无论是十八世纪初的纽可门蒸汽机，还是十八世纪末的瓦特蒸汽机，都没有用到橡胶。
橡胶是十九世纪初中期，才开始进入工业使用中。
因为活塞两个字，人们下意识的认为是软体，应该采用的是橡胶。那么换个说法，蒸汽机的活塞，也叫做汽顶。
汽顶是生铁铸造。
包括传统装置，都跟橡胶没有关系。
当然，橡胶的作用是无与伦比的，在第二次工业革命中发挥了巨大的作用，但并未出现在第一次工业革命中。
朱高炽只知道原理，小九把蒸汽机当做最好的机器。
两人都下意识的觉得应该采用最好的材料。
大明什么材料最好？
熟铁，五炼铁，九炼铁。
蒸汽机厂有冶铁车间，各种模具都有，而小九不让锻造，那就更简单了。
采用原始的铸造，将熔化的铁水引入以前的活塞泥胎模具中，冷却后成型，成为了试验用的汽顶。
也就是活塞。
“这玩意硬度不够，好使？”万三赶过来，老脸上满是纠结。
“就用它。”
小九语气肯定。
“硬度不够才好，以前的硬度倒是好，可蒸气缸受不了，容易被磨损，以至于经常漏气。”
当班的班头，是小九的五师兄。
他闻言诧异道：“按照你的说法，用最好的反而不好了不成，岂不是我们一开始就弄错了方向？”
小九盯着师傅。
“你这孩子，看师傅干什么。”万三黑着脸。
小九忍住了抱怨。
师傅要显本事，拿出最好的手艺，还真就是师傅带歪了他们，不过他肯定不会把责任怪罪到师傅。
如果不是王师傅的提点，他不也跟师傅一样，陷入了误区中么。
“行了，直接开始吧。”老五拉回了小九，大手一挥，换了活塞的蒸汽机，开始了运作。
工人们忙碌了一番，没有多久的时间，低沉的声音响起，飘荡在车间里头。
周围的工人们发出了欢呼声。
比起以前发出的刺耳的声音，刚才听到的机器的声音，显得那么的顺耳。
“咔嚓咔嚓。”
随着四百九十五公厘汽缸中活塞的运动，机器发出的声音，就应该是这样的。
以前人们在蒸汽机周围工作，需要忍受异常刺耳的铁器摩擦声，人们的耳朵非常难受。
哪怕是为了自己的耳朵，他们都祝愿小九新的尝试能成功。
万三眉头舒展开。
技术精湛的他，很早就知道那刺耳的声音，说明了汽缸和活塞在对抗。
既然对抗，就说明了有问题。
不是汽缸失败，就是活塞失败，为此他想尽了方法，在各个部件上都尝试了不少的改进。
他甚至开始改进冶铁的方子，想要熔炼出更好的铁。
原来自己错了。
从开始就弄错了方向。
“小九啊，你出师了。”
小九没有听见，“师傅，伱说什么？”
“我说啊。”万三扯着小九的耳朵，在小九痛苦的表情中，大声的说道“你出.师.了.”
“师弟，恭喜你。”
老五羡慕的看向小九，师傅都没有说他出师呢。
出师。
对他们学徒意义重大。
他们的水平，放在外面自然是合格的，可师傅对他们的要求不同，不会轻易砸了自己的招牌。
“师傅。”
小九不舍的看向师傅，他不想出师，出不出师有什么呢，他没有什么野心。
“不要摆出这个面孔，以后外头要称呼你一声师傅，不能再孩子气。”万三感叹道。
小九没有再说什么。
他的心思不多，刚解决了活塞问题，心思立刻就投入到蒸汽机中，是用原来的杠杆传动，还是用新的方式呢。
不久后。
朱高炽来到工厂，有人就赶来报喜，告知蒸汽机有了大突破，比以前的使用寿命，和气密性都有了大幅度的提高。
“能不能用到焦炭炼制厂？”朱高炽开心的问道。
“能。”
“小九呢？”
“小九师傅在研究传动部件。”
“咱去看看。”
朱高炽兴致勃勃的赶去车间，很快就找到了零件堆里的小九。
小九所在的车间，是专门腾出来实验用的车间。
万三也常来。
不过他还是大工头，需要处理车间技术上遇到的问题，各班的工头也要管理。
所以车间并没有看完万三，只有几名工匠。
“小九，恭喜你啊。”
“大公子也知道了？”小九一脸的腼腆，还觉得不好意思。
在他看来不是件多大的事。
结果人人见面都祝贺他，还有师傅说他出师的事情，也人尽皆知，闹得他很不好意思。
都不愿意出门了，埋头呆在车间。
“这么大的喜事，咱怎么会不知道呢，你也该歇口气嘛，又是铁道的设计，又是蒸汽机的改进，劳累了不少天。”
