为了小馄饨萧小河特意起了个大早，本想着去后厨陪着许凌一块做，未曾想待他起床时，许凌早已把做好的馄饨端至她的面前。

萧小河接过一碗，本想拉着许凌一块坐下，但转念一想许凌似乎并不喜欢与她接触，伸出的手便停在了空中，倒是许凌望了她一眼，随后坐到了她的身边。

“唔......一会儿要进宫......真好吃......”萧小河对许凌的厨艺进行了高度评价，她人远在京城，胃口却留在了塞边，许凌的手艺倒真有几分塞外风味。

“将军过誉了。”许凌的声音透着自己都未曾发觉的微微上扬。

馄饨面皮如宣纸般细腻柔韧，肉馅醇厚丝甜，其中又夹杂着几分说不彻底的香气，葱、姜，还有一些别的交融。

萧小河决定吃饭的时候便一心吃，先不说其他的杂事儿，待到她大快朵颐撂下筷子后才缓缓道：“一会儿入宫，娘子可有甚么要嘱咐我的？”

许凌还真有话要说，他认真道：“莫要在皇帝面前说昨日之事，讲萧天启是非，此等小事不值惹他对你动气。”

许凌还是希望在最后时刻到来之前，萧小河平安地度过，就算有朝一日萧小河必须要死，他也希望可以死在自己手上。

至少能给他个痛快。

见许凌还在纠结昨日那事儿，萧小河不禁觉得好笑：“谁要嚼他舌根？我哪里会在皇帝面前搬弄是非，不仅不骂他，还要夸他呢。”

“......夸他？”许凌微微一怔随后恍然大悟，一时更是无语。

*

再次踏入皇宫，许凌的心中没有一丝一毫的怀念，反而满眼厌恶，倒是旁边的萧小河东瞅瞅西看看，兴致颇高的模样。

许凌突然想到了一直藏在他心底的一件事，故作随意道：“你我成婚，明兴太子可会知晓？”

“我又不是他，我怎会晓得？”萧小河觉得奇怪，好端端地提起先太子作甚。

“他素来不屑于我燕人血统，也不知他听闻最亲近之人和我成婚是何等心情。”

萧小河和许凌并未乘坐辇轿，二人本并肩走着，许凌说着说着便发现旁边空了一块，回身望去发现萧小河不知何时停在了原地。

萧小河听许凌这话怎么想怎么不对劲，尤其是那最亲近之人几字，总觉得许凌误会了什么，但一时也不知具体是什么，又当如何解释。

“好好的莫要提带罪之人了，被旁人听见不好。”青燕止住了二人的话茬，她略带奇怪地看了许凌一眼，不说萧小河，连她也不知许凌为何会突然提到先太子。

“你动气了？”许凌直视着萧小河的眼睛，萧小河这才发觉许凌又误会了甚么，走到他旁边道，“未曾。”

“先太子平日处事周全，我知晓他恨燕人入骨，却没想到他也会对你有所刁难。”许凌为人敏感，萧小河想她多年遭遇也能体会，于是放轻声音道，“你与我一处，别的不多说，我至少能护你周全，不用日日担心受怕。”

“......嗯。”

许凌不知用何种情绪去回应这般真挚之词，只得微微别回头不再看萧小河，嘴中也没有再提到先太子之事。

春日和煦，走着不嫌热风吹不觉凉，二人带着惬意在宫中前行，萧小河时不时找许凌搭两句话，许凌回复虽短，也算有问必答，不知不觉间便到了养心殿。

先去参拜皇帝，再去拜访如今的后宫之主——康贵妃。

如若许凌有什么相好的小主公主，萧小河也打算陪她都行见见，下次回宫也不知是何时。

“哟，萧小将军来了，奴才这就去禀告陛下！”总管太监赵延见萧小河的身影，殷勤地跑到前头伺候，“小将军穿的真薄，染了风寒害了病，可就耽误事儿了。”

“习武之人，无碍无碍。”

许凌伸手摸了摸萧小河的衣服，里三层外三层，哪里担得上一个薄字，赵延这趋炎附势的老贼，说起谎不带丝毫含糊。

“小将军，里面请——”赵延乐呵呵地从殿中赶来，虚迎着萧小河一路走去，一眼也没瞧许凌。

仿佛今日回门的公主不是许凌，而是萧小河一般。

“见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

萧小河轻车熟路地行礼，许凌跟在他身侧一言未发。

“不必多礼。”皇帝摆摆手，养心殿的风格如皇宫别处一般峻宇雕墙，威赫之中难掩宏富，煌煌之下瑰伟丽都，衬得皇帝本来并不雄伟的身姿无比高大。

萧小河就常常感慨，人靠衣裳，货靠装潢。权力果真是世间最惹人垂涎的物件儿。

“怎么样？可还适应？”皇帝抬眼看了一眼许凌，他们是至亲骨肉不假，可此刻屋内却无半点亲情流涌，反而充斥着淡淡的剑拔弩张。

“劳陛下挂心，一切都好。”萧小河乐呵呵地接话道。

皇帝瞪了她一眼：“朕问你了？”

