这时贾赦、贾政并王夫人、邢夫人等走了进来。王熙凤给李纨使个眼色，李纨见状，知道要谈正事，忙引着众位姐妹回了后堂。

“老太太，牛继宗、柳芳等各家爷们都送走了。”贾赦道。

贾母点点头，道：“你们怎么说的？”

贾政道：“我等按照老太太的意思，只说此事还需琮哥儿回来与陈国舅商议。”

贾母点点头，道：“倒不是我小气，只是此事涉及国舅老爷，大意不得，别忘了大丫头还在宫里呢。”

贾赦、贾政忙躬身道：“谨遵老太太教诲。”

“老太太，如今贾琮这孽障在外面弄出这么大的摊子，他这么小个人，如何管得了？恐怕还需家里派人管着，免得闹出笑话。”

贾赦道，眼中贪婪之意暴露无遗。如今他早已想明白，贾琮不过是虚张声势，他敢动自己一根汗毛，便是凌迟大罪，这小子比鬼还精，岂会拿自己性命开玩笑。

贾母明白贾赦的意思，如今府里日渐衰败，天天都在啃老本，能多個进项也好，看蟠哥儿的意思，这生意还不是一般的好，因问道：“蟠哥儿，你们这生意什么时候开张的？出息如何？”

薛蟠整天吃喝玩乐，哪里管生意的事，想了想道：“回老太太，这生意开张好几天了，要说出息，我估摸着这几天有个几万银子罢。”

他不过随口一说，哪知道单是会员牌子就入账了好几万，更别说卖酒的收入。

即便如此，贾母等人也吃了一惊，琮哥儿是弄了一只下金蛋的鸡不成？不行不行，这般多的钱，怎能放在一小儿手里。

贾政微微皱眉，觉得有些不妥，毕竟是琮哥儿自己创的产业，又没花公中一分银子，这么贸贸然接管了，恐生事端，便道：“老太太，是否等琮哥儿回来，再商议商议。”

贾赦摇头道：“老爷实在是太仁厚了些，祖父母、父母在，子孙不得别籍异财，这是铁律。如今贾琮这畜生不声不响，弄出这么大摊子，老太太不追究他隐瞒不报之罪，已是开恩，还商议什么？这笔生意合该公中派人看着，免生什么笑话。”

薛蟠心中暗叹贾琮有先见之明，老早就转移了财产，否则定要被大老爷强占了去。

“蟠哥儿，你们这生意是怎么个章程？”贾赦问道。

薛蟠不敢不答，只得含糊道：“回大老爷，大体上是琮哥儿出方子酿造原酒，陈国舅派人调制成美酒，丰字号负责售卖，三家各派人盯着。”

“贾琮派遣的何人？”贾赦追问道。

“听说是先荣国公的亲兵后裔。”

“原酒在哪里酿造？”

薛蟠汗都要下来了，在贾赦鹰隼般的目光下，推脱不过，心道这也不是多大的秘密，便道：“听说是在尊府城外的田庄上，叫什么白鹤庄。”

贾赦心满意足点点头，暗道明日便亲自下去接管了。

“对了，你们三家合伙，这出息如何分配？”贾赦问到关键问题。

还好这个话宝钗早已教过他，薛蟠忙道：“回大老爷，如今生意刚刚开张，事先也不知成败，故而还没议到这一步。如今，我家和陈国舅家各出了10万银子本钱，琮哥儿出了一个方子，我们正等着琮哥儿回来商议。”

这套说辞也知会过陈国舅，贾琮明言，生意上的事必须相互保密，若泄露出去，失了互信，那就一拍两散，陈国舅自然没理由不答应，如今贾琮在他看来就是一个聚宝盆，岂会为了区区贾赦而得罪他。

贾赦微微点头道：“也罢，待我明儿去庄上看过，回来再同你和陈国舅商议。”

薛蟠忙点头答应。

好容易应付过贾赦，薛蟠出了荣禧堂，回到梨香院，见宝钗早已在堂屋中等着。

“妹妹，哥哥今儿可机灵罢？”薛蟠笑道。

宝钗没好气瞪了他一眼，道：“方才大老爷问你，你为何一股脑儿就说了。”

薛蟠低声道：“我也没说什么啊，我可记着琮哥儿的吩咐，不该说的都没说。”

宝钗气道：“你就不会说都是下面管事在管，你对生意不甚了然，不就推脱了？若大老爷要问我们家管事，凭管事们的老练，他能问出什么？”

薛蟠挠挠头，道：“对哦，还是妹妹聪明，我怎么没想到。”

“还站着干什么，还不派人去庄子里传话。”宝钗急道。

薛蟠忙叫来心腹小厮，道：“你拿着这个，快去城外白鹤庄，找到燕飞老爷子，就说荣府大老爷明儿要去霸占琮哥儿的产业，让他仔细着，此话不许转告任何人，明白么？”说完从柜子里翻出神仙酒坊三大东家的信物玉牌，递给他。

那小厮忙接过牌子，磕头道：“大爷放心，小的明白。”说毕牵马便出门去。

薛蟠看着小厮出门，心道，琮哥儿，哥哥只能帮你到这里了，回头看着宝钗，笑道：“妹妹，你哪天对哥哥有琮哥儿一半好，哥哥死了也闭眼。”

宝钗登时俏脸通红，嗔道：“哥哥喝了早酒不成？这会子说

起胡话来。看我不告诉妈，叫她撕了你的嘴。”

薛蟠笑道：“上回琮哥儿来，我分明看到他拉着你的手，说梯己话儿，你还挺害羞的样子，莫以为哥是呆子。”

“你还说！”宝钗顿时面红过耳，跺脚道：“你胡说八道，我告妈去。”

薛蟠忙求饶，急道：“妹妹慧眼识珠，我高兴还高兴不过来，岂能说胡话？如今父亲不在了，俗话说长兄如父，你的终身大事，自该哥哥替你盯着。

你有主意这是好事，妈老糊涂了，尽想着什么宝玉，什么金玉良缘，宝玉如何能和琮哥儿比？这不是野鸡比凤凰？他日妹妹有心事尽管告诉哥，哥哥定替你做主。”

宝钗听着傻哥哥一番赤城之言，眼眶不觉红了，心中升起一片暖意，哥哥平日里虽不靠谱，总是疼爱自己的。

“妹妹，可是哥哥说错话了，你别哭啊。哎呦，你知道哥哥自来嘴笨，可别往心里去。”薛蟠见妹妹眼中水雾凝聚，忙赔不是。

宝钗摇摇头道：“妹妹岂会生哥哥的气，只是想到其他事儿了。”

薛蟠笑道：“原来如此。对了，知道妹妹你喜欢诗，听人说琮哥儿在金陵又做了一首好诗，我便让人抄了一份，你看。”说着从袖子里摸出一张皱巴巴的澄心堂纸。

宝钗欣喜接过，展开一看，不禁微皱眉头，道：“琮哥儿不是在扬州么？怎么忽然跑到金陵去作诗？”

薛蟠道：“听说是去金陵拜访甄家，给他们家三姑娘写的，写的可好？妹妹讲给我听听，你知道哥哥看不懂这些。”

宝钗闻言脸色一白，几无血色，心中剧痛，脑海中嗡嗡作响，哪里还听得见薛蟠的话，只是口中喃喃自语：“写得好，写得好……”说着一步步回了自己房间，关上门。

薛蟠莫名其妙，只道是琮哥儿的诗写的太好，让妹妹入迷了。

宝钗呆呆坐在床沿，出了半天神，忽然扑倒在床上，呜呜哭起来。