张周冒着风雪回京了。
兵部右侍郎熊绣亲自到城外迎接他，并且给他带来一些最新的消息，其中就包括崔元和朱凤在草原“失联”，且已多日未曾有任何只言片语，等于说二人所率的兵马，已经进入到“凶多吉少”的局面。
“哦。”
张周对此倒还是很淡然的。
除非是极端恶劣天气，才会令一万多兵马进退维谷，但即便如此，这么庞大的一支队伍，有足够多的粮草辎重，并且在武器上对鞑靼人形成绝对的压制，就算一时失联似乎也不是什么致命的坏消息。
熊绣道：“张部堂，听说最近有言官在暗中谋画，对你行参劾之事，具体……在下也不知晓。还有一事，是南方士子在暗中议论，说您在文坛上偏向于北方士子，并议论纷纷……”
张周斜眼看着熊绣，脸上露出些微怪异的笑容。
“熊侍郎，我在士子中的名声，跟在朝为官，好像没什么联系吧？”张周笑着问道。
熊绣道：“现在满京师都在传言，说您将会主持来年的春闱，三年前春闱出了事情，您也是知道的。现在……这件事对您的名声也会多少有些影响。众矢之的，似也无可避免。”
“嗯。”张周点点头。
熊绣再道：“英国公已传信到京师，告知他如今驻兵于宁夏边陲，请朝廷再调拨钱粮给他，否则他将会撤兵回延绥。三边王总制和新建伯的人马，已经相继撤回到大明境内，这一战……只剩下安边侯跟京山伯那边还无消息了。”
张周道：“不是听说，还有马仪的一路人马，在宁夏也尚未回来吗？”
“呃……是。”
熊绣这才好像是恍然记起来有这件事一般，点头道：“的确是如此，不过这路人马乃是前去追击鞑靼人，先前曾有消息传回，说是正往延绥方向走。消息尚且还不能确定。兵部内的事情，在下已做了一番总结，这是一份条陈，您亲自看过便知晓。”
“哦。”
张周接过熊绣递过来的一份书折。
熊绣道：“最近在京的很多事，都因为这场雪停了下来，连研武堂也都暂时闭馆。陛下多日未曾上朝，您回来之后……若是能入宫面圣，还望将陛下躬体的情况，告知我等，也好让我等放心。”
张周摆摆手道：“面圣与否，我不知，也无法将宫闱内的事外泄。还请熊侍郎见谅。”
“是。”熊绣道，“再就是……谢阁老先前因为一些事，如今在诏狱中，兵部内商议，要对他上疏论救，还望张部堂您能联名。”
张周眯起眼来。
照理说，这会张周应该一起联名，让皇帝放了谢迁，以体现出他张周的高风亮节。
文人都讲个面子，如果他不出面，会被人觉得他小肚鸡肠，很多人会因此跟他产生隔阂。
张周道：“既然下了诏狱，必定是犯了事的，现在事都没解决，就要上疏，论什么？这段时间我不在京师，对谢阁老的事全然不知，如此的上疏，那是对朝纲的不负责任。”
熊绣惊讶望着张周，他没想到张周的态度如此强硬。
熊绣惊讶之余，赶紧再提醒道：“如今安边侯和京山伯尚未有消息……”
张周一听明白，这是在提醒他，你要跟文官讲和，否则要是崔元和朱凤真在草原遭遇大败，或是兵马出现大面积的折损，你现在的态度可就是给你自己找麻烦了。
你替谢迁说说话，这样传统文臣在回头也不会死命参劾你。
“他们带兵在外，有没有消息，与我何干？我虽为兵部尚书，也不能每件事都亲力亲为。”张周语气很冷漠。
熊绣似乎也没料到张周会如此把事择干净，好像是推卸责任一般。
却还没等二人多交谈几句，皇宫那边就来人了。
是李璋。
在陈宽升任司礼监掌印太监之后，李璋的职位仍旧没变动，他这次是专程过来帮皇帝传话。
“那在下……就先告退了。”熊绣见到有宫里人来，赶紧行礼告辞。
张周拱拱手做了相送。
……
……
李璋到来，自然是接张周入宫的。
