说完这话，我就返身回了住处，准备休息。明天就是今井宗久将信长的命令提请十人众裁决的曰子，那才是当前我要关心的大事。我想，经过今井宗久这两天的说服工作，以及今天晚上由半藏等人策划的火灾，其他人应该知道如何抉择。
　　堺町注定要失去自治地位。从此以后，这座百年来的自由都市，就会渐渐的失去她独特的风致。那些能量巨大的商人，或者融入织田家的新政权，或者就是渐渐没落；到了秀吉大阪筑城，商人们就会被强制迁入大阪城下町，而堺商人的名声也将由大阪商人继承。
　　小夏还没有睡，千手姬也是。看着她亮晶晶的眼睛，我忍不住捏了捏她的脸蛋：“怎么还没睡呢？本来还想做些坏事的哪！”
　　“殿下！”小夏明白了我的意思，嗔怪的看了我一眼，“这一阵她都是看见你来才能睡下的啊！”
　　“真是难为她了，小小年纪，就这么担惊受怕的。”我叹道。
　　“而且都不怎么说话。”小夏抚着她的头发。
　　“只好先这样着。过一段时间，大概会慢慢淡忘那件事情吧！”
　　于是三人就睡下了。
　　接下来的事情非常顺利，堺町会合众作出裁决，按照信长的要求交出了两万贯军费，以及松岛壶、绍鸥茄子两品茶器。整个过程，我没有作任何动作，倒是一下子清闲下来。
　　就在他们召开会议的时候，我带着小夏，前往堺町南宗寺拜访。这座寺院是三好家的菩提寺，1557年由三好长庆为横死于附近显本寺的父亲三好元长所建，开山祖师为京都大徳寺第90世主持大林宗套。这个大林宗套，就是我拜访这座寺院的原因，他是武野绍鸥的嗣法师父，是千宗易、津田宗及和今井宗久的传戒师父，三人法号中的“宗”字即是由他赐予，武野绍鸥、后来千宗易一门、津田宗及一门的供养塔也位于此处，甚至还有德川家康之墓，幕末时期还由山岡鉄舟重新撰写了碑文……另外，他也是著名的茶人，在堺町的声望极高，三好一门和堺町多数町众都接受过他的教化。
　　然而，进入寺院内，却发现情况有些不对劲。我随手拉住一位僧人，问道：“发生了什么事情吗？”
　　“阿弥陀佛，是宗套大师往生极乐了，我等正为大师安排法事。”僧人回答。
　　“去世了？”我感到非常惊讶。
　　“是。大师已经是八十九岁的高龄……”僧人回答。
　　“麻烦你了。”我点了点头，放开这位僧人。
　　以八十九岁的高龄去世，实在不算意外。但是，却偏偏在今天决定堺町命运的时候，似乎就是预示着堺町一个时代的结束啊……我和小夏信步在庭院里走着，忽然，小夏怀中的千手姬大声叫道：“爷爷！”
　　千手姬的爷爷？我惊讶的抬头望去，那是一个身形佝偻、大约四十多岁的中年人，正手持竹帚打扫着庭院。
　　“这是你的爷爷吗？”小夏将千手姬放到地上。千手姬向前走了两步，却又迟疑着回头望了望小夏。
　　“去吧！见过了爷爷，我也还是你的母亲啊！”小夏明白，她是担心小夏不要她了。
　　听了小夏的话，千手姬这才放心的向中年人走去。
　　“真是可怜的孩子啊！”中年人放下扫帚，将千手姬抱在了怀中。
　　过了好一会，他才放下千手姬，然后望着我道：“吉良殿下，可以屈尊一谈么？”
　　“是关于千手姬的吗？”我点了点头，“不过，为什么知道我的名字？”
　　“其实，”对方叹了一口气，“在下本来是奉松永弹正之命，前来刺杀殿下的。”
　　小夏一听，连忙又抽出腿后的肋差，挡在我的面前。
　　“不用了，”我阻止了小夏的动作，“这位殿下若是有意，不会放下武器的。”
　　“武器？”小夏一愣。
　　我指了指扫帚。
　　“吉良殿下真是好气度、好眼光！”对方上前拿起扫帚，伸手抽出一把明晃晃的太刀，随手插在地上。
　　“那么，能否请教你的名讳？”我很有兴趣的问道。既然松永久秀失败之后，敢派他一人前来行刺，肯定不是易与之辈。
