那边又得了陛下的赏赐，在这个时候凑上去，不是给自己找不痛快吗？”
在徐阶看来，无论是此番劾退官员最多的大计，还是皇帝对吏部那边的赏赐，都在隐约地传达同一个讯息，那便是皇帝已经下了决心，要整饬吏治了！
除了这方面的考虑以外，徐阶对于那些纨绔子弟的行径，也是十分地不齿。
在他看来，这些纨绔子弟就是大明的蛀虫，平日里只会跟一群狐朋狗友鬼混，整日花天酒地，仗势欺人。
一旦这些纨绔子弟惹出了事，势必会牵连到自己的家族，到时候拉着全家族的人一起陪葬。
“等我当上了内阁首辅，一定要向陛下请求修改大明律，狠狠治一治这群蛀虫，还百姓一个公道！”
徐阶想到这里，下意识地攥紧了拳头。
……
浙江，浙直总督府。
议事大厅内，此刻，郑泌昌、何茂才正一脸迫切地等待着赵贞吉的到来。
自从他们想明白了赵贞吉此番来浙江的任务，便是调查土地兼并的情况以后，便不遗余力地搜集起了有关这方面的证据。
二人在浙江任职多年，早已是树大根深，因此，很快便搜集到了许多相关的证据。
今天他们过来，便是想要将这些证据，尽数上交到赵贞吉的手中，以求能够展现自己的价值，让赵贞吉更加倚重他们。
只要跟赵贞吉这位顶头上司搞好了关系，在关键的时候，甚至能够救命！
毕竟赵贞吉手上，可是有陛下赋予的先斩后奏之权，说不定，他跟胡宗宪一样，都有能够将奏疏面呈皇帝的权力。
就在这时，只见赵贞吉踱着悠闲的步伐，进入了总督府议事大厅。
郑泌昌何茂才见赵贞吉到来，连忙从座椅上起身，看向赵贞吉所在的方向，拱了拱手，恭敬道：“下官见过巡抚大人！”
赵贞吉闻言，将目光分别从郑泌昌、何茂才的身上扫视而过，点了点头，出言吩咐道：“嗯，都坐吧！”
“多谢巡抚大人！”
在郑泌昌、何茂才二人落座以后，只见赵贞吉坐于主位，将目光从二人的身上收回，出言询问道：“说吧，找本官有什么事？”
郑泌昌、何茂才闻言，在互相对视一眼后，只见郑泌昌从座椅上起身，紧接着从袖中取出一沓纸张，毕恭毕敬道：“巡抚大人，这里是下官与何大人一起查到的，有关嘉兴袁家所隐匿的田庄、人口的状况！”
“另外，其中还涉及到了钱塘许家、以及余姚虞家的一些状况。”
赵贞吉听闻郑泌昌此话，脸上不由得闪过一丝激动之色，当即出言吩咐道：“快拿给本官看看！”
赵贞吉的话音刚落，只见一旁的侍卫上前，小心翼翼地从郑泌昌的手中接过那一沓纸，并恭敬递交到赵贞吉的手中。
赵贞吉在从侍卫的手中接过那一沓纸张后，便迫不及待地浏览了起来。
上面所记录的内容，与郑泌昌先前说的大差不差。
嘉兴袁家隐匿的田庄、人口，在上面都有记录，除此之外，郑泌昌还额外附上了一份嘉兴袁家，向朝廷缴纳赋税的记录。
赵贞吉很快便将上面的内容尽数浏览完毕，旋即，只见其猛地一拍桌子，沉声道：“他袁家拥有如此之多的土地以及田庄，但每年向朝廷缴纳的赋税，折算成银子，只有不到两千两，真是岂有此理！”
赵贞吉在说到这里的时候，看向郑泌昌、何茂才所在的方向，又继续道：“本官下来后，定要将这些事实，如实上奏陛下！”
一旁的郑泌昌、何茂才听闻赵贞吉此话，整个人不由得松了一口气。
赵贞吉方才的话，无疑给他们吃了一颗定心丸，因为赵贞吉直接向二人挑明了，自己拥有将奏疏直接递呈于皇帝的权力。
而这一点，跟前任浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪，是一模一样的！
赵贞吉是在借此机会，向郑泌昌、何茂才展示实力，让他们不要顾忌，大胆行事便是。
在这之后不久，只见一旁的何茂才看向坐于主位的赵贞吉，出言询问道：“对了，巡抚大人，袁家小少爷袁魁的那桩案子，已经拖得足够久了，百姓们对此十分愤慨，您看是不是……”
赵贞吉听闻何茂才此话，在沉吟片刻后，出言吩咐道：“嗯，本官觉得是时候了，这样吧，放出消息，就说官府将在七天后公开审理此案，到时候，本官将会亲自到场！”
何茂才闻言，当即神色一凛，恭敬应声道：“遵命，巡抚大人！”
随后，只见赵贞吉将目光从郑泌昌、何茂才的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道：“行了，就先这样吧，本官接下来还有事情需要处理，你们可以离开了！”
