镇北关，那座巍峨屹立于大夏国东北边陲的雄关，宛如一条傲然挺立的巨龙。

高耸的城墙如剑刃般矗立，笔直而坚固，守护着大夏国北方边境的安全。城墙上的烽火台高高燃起，熊熊烈焰映照着夜空，宛如星辰陨落。大夏国的将士们在其中镇守岗位，坚定而英勇。

镇北关与大夏国、大燕国和大晋国三个国家交界的黑暗森林相邻。

黑暗森林是大夏国通往其余两国的唯一途径。因为在大夏国的西北边，有一片高耸入云的自然屏障——无量山脉。

无量山脉是一片神秘而壮丽的山脉，其绵延蜿蜒，似乎没有尽头，被云雾缭绕，散发着一股神秘的气息。它犹如一条巨龙横卧在天空中，高耸入云，峰峦叠嶂，令人心生敬畏和惊叹。

无量山脉的存在将东荒三国之一的大夏国和位于其西北方的大燕国相隔开来，充当了两国之间的自然屏障。

两国也因此只能通过黑暗森林才能到达彼此的境内。这无疑增加了前往对方国家的难度和危险，但也使得大夏国远离了战火的蔓延。

然而，大燕国和大晋国之间并没有自然屏障阻挡，因此在两国边境交界处常年战乱四起，烽火连连，百姓们流离失所，遭受着难以言喻的苦难。

与此同时，作为大夏国境内玄天宗和百兽门两大修仙门派之间的中间地带，镇北关也是防备这两派势力的重要战略要地。因此，这座东北边陲的关隘不仅是大夏国最重要的一道屏障，更是大夏国的门户所在。

可以说，这座关隘内集结了大夏国近三分之一的军队，约有十万兵马。

鉴于镇北关的战略地位，这座边关的守城大将项云凌乃是女王陛下的亲信之一，同时也是大将军项云鹏的亲弟弟。

项云凌身材魁梧，力大无穷，身上满是勇猛的战斗痕迹。他性格豁达，忠诚胆识，是真正的边关英雄。

在战场上，他总是带头冲锋，身先士卒，勇猛无畏，赢得了边关将士的崇敬。当然，这些年来，大夏国在女王陛下南宫盈的执掌下，已经多年未曾发生战乱。

项云凌深受女王陛下南宫盈的信任，和他的哥哥项云鹏一样，是南宫盈的左膀右臂。目前，他的修为已经达到了灵魄境中期。

今天收到哥哥项云鹏的飞鸽传书，说有重要人物要经过此地，于是项云凌带着一批亲信手下在城门外等候已久。

不久之后，在镇北关的西南方向，隆隆的马蹄声响起，即使在这深夜里，远远望去仍能模糊地看到远处尘土飞扬。

“吁！姜统领，我们就快到了。”

“前面便是大夏国的雄关——镇北关。”

大军队伍中，一位身披银色盔甲、红色披风飘扬的将军，指着不远处的雄关，向身旁的年轻将士轻声说道。

“这一路上辛苦你了，杨统领。”同样骑在马背上的年轻将士微笑着感谢道。

“姜统领客气了！我等只是遵循女王陛下的命令而已。”将军挥了挥手回应道，接着说道：“姜统领，请继续前行吧！”

“嗯！”

年轻将士轻轻点头，随即抽起马鞭，驱马前行，朝着前方的雄关疾驰而去。

“驾！驾……”

