辛柚微微垂眼，回答兴元帝的话：「民女最近一次见松龄先生，松龄先生说有事要暂时离开京城，想来这时已经离京了。」

这个答桉显然不是兴元帝想要的：「那你知道松龄先生在京城的住处吗？」

辛柚摇头：「民女不知，每次交稿都是松龄先生主动来找。松龄先生对自己的来历、住处闭口不提，民女也没多问。」

兴元帝不甘心：「那他的长相呢？每次见你都遮着脸？」

「是，民女只能从声音、身形判断，松龄先生很年轻，可能——」

「可能什么？」

辛柚稍稍抬了抬眼，看清兴元帝神色：「可能还是个少年人吧。」

大夏男子二十及冠，不满二十的就可以称一声少年郎。

「这么年轻？」兴元帝诧异看了立在一旁的贺清宵一眼。

当初就听贺清宵禀报说松龄先生是个年轻人，却没想到这般年轻。

想想《画皮》和《西游》，兴元帝觉得不可能。

这样的书，没有一定阅历能写出来吗？

「寇姑娘，见不到样貌，只凭声音、身形会不会判断有误？」

辛柚想了想，认真道：「可能还有感觉吧。」

「感觉？」兴元帝觉得好笑。

「就是一个人给人的感觉。松龄先生虽遮掩了容貌，但他的身形与成年男子的清瘦不同，明显有着少年的单薄，还有打交道时的言行……判断一个人的年龄，不一定只看外在。」

说到这，辛柚余光瞥了贺清宵一眼。

她那次女扮男装，不就是败在了气味上。

「寇姑娘与松龄先生多次打交道，就没听他透露过任何讯息？」

辛柚缓缓摇头，突然愣了一下：「有一个……但民女觉得松龄先生是开玩笑——」

「说说看。」

「松龄先生透露要离开京城时，民女曾问他要去何处，什么时候回来。松龄先生指着书稿说他要去美猴王的家乡……」

兴元帝抓起《西游》，快速翻阅，视线死死落在开篇一列字上：「洛江以南……」

再往后翻，又有一处提到美猴王的来历，不光提到洛江以南，还点出了具体地方——宛阳。

兴元帝把书勐然合拢，心急促跳动。

宛阳，欣欣莫非在宛阳？

竟然是宛阳吗？

兴元帝内心情绪激荡，但在辛柚面前还能维持帝王的深沉：「朕知道了。清宵——」

「微臣在。」

「你先送寇姑娘回去，之后再进宫一趟，朕有事要你去办。」

贺清宵立刻应了。

「民女告退。」辛柚褔了福身子。

兴元帝目光不觉落在少女头顶两侧的乖巧发髻上，鬼使神差道：「寇姑娘今日辛苦了，赐珠花两对，珍珠一匣。」

辛柚诧异抬眸，又很快垂下：「多谢陛下赏赐。」

出宫时，她手里多了一匣子珠宝，加上在荷园时的赏赐，短时间内是不必再添首饰了。

风雪未停，辛柚与贺清宵一人乘车，一人骑马，一路也没说什么话。直到马车停下，贺清宵才温声道：「寇姑娘早些休息。」

「贺大人路上注意安全。」辛柚走进少卿府，发现小莲一直等在门房处。

「姑娘，您回来了。」小莲视线落在辛柚手中匣子上。

辛柚顺手递给她：「皇上赏的，仔细收好。」

「嗳。」

二人走远，门人啧啧两声。

表姑娘真是了不得啊，御赐之物跟流水似的。

贺清宵重返宫中，天色已经有些暗了。

「寇姑娘送回去了？」在贺清宵没回来之前，兴元帝又把《西游》反复看过，人已冷静下来。

「回禀陛下，微臣已把寇姑娘送回少卿府。」

兴元帝点点头，说出让贺清宵返回宫中的用意：「明日你亲自去一趟宛阳，查探松龄先生踪迹。」

他顿了一下又道：「还有皇后的下落。」

贺清宵目露惊讶。

兴元帝脸色微沉：「多带一些可用之人，其他不必多问。」

「微臣领旨。」

贺清宵准备离去时，兴元帝喊他一声：「如果找到皇后，立刻带她进京见朕。」

贺清宵有心试探兴元帝对辛皇后的态度，面露难色：「若是皇后娘娘不愿随微臣回京——」

兴元帝语气坚决：「务必带皇后回京城，但不得对皇后怠慢无礼。」

「微臣明白了。」

回到长乐侯府，贺清宵扒了几口饭，一头扎进书房。

桂姨望着紧闭的房门，叹了口气。

大过年的还这么忙，别说娶媳妇，竟连吃饭都顾不上。皇上让侯爷当这个锦麟卫镇抚使，该不会就是存着这个心思吧？

书房中的贺清宵，却不是桂姨想的在处理各类信件，而是翻开《西游》，一字字看起来。

转日出了太阳，阳光清透没有多少温度，屋檐街边堆积的雪令人炫目。

贺清宵离京前，又登了少卿府的门。

段少卿面上陪着笑，等辛柚与贺清宵在庭院中碰面，心中打起了鼓：堂堂锦麟卫镇抚使第三次登门了，就是杀人放火，也用不着如此吧？

院中，贺清宵开了口：「寇姑娘，我今日就要离京，前往宛阳。」

「贺大人一路顺风。」

贺清宵沉默了一瞬，问：「寇姑娘没有其他想说的吗？」

辛柚微微低头，扫去积雪的青砖缝隙可见躺倒的枯草。

短暂的安静后，她开了口：「希望贺大人能查明真相，带着证据早日回京。」

「嗯。」贺清宵轻声应了，之后声音更轻，「松龄先生……是辛公子吗？」

寇姑娘先前说有办法让皇上主动调查宛阳的事，直到昨日他才知道是什么办法。

《西游》之中提到了宛阳，想必还有关于皇后娘娘的其他讯息藏在这故事中，是皇上才知道的。

寇姑娘是辛皇后的人，知道一些秘密不奇怪，那写出《西游》的松龄先生又是怎么知道的呢？

要么，松龄先生也来自那个山谷，他们本就是一起的。要么，松龄先生就是寇姑娘本人。

松龄先生在京城声名鹊起，却查不出踪迹，显然后者的可能性更大。一个本不存在的人，自然不会留下痕迹。

而以他的身份，有些事心知肚明，却不能问出口。

比如寇姑娘是不是松龄先生，是不是……辛公子。