“是，巡抚大人，下官这就告退！”
郑泌昌、何茂才闻言，当即从座椅上起身，向赵贞吉躬身行礼道。
在郑泌昌何茂才离开总督府议事大厅后，赵贞吉也从座椅上起身，向总督府书房所在的方向行进。
待赵贞吉返回总督府书房以后，当即铺开纸笔，写起了即将面呈于嘉靖的奏疏。
在脑海中反复斟酌完语句后，赵贞吉方才提笔写下。
“启禀陛下，微臣赵贞吉，先前您吩咐微臣调查江浙一带土地兼并一事，已有些许眉目。”
“微臣查出，嘉兴袁家以各式各样的手段，兼并大量的土地，并隐匿了许多田庄，以及人口，而嘉兴袁家每年向朝廷缴纳的赋税，不过区区两千两银子！”
“与这份奏疏一同被送来的，还有嘉兴袁家，近年来所隐匿的田庄、人口记录，以及袁家向朝廷缴纳赋税的记录！”
“除此之外，近来恰逢嘉兴袁家的小少爷袁魁犯案，微臣打算利用此事……”
待最后一个字落下，赵贞吉不由得松了一口气。
旋即，只见赵贞吉唤来亲信，并用手指向书案上的一沓纸张，沉声吩咐道：“将这封奏疏，连带着这些纸张一同送到陛下的手中，中间不得过任何人的手，明白了吗？”
那名亲信见此情形，不敢有丝毫怠慢，极为郑重地从赵贞吉的手中接过奏疏，并将那一沓纸张小心翼翼地收好，出言应声道：“是，大人！”
……
很快，新上任不久的浙江巡抚赵贞吉，将要在七天后，公开审理袁魁一案的消息，便流传了出去。
此消息一出，百姓无不感到精神一振，开始四处打听这位上任不久的，浙江巡抚的来头。
“听说了吗，咱们浙江刚上任不久的巡抚大人，要公开审理袁家少爷的那桩案子！”
“啊，这位巡抚大人是什么来头，居然敢跟袁家作对？”
“袁家算什么，我跟你说，这位巡抚大人来头可大了，人家在来浙江之前，可是在天子脚下做官，好像是叫什么监察御史，听说京城内的那些大官们见了他，都得打哆嗦……”
很快，这一消息，便传到了袁家的耳中。
此刻，房间内，袁家的家主袁永裕正满脸愁容，不停地在房间内来回踱步，一旁则时不时传来哭哭啼啼的声音。
袁永裕被这哭声吵得心烦意乱，当即停下脚步，转过身来看向自己的三夫人，出言斥责道：“行了，别哭了，哭有什么用！”
袁永裕在说到这里的时候，余怒未消，又继续出言斥责道：“魁儿变成现在这副样子，都是你给害的，要不是你一直娇惯他，他也不会给我袁家惹出这么大的祸事！”
“这么多天来，光是为了魁儿的事，我袁家就用去了许多人情，这个不成器的东西，干脆让他在牢里死了算了，这样一来，也能少去一大祸害！”
袁永裕的三夫人听闻袁永裕此话，当即从座椅上起身，哭哭啼啼道：“魁儿要是有什么三长两短，我也不活了，改天我一头撞死在柱子上！”
“这么多年来，你只顾着你的生意，你有关心过魁儿吗？”
袁永裕的三夫人说完，便用手绢掩面，哭哭啼啼的离开了房间，一旁的侍女见状，连忙快步跟上。
在这之后，只见袁永裕将目光收回，颇为无奈地叹了一口气，正如他的三夫人所言，近些年来，他只顾着袁家的生意，因而忽视了对袁魁的管教。
由于长期受不到重视，使得袁魁逐渐自暴自弃，跟一群不三不四的人混在一起，整日花天酒地，逐渐染上了纨绔子弟的作风。
就在袁永裕，还在为亏欠袁魁而感到内疚时，只见管家走了进来，恭敬禀报道：“老爷，大少爷求见！”
袁永裕听闻管家此话，将内心纷乱的想法尽皆压下，出言吩咐道：“嗯，让他进来吧！”
“是，老爷！”
管家在应声后，当即迈步离去，不多时，只听门外一阵脚步声传来，来人正是袁家的大少爷袁诚。
袁诚身为袁永裕与大夫人生的长子，从小便聪颖过人，展现出了不俗的天赋，现如今，更是考中了举人。
袁永裕深知，倘若官场上没人照应，那么他袁家就是一块任人宰割的肥肉。
因此，近年来，他给朝中那些高官，送了不少银子，甚至还在严嵩八十大寿的时候，托人送去了价值不菲的礼物。
由于袁诚聪颖过人，展现出了不俗的天赋，因此，袁永裕在他的身上寄予了最多的期望，希望他能够考中科举，进入仕途做官。
如此一来，不仅能够光耀门楣，而且可以让袁家更加兴盛，逐渐向官宦之家转变。
(本章完)