往后院走的时候，夏风朗小声跟吴清闲嘱咐，赶紧让外头的任千里带人奔天桥，找大有号的庞茂春看看脸色，然后再把院子里的下人整个儿扫一遍，看看有没有变貌变色的。吴清闲答应一声办事儿去了，夏风朗才穿过垂花门到了后边。

薛家小两口儿住了两间东房，屋里陈设虽说简单，却也干净，可能因为杨浦男是教员的关系，房间布置得充满了书卷气。夏风朗扫了几眼，发现书架上的书大都是国外译本，墙上挂着的也是西洋油画，那些外国神仙穿的比这个房间还要简朴，有的连衣服都没有，弄片树叶儿就将就了。

夫妻俩在屋里根本坐不住，急得跟什么似的。夏风朗也没过多安抚，跟杨浦男在外屋攀谈起来。

“先生在燕山学校教书？”

“对……”杨浦男点点头。

“教授哪科？”

“新国文。”

“哦……这样儿，您和夫人能跟我说说事情的经过吗？我理解您的心情，不想提这事儿，可我得知道细节，才好办事儿……”

“唉，出事儿的时候我正跟学校呐！得着信回来，家里都乱了营了……”杨浦男说着，看了看在门口站着的媳妇。

“今儿是我带孩子出去的……”薛梅清走出来说：“跟右安门外那儿看芍药去了，就买花儿那工夫，回头儿孩子就没了，您说这是哪来的祸事呀，哪有这么往死里弄人的，孩子才四岁。”

“当时您一点儿旁的音儿都没听见吗？”

“没有啊，要是听见孩子嚷嚷不就没这事儿了嘛！那会儿人也多，我跟那儿挑花儿，还让孩子拽着后衣襟儿，就那一会儿，回头就……就……”薛梅清说到半截就说不下去了。

“这是早就让人家盯上了，指不定惦记多长时间了呐！大人有什么仇朝大人下绊子啊，那么大点儿一孩子，这也忒阴毒啦！”杨浦男捶着桌子说。

夏风朗没说话，琢磨着当时的情况，右安门外赏芍药是上讲究的，前朝多少文人墨客都趋之若鹜，现如今到了四月，更是人山人海，推不动搡不动，只能随着人流往前走。一个四岁的孩子让人掳走，等到发现的时候，眼前满眼都是人，上哪儿找去？

天彻底黑下来了，夏风朗走出大门，看见郑茂在街边转悠，上前问问，警员们都摇头，说压根没发现可疑人物，这一晚上只能两班倒了，剩下的人车里窝一夜算了。吴清闲把薛宅的下人整个儿过了一遍，两个老妈子，一个茶房老周，两个伺候老太太的女佣，厨房里一个厨子一个帮厨，还有一个给东家开小卧车的司机，一共八个人。吴清闲把笔录简略说了一遍，总结起来就是，个个都面不改色心不跳，察言观色都没问题。

等到任千里回来以后，才带回来一个不同寻常的消息，就在上个月，大有号连估衣店都盘兑出去了，庞茂春到现在连个人影儿都寻不见。

“这就有意思了，头儿。挺好一大买卖，生生儿让同行挤垮了，搁谁身上谁不恨呐！说庞茂春有动机一准儿合理，而且现在又找不见人，我觉着这嫌疑可不小。”吴清闲掏出烟给夏风朗点着才说。

“嗯……不过还得去天桥分驻所确认一下。今儿打外围的跟车里委屈一宿，我和老吴跟里边守着，现在咱们不能动，踏实下来等着明儿绑匪再来消息。”

第二天一大早儿，薛家的人就都聚在前厅，个个都是肿眼泡儿，三十根儿黄橙橙的金条就跟八仙桌上摆着。外边的弟兄们都围着大院儿巡逻，兹要是有不对劲儿的人一冒头儿，一准儿三下五除二就拿下了。可让人没想到的是，绑匪这次送信是大模大样派人来的，直接拍门叫人，根本没避讳。

送信的人是个半大孩子，整天跟花市大街一带挎着烟箱子卖烟卷儿。据他说，是一男的买了两包仙女牌儿烟卷儿，剩下的零钱没要，说你帮我给薛家大院儿送封信就成了。

“那人长什么样儿？”吴清闲装着聊闲话那样儿问。

“没模样儿。”半大孩子说。

“没模样儿？脖子上没脑袋是吗？”吴清闲笑着问。

“大爷，那位先生戴着凉帽儿，还一脸大胡子，我横是不能说，嘿，您把帽子摘喽我搂一眼，这也不像人话呀！再说就是送封信的事儿，我哪瞧那么真楚，跟我这儿买完烟卷让我再跑腿儿的人多了去啦……”

“那人身量多高？胖还是瘦？穿什么衣服，注意了吗？”

“身量……跟您差不多吧！不胖不瘦正合适，衣服……好像是一薄府绸褂子，灰了吧唧的，别的没瞧见。”

“跟没说一样儿……行了，信送到了，你颠儿吧。”吴清闲看了夏风朗一眼，又跟半大孩子说。

孩子刚一出门儿，夏风朗就跟吴清闲说：“派人跟上！”

拿着那封信，夏风朗回到前厅，连薛东家在内的所有人都站在他身后瞧着，打开信封抽出信纸，果然不出意料，仍然是一张被撕掉了左下角的红格信笺，字儿写得还是那么寒碜，不过这次交代得挺细致。