张周回京，就是因为皇帝的想念，而张周回来自然也是要第一时间去面见朱祐樘。
“先生，刚才那位……是熊侍郎吧？他……有没有跟您说什么事？”李璋试探着问道。
张周道：“说倒是说了，基本都是些公事，还告诉我，现在京师都在传言，说要让我当来年春闱的主考，还说我偏向于北方士子云云，我乃是南直隶出身的进士，他们在说什么，我完全听不懂。”
李璋惊讶道：“他……跟您说这个了？”
张周笑道：“其实我也没明白，他为何要跟我提示这些，我能理解，他好像对我的名声好坏很在意，也算是替我考虑吧。”
“呵呵。”、
李璋笑了笑。
您还真是会把别人当好人。
“先生，您回来路上，可有听说谢阁老的事？”李璋也算是直言不讳，也把谢迁的问题提出来。
张周道：“巧了，刚得知，说是谢阁老正在诏狱中。”
也没说是不是熊绣说的，就说刚得知，其实也算是在暗示李璋，熊绣的态度你自己琢磨去，别指望什么事都从我嘴里往外套。
李璋叹道：“说起来，谢阁老也算是个高古之人，人在诏狱中，一句话都没说，这两天更是水米不进，大有一种……唉！陛下知悉之后，也是略有些心疼，说都是朝中老臣，曾为朝廷做过不少事……要把人给送回去……连皇后也在旁帮忙求情。”
张周心想，这谢迁也不是看上去那么老实巴交。
身为文臣魁首、内阁大臣，基本手段还是有的，嘴上说的多么正义，现在却要以皇帝师长的身份，在牢里搞绝食那套，让皇帝产生怜悯，并将他的事既往不咎。
而当年谢迁曾劝说皇帝暂缓纳妃的事，对张皇后也算是“有恩”，现在张皇后也会出面替谢迁说话。
张周道：“那是挺可惜的，李公公没有去劝劝？”
李璋一愣，问道：“您是觉得，人在东厂吗？没有。人跟东厂没有一丝关系，陛下也没说一定要问罪，大概只是想让谢阁老吃些苦头。当奴婢的，也不好随便去揣测圣意。您回来了，只需让您知晓有这回事，您的意见如何，咱家是不敢干涉的。”
又是在试探口风。
张周与李璋并列而行，目光看着远处空荡荡的街道，道：“谢阁老好歹也算是对我有知遇之情，我只能坐视不理呢？但我对谢阁老的事，多少也不太知悉，我刚回来，有些话也不好随便乱讲。”
搅浑水。
张周也习惯了在官场上做这种近乎无意义的拉扯。
他似乎也看出来，这次他回京，似乎很多人在等着看他对谢迁的态度，就连之前看起来不问世事的熊绣都跑来提议他去给谢迁求情，也可见谁都知道现在他对谢迁抛出橄榄枝，的确是能救谢迁的命。
但话说回来，皇帝真想要谢迁的老命吗？
李璋道：“也是，也是。您知悉不多，回头自会知晓。”
张周瞄了李璋一眼，听意思，大概是皇帝要把谢迁的案子交给他张周？
难道皇帝不知道他张周在这件事上有多尴尬？
朱祐樘是一个懂得人情世故的皇帝，以张周所料，朱祐樘大概不会跟他提任何有关谢迁的事情，这个皇帝在某些时候，也是能有担当的，那就是帮他张周解决一些不必要的麻烦。
……
……
张周回京，随即便与李璋入宫。
消息却是第一时间传到了李东阳耳中，李东阳本想去谢宅拜访，在这种时候，他没有选择避嫌，而是主动迎上去，也是表明文臣高层要跟谢迁共同进退。
见张周的是兵部右侍郎熊绣，而去见李东阳告知消息的人，则是左侍郎熊翀。
“张秉宽随后就入宫去了？”李东阳对张周那模棱两可的态度，并不太关心，他甚至不指望张周替谢迁说话，他只在意张周这次回京的动向。
熊翀道：“听说是，但也没人跟着，东厂的人您是知晓的，那位李公公做事手段……非比寻常。”
李东阳叹道：“说来也是，最近几年，也没谁会跟此人一样，对我臣僚如此生分。”