赵延在一旁开口笑道：“陛下问的是公主殿下，萧小将军怎还搭上话了？不过看公主殿下面色红润，萧小将军气爽神清，想必一切都好着呢。

“八公主性子古怪，朕都常常头疼不已，见你们如此要好，朕就放心了。”皇帝微笑颔首，拿着折子的手顿在了原处，指的正是今年礼部奉上的科举细仪。

许凌没有回话的打算，萧小河也抿着嘴一言不发，这么安静了一处，还是皇帝再次开口：“萧将军可是对朕的话有异议？”

“陛下刚刚嫌微臣话多，微臣就想着不说话了，陛下又嫌微臣话少，那微臣的话到底是说，还是不说呢？”萧小河道。

“好大的胆子。”皇帝的目光从奏折之中抽出，语气平淡未见怒气，“竟与朕开始拿乔，你说罢，朕要看看你能说出甚么。”

萧小河清了清嗓子，面容真挚道：“微臣与公主相与的自然是极好的，不光是微臣与公主相与的好，萧府上至严君慈母，下至舍弟侍从，个个对公主照顾有加。”

“臣有一弟，今未有字，名天启，为人聪慧至极，对公主极尽晚辈之孝，本日日读书以试科考，但臣不在之时怕公主恓恓寂寥，便抽着空拉着公主闲话家常，臣听闻后极是感动，有如此亲眷，陛下何愁公主伶俜？”

皇帝彻底撂下奏折，看上去对萧小河所言极为感兴趣：“你们萧家世代从武，从萧监林到你，个个都不喜读书，竟还有想要科举的后生？”

“陛下有所不知，微臣这个弟弟，五岁诵六甲，十岁观百家，是天生读书的料子，微臣可万万比不得。”萧小河摇头惶恐道。

“这样一少年英才，朕竟从未听萧爱卿提起过，反倒是把你这样读书要半条命的送进宫来，倒是让你占了便宜。”

许凌静静看着萧小河表演，心中的烦闷之气不觉少了七成，整个人也全无方才刚进门时压抑沉闷。

“陛下这就说到点子上了，旁人作了什么诗的赋的，都恨不得宣扬得天下皆知，微臣这个弟弟却生怕人知道似的，一句也不让外传，其中一些文赋，微臣这般粗人看得也津津有味，若是微臣有这般水平，早觍着脸来找陛下讨赏了。”

萧小河说着，语中还带着酸溜溜的意味，听上去似乎对萧天启很是妒忌。

“讨赏讨赏，整日惦记着这些，难怪书读不下去！”皇帝不耐烦地摆摆手，“退下吧，大燕这几日很不安分，脑子里多装些有用的，别让朕失望。”

“是。微臣告退！”被骂了萧小河也不恼，依旧高高兴兴地带着许凌退下。

等二人离去后，皇帝正色对赵延道：“吩咐下去，此次科选报考若出现一姓萧，名天启，家宗萧监林一脉的，将名字划了去。”

“是。”赵延迟疑道，“只是听萧小将军说，这萧公子是个不慕名利、德才兼备的大才子，为何陛下要将他名字划去？”

“你既说他德才兼备，那朕不妨问问你，他之德、才于何处？”

“孝敬长嫂、不矜名权，是为德，通晓古今，襟怀大道，乃是才......”赵延说到一半，声音逐渐小了下来，再抬眼时面上已是一片明了之色。

若真是不慕名利之人，就算许凌是长辈，因着她公主的身份也不该走太近才是，若是如此，萧天启的所做所举便值得玩味了。

“萧小将军把势打仗在行，可论起筹略还是照陛下差了十万八千里，连自家兄弟的心思都捉摸不透。”赵延最懂皇帝的心思，继续拍着马屁，“还是陛下圣明，萧小将军、奴才，都未曾想到的，陛下一眼就能看明白，奴才修炼一百辈子怕是也成不了这样！”

皇帝轻笑了出来，似乎对赵延这番话很是受用。

“萧家重武，马家粹文，前者有勇，后者善谋，可惜有勇者无略，专文者楞儇。”皇帝闭目靠在皇椅上，脸上的皱纹都舒展开来，语调轻慢，“吾许姓江山，必将万代千秋。”