“薛东家：您放心，孩子招人带（待）见，没受委

屈。跟您老说说东西放哪儿合适，您得让人把金条六根一困（捆）拾多（掇）好，捆结实，一共五捆，都用黑布包好，再装到一黑布袋子里，记住喽，都用黑布才成，袋子不能封口儿，场（敞）着。弄好之后，明天前半晌十点钟，让您闺女一人儿带着东西到西四口袋胡同儿庆合戏院，门口有一松木电杆，上边写着‘工部局电气处09号’，让她把东西放到电杆下边就算齐活，别东张西望的，放下就走。拿到东西以后，我们自会放人，君子一言四匹大马追不上。”

“这信写的，不光字儿寒碜，还净是别字儿。”吴清闲抻着脖子看完信说道。

“这信……”夏风朗从头到尾把信看了好几遍，拧着眉头说：“我怎么觉着这信有什么地方不对劲儿呐！”

“哪儿不对劲儿？头儿……”吴清闲赶忙问。

夏风朗摇摇头，眼光一直在信纸上游走，头儿都没抬：“说不好，就是感觉有个地方特别扭……可就是说不出来。这么着，咱们别耽误……”他站起身，使劲儿拍拍吴清闲的肩膀，又回头跟薛凤祥东家说：“劳烦您让大小姐准备黑布袋子，按绑匪要求来，明天一大早就跟庆合戏院周围布控，甭管怎么着，绑匪总得过去取金条吧，到时候见机行事，咱别的甭考虑，首先得琢磨怎么能让孩子安全回来！”

“官……官爷……”杨浦男在一边拦住夏风朗说：“绑匪指定这地儿，恐怕是有什么猫腻儿，我觉着他们至少是想趁乱把金条拿走。”

“这话是怎么说？杨先生……”

“是这样儿，明天是四月初十，北平城的学生和工人工会组织了一场游行，燕山学校也参加，我还是组织人之一，要不是出了这档子事儿，明儿我也得去。刚才我看绑匪指的那地儿就直犯嘀咕，学生们的游行路线是从西往东走，中间路过的西四就是和工人队伍的汇合地点，然后再一起往东单方向走。您想啊，到时候成百上千的人掺和到一块儿堆儿，现场一准儿都乱了营了，绑匪趁乱拿着东西钻人堆儿里可就没影子啦！”

“这倒是个问题，不过没关系，明天警队全体出动，金条有人守着，取货的人也有人跟，您就放一百个心，我这边都有安排……对了，薛东家，明儿大小姐怎么过去？”

还没等薛东家说话，薛梅清擦擦眼泪说：“坐我爹的小卧车吧，那一大包儿东西齁儿老沉的，坐车安全。那您几位忙着，我去前头铺子扯黑布做口袋去。”

“成，那明儿让我手底下人化妆成司机，跟车里护着您。”

薛梅清没说话，只是欠了欠身子算是回礼，一人儿去铺子里了。

“我就说不能报案，这下倒好……”薛老太太站起身，扫了夏风朗一眼，跟薛凤祥又开始念叨：“好一通儿折腾，连吃带住的两天，到头来还不是让人家牵着鼻子走，临了还得把金条拿出去，一帮人忙忙活活的有什么用。这还都是小事儿，万一明儿钱出手了，孩子也见不着影儿，可甭怪我没把话说到头里，到了那会儿，我可不依！”

听了薛夫人的话，夏风朗没急也没恼，笑呵呵地欠了欠身跟老太太说：“老夫人，您的心情我特能理解，现在我就跟您下个保证，您把心放肚子里头，明儿一准儿让您见着孩子……要是出了什么差错，您拿我是问。”

带着吴清闲出了院子，夏风朗找到任千里，低声跟他说：“明儿你开薛东家的小卧车，带着薛梅清去庆和戏院，车停远着点儿，能瞄见她就成，我们都在附近。”

任千里点头答应着，又跟夏风朗说：“卖烟卷那孩子应该没事儿，弟兄们都扫听明白了，那小子一直就跟左近转悠买烟，得有二年了，平常跑腿儿送信儿挣个零花钱儿，也是常有的事儿。而且，弟兄们问他了，那封信昨儿中午就交到他手里了，特意交代第二天再送过去。”

“成，旁的你不用管，开好车就行……明天是关键，千万不敢出差错……”夏风朗又跟任千里交代了一特重要的事儿，才带着吴清闲回到大院儿。

吴清闲瞧瞧四下没人，才小声问：“头儿，刚才在屋里，您说那封信有个地儿不对劲儿，还拍拍我肩膀，我觉着力道够大的，您……是不是心里有谱儿了。”

夏风朗回头看着吴清闲笑笑：“感觉到了？明儿再说，咱们不能光看戏，也得陪着演，一会儿回去，你就说还得查大有号，然后回去歇着，明儿干活儿。”

“得嘞，您有谱儿我心里就有底了，明儿可得跟我详细说说，要不我都睡不瓷实……诶，您看，薛梅清回来了，真不愧是开布庄子的，做个口袋，扯了那么些个黑布。”夏风朗看向大门口，可不，薛梅清夹着一大卷儿黑布进门了，直接进了内宅。

要说薛家大小姐的手脚可够麻利的，不到一顿饭的工夫就把东西准备好了，杨浦男把金条六根一组用黑布包好捆扎结实，都放进了敞口的黑布口袋，又使劲儿掂了掂，看袋子的针脚密实，才放了心，把金条放在八仙桌上，继续跟旁边唉声叹气。

薛凤祥老东家看看那只十好几斤的布口袋，又叹了口气，这都是血汗钱呐！