“咱跟你放个假，休息个三五日。”
小九脑袋摇成拨浪鼓。
“我就喜欢呆在车间，不喜欢放假。”
“你也该回去看看父母。”
“我父母挺好啊。”小九傻傻的说道。
朱高炽无语。
虽然不至于富贵还乡，但以小九如今的地位，在普通百姓中已经是很耀眼了。
不是人人都能做官的。
就说万三好了，走到哪里不受百姓的一声敬称大师傅。
亲朋好友做事的时候，都会宴请万三，在百姓的眼中，万三已经是乡里有身份的一批人。
当然。
读书人还是最名贵。
可有功名的读书人，在乡里可不常见。
小九性格单纯，不知道炫耀，也是好事，对生活容易感到幸福，朱高炽没有再劝。
每个人有每个人的活法，有些人喜欢的事情，可能小九并不喜欢，反而还会烦恼。
“你在研究什么呢？”
“根据大公子的说法。”小九指了指一堆零件，手上满是污迹，“传动装置。”
“你有新想法吗？是不是觉得齿轮传动更好？”
朱高炽试探的说道。
古代有齿轮传动和链条传动，以及绳索传动，曲柄传动等等方式，蒸汽机的传动装置，采用的是东北台村最普遍的曲柄传动。
纽可门蒸汽机，采用的也是曲柄传动，至于后来的瓦特蒸汽机，则采用的齿轮传动。
朱高炽不知道蒸汽机进展到哪一步，自然不会轻易的认定采用齿轮传动就合适。
好几种传动装置，出土了秦汉时期的实物，包括后世农村也有不少保留下来的传统工具。
不过呢。
朱高炽不会轻易的提出来。
不是保密，他也用不着对自己的工人保密，特别是小九这种。
小九对几种传动装置的的了解，比一知半解的自己强多了，自然用不着自己去胡乱指点。
自己只需要提供方向和一些未来的理论，才是最正确的事情，否则容易画蛇添足。
现在见小九遇到了问题，他才谨慎的提出来。
小九摇了摇头。
“齿轮传动不行，跟不上蒸汽机活塞的速度，容易脱齿损伤机器，而且也会削弱动力。”
瓦特蒸汽机用的齿轮传动。
朱高炽没有反驳。
他已经知道蒸汽机改进的事情。
可能是现在的蒸汽机的部件，还没有成熟到瓦特蒸汽机的地步，小九说的可能并不是错的。
关于奖励的事，朱高炽也没有再开口。
此事跟他的师傅说比较好。
没必要让小九受到人情上的困扰。
自己这个小王爷当的可真不容易，跟保姆似的。
唉。
太卷了，容易么。
朱高炽摇头晃脑，拍了拍小九单薄的肩膀，果然，小九都不起身送自己了。
离开了车间，朱高炽喊住万三，两人来到工厂空地上。
“小王爷要说专利费的事情吧。”万三主动说道。
“是啊，咱还想着怎么跟万师傅开口呢。”
“这件事全凭小王爷做主，小九这孩子性格一根筋，幸亏遇到了小王爷，咱一直舍不得放他出去，就是怕他的性子容易惹事。”
对于万三的话，朱高炽非常认同。
别说现在，就是后世，性格太单纯的人也容易吃亏上当。
比如西方的特斯拉，被人坑惨了。
“万三蒸汽机的专利期限是三年，小九在你的蒸汽机上改进，是经过你的允许的，他又是你的徒弟，咱想听听你的看法。”
什么叫重视人才？聆听别人的想法。
万三没想到，贵人会询问自己，沉吟了片刻，他才缓缓的说道：“小九改进了活塞，以后蒸汽机都会用到活塞。”
“每台蒸汽机，咱有五两银子，分二两银子给小九。”
贵人还是在乎银子的。
张德辉张东家离开了工厂，万三虽然嘴上没说，心里一直记得这件事。
不敢提出让贵人多出钱。
二两银子，万三也很舍不得，不过小九从小养在他身边，当做了半个儿子。
蒸汽机的专利也不是一辈子都有。
还有小九的能力，又获得了贵人的青睐。自己老了，还能活几年，以后自己的儿子孙子，说不定要靠小九关照。
对于小九的人品，万三是相信的。
“二两。”朱高炽想了想，的确不少了。
小九改进了活塞，只是一个部件。
这也是朱高炽为难的事。
专利有时候能促进技术，有时候却能阻碍技术。
纽可门蒸汽机的问世，作用是抽水，但是呢，纽可门蒸汽机能获得巨大的推广。
以及后续无数的工匠，都投入精力研究纽可门蒸汽机，为改进纽可门的技术打下了基础。
因为纽可门没有申请专利。
是的。
这台初代蒸汽机，是没有专利的，所有人都可以免费使用它，以及研究它。
(本章完)