于是，数千骑将士们浩浩荡荡地骑着战马，向着大夏国的雄关镇北关飞驰而去……

这位将军正是大夏国的杨有为统领。当初姜凡托小皇子南宫羽的请求，希望能够混入大夏国的军队中，以躲过玄天宗在武安城安排的探子的侦查，从而安全离开武安城。

在姜凡接下来的计划中，目前整个大夏国已经无法找到能够恢复姬月元神力量的强大灵草。因此，为了尽快帮助师父姬月恢复元神力量，他们只能前往黑暗森林。

当然，这也是姬月早已准备好的计划。姬月曾说过，黑暗森林是整个东荒灵气最浓郁的地方。那里的妖兽不仅可以帮助姜凡修行，还可以帮她恢复一部分元神实力。

加上姜凡手中的这柄黑剑正是来自黑暗森林，充满妖兽的那片地方。对于这柄黑剑，他也非常好奇，很想亲自去黑暗森林一探究竟。

然而，后来在紫阳城，姜凡无意中从冯天虎手中救下了秦雪。接着，因为与冯家和玄天宗结下了死仇，以及为了帮助师父姬月获取灵草而来到帝都武安城参加天骄大会。

这一系列事件，导致姜凡师徒二人一直拖延到现在才决定前往黑暗森林。

令姜凡没想到的是，当女王陛下得知姜凡要前往黑暗森林的消息后，不仅派出了大将军项云鹏的得力干将杨有为统领，还命他率领数千精锐骑兵，护送姜凡一路至边境的镇北关。

正是因为这个原因，姜凡在整个行程中还遭到了师父姬月的数落。虽然天骄榜的冠军无疑是荣耀无限，但女王陛下如此大动干戈地派出数千精锐，只为护送姜凡一人，实在让他不知该如何解释。

在姬月嘲讽姜凡，暗示女王陛下对他有意时，姜凡无言以对，不知道该以何种合适的理由来解释。当然，无论姜凡拿出何种理由，师父姬月都会继续嘲讽他。

自从他和秦雪那夜的缠绵之后，姜凡感觉自己与师父之间的师徒情谊发生了微妙的变化。对于这种微妙的变化，姜凡不敢问也不敢猜测。

与此同时，由于姜凡夺得天骄榜的冠军，这个消息早已在大夏国军中广为传播。因此，在杨有为统领的眼中，这位年轻人值得被他称为姜统领。

众人都知道，只要能进入天骄榜前三，就有机会获得女王陛下亲自授予的统领职位。然而，姜凡因为想在黑暗森林中历练，拒绝了这个美差，但这并不影响他在大夏国军中的声望。

一路上，不仅是杨有为一直称呼姜凡为姜统领，其他士兵们也是如此称呼他。渐渐地，姜凡也不再反驳。

“他们来了！”

城门下，身材魁梧的项云凌身穿厚重盔甲，手执宝剑，站在人群最前面，笑着向手下们指明。

“吁！”

随着杨有为急速勒住马鞭，战马抬起前蹄停在项云凌前方。

“末将杨有为，见过项将军！”

马上的杨有为连忙纵身跃下马，单膝跪地向项云凌行礼。作为项云鹏的心腹，他对这位大将军的亲弟弟表示出恭敬之情。

“杨统领不必多礼！”项云凌随意地挥了挥手。

“谢项将军！”杨有为抱拳道谢后，缓缓起身。

接着，项云凌快步上前，看了看刚刚从马上下来的姜凡，说道：“想必这位年轻人，就是以散修身份夺得本届天骄榜冠军的姜凡兄弟吧？”

“姜凡，见过项将军！”姜凡连忙抱拳行礼。

在路上，姜凡通过杨有为的口中对这位项将军有所了解，此刻他的眼神中充满尊敬。

这样保家卫国的男子汉，怎能不让众人心生佩服呢！

“哈！”项云凌爽朗一笑，随后对姜凡赞赏起来：“姜凡兄弟，你这一次可是狠狠地扑灭了玄天宗和百兽门这些门派的嚣张气焰，本将军对你实在是深感敬佩！”

“项将军，过奖了！”姜凡轻声一笑，接着说道：“像项将军这样守卫边疆的英勇将士，才真正让我等心生敬佩！”

“哈哈！”项云凌爽朗一笑，可以看出他对姜凡非常欣赏。

“姜凡兄弟，请跟我来！”接着，项云凌上前为姜凡引路。

“那就有劳将军了！”姜凡抱拳回礼。

一旁的杨有为见到两人初次相识便如此投缘，不禁暗自感叹：“还好在这一路上，与姜统领相处得十分融洽，姜统领的前途必定是不可限量的！”

