还未见到桃花，赵鼎就已知道对方的身份。
“派一个侍女来向我赔礼道歉，这可太没有诚意了。”
“就算你家公主拿出宝物赔罪，我也未必会原谅她。”
一见到赵鼎，桃花便感到战栗不安。
这可是比自家国君还要尊贵的人物，要是不小心触怒对方，自己乃至家人恐怕都留不了全尸。
“殿下息怒。”
“公主派我来此，是为了提醒殿下，淳于虎可能会在擂台上使用暗器，您千万要小心。”
“如果您体力充沛的话，最好穿上这件西域蚕丝宝甲，它质地轻柔，却十分坚韧，能够抵挡利器的劈砍。”
接过这件宝甲，赵鼎上手试着撕扯。
发现这件宝甲的确神奇，以自己的强大的力量，竟也不能损伤。
惊异之余，赵鼎向桃花问起了擂台规则。
他虽然和人比试过不少次，可还从没登上过这么正式的擂台。
而且又在陇西，难免规则与晋国有所不同。
桃花思量片刻，回答说。
“我陇西尚武，规则与西域大同小异。最重要的一点便是比试者可自行携带武器、装备，不加以任何限制。”
“而且禁止车轮战，无论比试者是否愿意，都不能连续登台。”
“在登台前，还要签下生死契，擂台上刀剑无言，如果死在擂台上，不能追究对方责任。”
听到桃花的话，赵鼎瞬间明白了。
这哪里是比武，简直是斗富啊。
穿铁甲的人
自然比穿皮甲的人更有优势，穿皮甲的人自然比穿纸甲的人更抗打。
好比现代社会中的赛车，穷人开一辆十万块的家用汽车，自然敌不过开超跑的土豪。
至于签生死契，不过是免除权贵们的负担罢了。
即便他们杀了人，也没人敢报复。
而普通人就不一样了，如果杀了权贵，即便官府不追究责任，权贵的奴仆往往也会舍命报复。
“不过这样正好，比财力，他们怎么会比得上我。”赵鼎的嘴角露出笑容。
为了路程的安全起见，从南郡离开时，他带上了几套常用的盔甲，还有精钢炼制的兵器。
有这几样东西在，不怕自己会输。
收下蚕丝宝甲，赵鼎命人送客。
“替我转告你家公主，这点东西远远不足平息我赵鼎的怒火，想要我宽恕她，除非交出她最宝贵的东西。”
听到这话，桃花的脸瞬间变得通红。
离开的路上，她仔细回忆赵鼎的话，忍不住喃喃自语道。
“最宝贵的东西，不就是哪里吗。”
“郑王看上去斯斯文文，没想到这么坏。”
次日，擂台在陇五城中宫殿前的广场上设立。
尉郦公主的红楼也在一旁，她将全程观看擂台上的搏斗，为自己的真命天子暗地里加油喝彩。
陇西五国的国君也难得齐聚一堂，一派和气地谈天说地。
广场周围更是热闹非凡，没有资格接近擂台的平民聚集在附近远眺。
或是想
瞻仰尉郦公主的芳容，或是想见识见识陇西的大人物们，但绝大多数人还是为了今日的赢家而来。
陇五城是一座因商贸而兴起的城市，城中市民也多具有商业头脑。
难得遇到这样的盛会，他们岂能错过这个赚钱的机会。
于是在商人的主导下，一座又一座赌坊将目光放在擂台上，为每一位选手押注、设置赔率。
其中最引人注目的，自然是赵鼎和淳于虎。
万宝坊。
陇五城中最大的赌坊，集吃喝玩乐于一体，汇集了五国的权贵富豪。
而今日，他们抛弃温软如玉的美人，抛弃琼浆玉液，只为一赌谁能成为最终的胜利者。
赌徒们将赌桌围得水泄不通，争执声响彻云霄。
“我押郑王一千两，他可是名声在外的大将军，本事一定小不了。”
“我也押郑王一千两，恐怕这是我和郑王这等人物最接近的一回了。”
“放屁，淳于虎可是三江国宗室子弟，为了他，三江国一定会倾尽全力，我看这次他赢定了。”
“这位仁兄说的是，强龙不压地头蛇，这是我们陇西五国自家的事，凭什么让赵鼎一个外人赢去。”
赵鼎和淳于虎的支持者势均力敌，双方互不相让，也让很多人产生犹豫，不知该不该下注。
就在这时，一个身穿褐袍的男子站了出来。
“我押淳于虎，一万两。”
当一万两银票重重拍在赌桌上，所有人的目光都被吸
引过去。
他们倒不是没见过这么多银子，而是少见如此果决之人。
有的人好奇，忍不住询问。
“这位兄弟，你就这么有自信淳于虎能赢？”
“要是他输了，你这一万两银子可就全打水漂了。”
“听兄弟的，少押点，你还能有余钱在陇五城玩乐几日，然后回家。”
褐袍男子连笑数声，令此人动怒。
“我好言相劝，你笑个锤子。”
褐袍男子不紧不慢道。
“我笑你们既无勇，也无谋。”
“赌桌之上畏首畏尾，岂能赚大钱。”
“我有一好友说过，风浪越大鱼越贵。不肯冒险，就别想发财。”
“而且，你们难道不知淳于虎的经历？他三岁屠狗，五岁搏虎，十二岁就打遍三江国无敌手。”
“而且淳于虎十年如一日地磨炼武艺，早已达到了挥斧劈山的境界。再加上三江国给他装备神兵利器，又使出种种令人不齿的手段。”
“我敢打包票，哪怕淳于虎闭着眼睛也能赢。”
一位三江国权贵痛心疾首道。
“这位仁兄所言极是，可恨我是三江国人，竟在下注时犹豫。”
“我这就变卖家产，倾其所有支持淳于虎。”
褐袍人的话令所有人恍然大悟，他们或出于冒险精神，或出于民族主义，或出于地域主义。纷纷改变了立场，转而下注淳于虎。
先前押注赵鼎的人见此形势不禁后悔。
找到赌坊工作人员，企图讨回赌资
。
“这位大哥，不知我现在改主意押注淳于虎还来得及吗？”
赌坊工作人员的脸色冷若冰山。
“你说呢？”
下一刻又变得如沐春风。
“不过客人若是缺银子，万宝坊提供贷款服务，若是客人多押注胜者，也许能把先前亏损的银子赚回来。”
这些赌徒听到这话，立刻签字画押贷款。
甚至不惜以家族产业为抵押，只求能立刻得到银子，重返赌桌，好下注淳于虎。
他们自认为已经输了，而输红眼的赌徒为了挽回本钱，往往会变得不择手段。
就在万宝坊中众人陷入癫狂之际，褐袍人却悄悄离开了。
他在一处僻静无人的小巷中更换衣物，改头换面，避免被人认出来。
“殿下真是高明。主动引导舆论下注淳于虎，我们就可以操控赔率，从而大赚特赚。”
“只是可惜了那一万两银子，竟要下注到敌人身上。”
几名侍卫一边为他更换衣物，一边询问道。
“邹大人，我们接下来还要去别的赌坊吗？”
褐袍人正是邹静云，他受赵鼎之命来此。
邹静云摆了摆手道。
“不必了，其他地方自有龙渊的人出马，我该回去复命了。”
与此同时，城中各处赌坊的老板也注意到了赌坊内失控的赔率与癫狂的赌徒。
不过他们只觉得这是正常现象，而且赌徒们押注越多，自己就能从中抽水赚更多，所以非但没有阻拦，反而在推波助澜。