前有萧敬和李荣两个提督东厂太监，二人都“老实巴交”，身为特务头子却对文臣客客气气，会让文臣产生一种“东厂不过如此”的印象，而李璋也不过是正常了一些，就会被李东阳等人冠以“恶吏”的名头。
“现在已能确信，王伯安和王德华二人领兵，于草原上并无所斩获，眼下只有东西两边各一路人马，尚未有消息，说来……他们都曾是张部堂的嫡系，李阁老也该知晓，那马仪曾有劣迹，也是靠张部堂的回护，才有今日。”
熊翀即便再不想跟张周站在一队，也知道现在张周是他的上司，且是能关乎到他官途的人。
所以即便在李东阳面前，熊翀也没有刻意去说张周的坏话。
而提到马仪的事情，看起来也只是“就事论事”。
李东阳道：“那也正好，张秉宽自以为事事都能如他所料，且不知这上天自有公断，岂能容他次次放肆？这一战就是给他的教训。”
熊翀道：“说是战败，也为时尚早。”
“无功便是过，西北各处劳民伤财，到现在都无进展，难道不是策划者的失职吗？如果你们兵部下不去狠心，那以后兵部有什么事，也别找这些人，碍眼的事，没人愿意做！”
李东阳就是拿出“割席”的架势，让熊翀知道。
你要么代表兵部把张周给消灭，将他杯葛，让皇帝知道你们兵部其实也容不下张周。
要么……以后你们兵部就是朝中六部之外的衙门，休想传统文臣再给你们一丝一毫的协助，你们兵部要是有本事自立，那你尽管不用来求着我，以后有什么事自己解决就行。
熊翀思忖之后，也显得为难道：“这件事，也容回去商议一番。”
“我说什么了？”李东阳甚至带着几分惺惺作态。
“没有。”熊翀急忙道，“李阁老您只是说，在此战中，或有人失职，我等也会回去查查。”
说完，熊翀就要走。
“你等等。”
李东阳随即将熊翀给叫住。
熊翀道：“李阁老有何提点？”
李东阳犹豫之后再道：“实在不行，就把南方的军务给着重提一提，两广的事情，还有江淮、南京、浙江，让陛下做一些转圜，由张秉宽去南方再为南京兵部尚书，也不是不可。南方他布了那么大的局，让他去管着，也是情理之中的事情。”
李东阳似乎也知道，想试图让皇帝彻底放弃张周，是不合适的。
只有让张周逐渐远离皇帝，当皇帝身边不再仰仗于张周一人时，旁的大臣才有机会重新获得皇帝的信任。
“这……”熊翀显然不想帮李东阳谋划。
“最近，龙虎山的那位张天师，也要到京了，他什么身份什么能耐，你也该清楚。这天下之间，天师只能有一个，道家的事，让他们道家自行去解决，如果一个道士都能长久安守在兵部尚书的位子上，甚至北方遭遇战祸都不加问责，那朝堂岂不成了蛇鼠泛滥之地？若此事成，这兵部……也自然由你……你该知晓我的意思。”
不是白用你，你能帮忙做成这件事，就把兵部尚书的位子给你。
熊翀显然不觉得这是什么好提议。
烫手山芋……
我现在当兵部左侍郎，已经是高危职业，让我当兵部尚书？那不等于是把我架在火上烤？
真以为官越大越好呢？
“这天也凉了，兵部有什么置办的，在京的官员中有什么缺的，也只管说一声。”李东阳道，“这些人能帮忙的，也都帮着。张秉宽在朝这几年，朝臣噤若寒蝉的，也没过什么好日子，如果他能去南方留个几年，以后再回来，他正常当他的尚书，我等也早就退了，井水不犯河水，也不算是交恶。你觉得呢？”
熊翀无奈道：“在下明白，在下只是觉得……有些事，实在是力不能及，非要让在下表明态度的话。那在下……还是愿意为李阁老所驱驰的。”
说完，李东阳便打发熊翀走了。
等人走远了，李东阳望着背影，却好似是恶狠狠道：“见风使舵之徒。”(本章完)