就这样，在项云凌和其他守城将士的带领下，众人缓缓进入城内。

穿过镇北关的城门，仿佛进入了另一个世界。宽阔的街道两旁，古老的建筑沿街而立，石砌的街面经历了岁月的洗礼，仍然平整如镜。

即使此时已是深夜，街道上依旧熙熙攘攘，商贩们吆喝声此起彼伏。然而，这些商贩主要售卖药材和兵器，因为来往的猎兽队伍络绎不绝，对这些物品的需求非常大。

夜晚的繁忙只是冰山一角，可以想象白天时，这座关隘将是多么繁华和充满活力。

当猎兽队伍看到姜凡等人时，虽然露出惊讶的神色，但片刻后便恢复了正常，毕竟作为一座战略边关，士兵们的出现再平常不过了。

在项云凌的带领下，姜凡等人已经来到了镇北关北城门的城楼上。姜凡站在城楼上，远眺关城之外，远方一片广袤的黑暗森林展现在他的眼前。

黑暗森林是大夏国、大燕国和大晋国三个国家的交界之地，一直以来都被视为神秘而危险的地带。传闻中，这里隐藏着各种奇珍异宝和凶险的妖兽。

因此，镇北关也成了抵御外敌和妖兽的第一道防线。

“姜凡兄弟，你真的打算进入这片黑暗森林吗？”项云凌有些好奇地问道。

似乎担心姜凡不了解其中的危险，项云凌继续说道：“这片森林常年笼罩着迷雾，聚集着众多可怕的妖兽。就连常年在刀尖上舔血的猎兽队也不敢轻易深入，只敢在森林外围狩猎一些低级妖兽。”

“项将军，我既然从帝都赶到这里，自然要进去历练一番。将军的关心，我心领了。”姜凡回答道。

尽管与项将军相谈甚欢，但姜凡清楚自己不能把实情告诉项云凌。

“哈哈！既然如此，那就请姜凡兄弟到军营稍作休息，让我好好招待一晚，明早再出发。不知姜凡兄弟意下如何？”项云凌笑着邀请道。

可以看出，项云凌对这个为国争光的年轻人非常喜欢。

“项将军，恐怕我得推辞了。我还有一些要事在身，所以不打算停留了。”姜凡略带歉意地婉拒道。

“哦？姜凡兄弟的意思是，即刻就要动身了吗？”项云凌有些惊讶地问道。

接着，杨有为走上前劝说道：“将军，请听我一言。姜统领在天骄大会上与玄天宗的翘楚慕山交手，将其打成重伤，此事导致慕山成了一个废人。为了避免玄天宗的迫害，姜统领决定尽快前往黑暗森林修炼，并躲避开玄天宗的追杀。”

“这也是女王陛下，命我一路护送姜统领至此的原因。”杨有为补充道。

“哦？竟然有这样的事情？”项云凌不禁对姜凡刮目相看。

对于玄天宗的翘楚慕山，作为镇守在玄天宗和百兽门之间的项云凌多少还是有所了解的。

项云凌并非莽夫之辈，在了解了事情的来龙去脉后，也不再劝留姜凡。

“姜凡兄弟，我只能送你到此了，请多包涵。”城门外，项云凌笑着说道。

“项将军见外了！”姜凡抱拳回应道。

镇北关外可能有大燕国和大晋国的斥候，如果大军出关声势浩大，势必会引起其他两国的注意，可能带来不必要的误会。

因此，姜凡并没有打算让项云凌等人护送他到黑暗森林。况且，镇北关距离黑暗森林已经很近了。

根据项云凌之前的介绍，从镇北关出发，再往北行三十里，就能到达黑暗森林的最外围。

“项将军，杨统领，诸位将士，我们后会有期！”姜凡向众人抱拳行礼后，快步上马，向着那片神秘凶险的森林飞驰而去……

“姜统领，一路保重！”身后传来将士们洪亮的道别声。

“姜凡兄弟，日后必定成为人中龙凤啊！”看着姜凡远去的背影，项云凌不禁感慨万分。

“项将军，我也该回去向女王陛下复命了，女王陛下还等着我的消息。”送别了姜凡后，杨有为也与项云凌道别。

“好！请替我向哥哥问好！”项云凌爽朗一笑。

就这样，数千骑兵从镇北关奔驰而出，浩浩荡荡地朝着帝都武安城的方向前进。

然而，姜凡离开不到一盏茶的时辰，数十个黑影登上了高耸的城墙。

这些黑影迅速制服了城楼上的士兵，然后在黑夜中又迅速消失了。

当项云凌发觉此事的时候，立马察觉到了事情的严重性，就在他准备集结兵马出关时，来自帝都的暗影卫也赶到了镇北关。

与此同时，还有一支同样从帝都离开，即将抵达此地的秘密队伍……第六十八章镇北关