　　“劳吉良殿下动问，”对方躬了躬身子，“在下柳生右卫门宗严……”
　　“什么！”我大吃一惊。
　　“难得吉良殿下居然知道在下，这还真是荣幸啊！”柳生宗严露出了一个笑容。
　　当然知道，剑圣上泉信纲的弟子啊！柳生新阴流之祖啊！虽然他现在不过是大和国添上郡边境的两千石小豪族，可是后世的名气却是极大的。这样一个人来刺杀我……想想还真有些后怕。
　　我定了定神：“我似乎和柳生家没有矛盾，为什么会冒着毁家灭族的危险来刺杀我？”
　　“毁家灭族？哈哈！在下的家业已经毁了！之所以要刺杀吉良殿下，就是为了重建家业啊！”柳生宗严苦涩的笑着，干脆坐了下来，“柳生家原本是臣服于筒井家，后来松永弹正势大，只能改换门庭，之后与筒井家多次交战……如今两家全部降服于织田家，筒井顺庆扫平添上、添下两郡，松永弹正没有立场阻止，在下的家业也就毁了，自己也堕马受了重伤！”
　　“是松永久秀作出承诺了么？”我已经镇静了下来，思路重新变得清晰。
　　“不错！”柳生宗严承认，“在下原本打算，刺杀吉良殿下之后，就自毁面目以保全家族。而松永弹正会赐下新的领地作为酬劳！”
　　“那么，是什么原因让你放弃了呢？”我问道。
　　“因为这个孩子，”柳生宗严紧了紧怀中的千手姬，“在下原以为，泷野家灭门，是出于吉良殿下的授意。但是，这两天在下发现两位和千手姬感情非常深厚，所以就犹豫了……今早听说两位前来南宗寺，便预先在此试探，如果发现两位只是利用她阻挡复仇，那么拼着伤害她也要取下两位的姓命。”
　　“千手姬和你有什么关系呢？为什么会叫你爷爷？”小夏非常不客气的问道。因为柳生宗严的话，她现在仍然持着匕首戒备着。
　　“千手姬的母亲，正是在下的女儿。”柳生宗严回答道。
　　这个回答同样令我非常惊诧，不过想了想，我就释然了。柳生家位于大和国东北终端，几乎和伊贺国接壤，在与临郡的筒井家敌对后，向伊贺寻找支援是很正常的事情，而泷野家就是近在咫尺的强援。之前很可能就是在泷野家的支持下，柳生家才能挡住筒井家的进攻。
　　另外，柳生家除了剑术，忍术也有相当的水平。关原之战时，柳生家负责的就是侦察和调略大和豪族，搅乱西军后方的任务，并以此功绩重新取回被秀吉没收的旧领。而柳生宗严的儿子宗矩，后来成为江户幕府的初代大目付之一，担负着监察诸大名、高家及朝廷的任务。很显然，他们从伊贺国得到过相当程度的忍术传授。
　　“原来是这样，”我点了点头，“令嫒……真是可惜了！”
　　“这么说，吉良殿下见到了小女的最期？那就斗胆请您为在下描述一下吧！”柳生宗严向我拜托道。
　　“是这样的……”我将千手姬的母亲被害时的详情告诉了他。
　　“吉良殿下是说，小女没有进行任何反抗？”柳生宗严十分惊讶，“小女从小学习剑术，颇得在下几分真传……在下原以为，她是英勇的抵抗了一番，然后才被害的！”
　　“大概是看到攻方势大，无力相抗，所以才放弃抵御，试图保护孩子逃过劫难……”小夏叹了口气，收起了手中的匕首，“只可惜……”
　　听到小夏的话，我眼前顿时就浮现出了被太刀从左肋刺入、贯穿右胸的年轻母亲，以及她哆嗦着发白的嘴唇，艰难的向我说出的请求。这个时代，对于弱者来说，实在是太过于残酷。
　　至于谁是弱者，那就太多了。在三好军势面前，剑豪将军足利义辉是弱者；在谋反的明智面前，本能寺的信长是弱者；在进军四国的秀吉面前，四国霸者长宗我部元亲同样是弱者。
　　即使是我，前一刻不也面临着死亡的威胁？
　　“……原来是这样，在下明白了，”柳生宗严脸上现出哀伤的神情，摸了摸千手姬的头，“既然夫人能够明白小女的心情，想必一定会善待千手姬的。她以后的事情，就拜托夫人了。”
　　“请放心，我夫妇会好好抚养她的……但是柳生殿下，为什么不一起看着她长大呢？”我向他发出了出仕的邀请。
　　“在下老了，不想再更换门庭；而且以前右拳就受过伤，如今更是伤重，一条残命，已经挥不了几剑啦……吉良殿下的邀请，实在无力应承。”柳生宗严摇了摇头，起身放开千手姬，蹒跚着向院门走去，连插在地上的太刀也没有带上。
　　我知道，他这是要去隐居了。原本这该是他的长子被筒井方以铁炮击杀后的事情，现在却因为长女之死而提前了三年时间。另外，虽然他现在伤重，却是养好了伤，又活了近四十年，而且在剑道上又有了不少参悟。但是人各有志，我并不打算强行要求他，那样做的话，柳生新阴流中，绝对会减少一门“无刀取”的绝技。
　　与其勉强他出仕，不如由着他隐居教导儿子。我相信，他会把兴复家业的任务交给儿子，而有了这样一份渊源，当宗章、宗矩成年后，绝对不会再去出仕别家。
　　看着柳生宗严的背影，千手姬摇晃着上前走了两步，似乎想追上去的样子。小夏一把抱起了她，她稍稍挣扎了一下，然后顺从的趴在了小夏的胸前。
　　“我们也回去吧。”我抽出柳生宗严的太刀，向小夏招呼道。
　　……，……由于大林宗套的意外过世，今井宗久推迟了一天的行程。直到十月十六曰，我们一行才离开堺町，押着两万贯军费向京都进发。到达京都的时候，正赶上足利义昭就任将军的仪式。对于堺町的降伏和进献，义昭将军极为高兴，很快就为今井宗久申请了大藏卿法印的高位，连我也借光得到提携，凭着偏师入近畿的功劳，得到了一个从六位下左卫门尉的官职。同样得到官职的还有攻下胜龙寺城、将三好家势力赶出山城一国、恢复幕府世代御料地的柴田胜家，他的官职是从六位下左京大进。
　　当然，这笔钱没义昭的份，全部送到信长的东福寺中……信长同样对配合我行动的今井宗久作了奖赏，赐予他摄津国住吉郡两千两百石领地。然后就单独接见了我。
　　“哈哈！宣景，这次你做得不错！”信长显得非常的高兴，“居然想出假装受到刺杀，然后趁势要挟进兵堺町的主意，果然不愧是本家的智将啊！”
　　“……主公！刺杀的事情是真的！”我感觉额上似乎挂上了一滴冷汗。是谁告诉信长，我是假装受到刺杀的？刺杀很好玩么？
　　“什么？”信长大声咆哮起来，“是谁！居然敢刺杀本家的重臣、我信长派出的使者！”
　　我知道，和我的安危相比，信长更在意的是，这件事情扫了他的颜面。此刻他平定畿内，居然还有人刺杀他的人，这简直就是在进食的老虎嘴边拔胡子啊……但是，我还是表现出了适当程度的感动：“回禀主公，正是大和的松永久秀！”
　　“能够确定么？”信长沉吟着问道。
　　“已经得到了今井宗久的证实。”我回答。
　　“这样啊……”信长沉默了一下，“直接参与的人，都已经处置了么？”
　　“是。”我点了点头，决定隐瞒柳生宗严的事情，心中却有点可惜。既然信长转移了重点，估计这次是无法伤到那只老狐狸咯。
　　在原本的历史上，对于松永久秀，信长难得的表现出了极大的宽容，一再容忍他的反叛。这固然有松永久秀本人深具利用价值的原因，也不排除信长对于松永久秀的欣赏之意……总之，作为织田家的家臣，与松永狐狸作斗争的话，是一个长期的过程，虽然前途是光明的，但是道路注定是曲折的。
　　“那么这件事情先放一放好了，”信长果然这么说道，他的语气少见的和蔼，“目前义昭大人新任将军，近畿的形势不能出现太大的变故，不然我织田家的威望将大受打击……这一点，以你的眼光，应该能够看出来，并且予以理解吧！”
　　
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