楚小四送到榆宁医馆，各位医生各展所长，到第二天中午已彻底退烧，允许出院，回家观察。

楚霆抱幼弟出门，被医馆门外排队的百姓唬了一跳。贼眉鼠眼的矮小男子鬼鬼祟祟与人搭讪，楚霆以为是小偷，正要让人拿下，被医馆的守卫告知：“只是黄牛而已。”

“什么是黄牛？”

“倒卖排号的，”守卫司空见惯，“一大早便在医馆门前占位置，抢到前面的号，加价卖给想插队的。”

“为何不管？”

“他们没法垄断诊号，有急症的可以挂急诊，加之确实有外地过来赶时间的，”守卫说，“别做得太过分就好。”

“……长姐可能不喜欢。”

“黄牛这个名号就是县主叫出来的，我们也不知道这些贩子与牛有什么关系，”守卫说，“县主确实不喜欢，但这些贩子总也管不住，抓去县衙没办法严惩，顶多打一顿就放出来。人吃五谷杂粮，哪有不生病的，又不能学别处禁止他们进医馆……我们也难办。县主先前说要用新的挂号方式，章程还没出来，或许以后能好些。”

楚霆脑中转过几个念头，但每个又能找出漏洞，直到抱楚四回去都在琢磨这件事。

云桐在榆宁的住处是基于前县令的府邸修葺扩建的，她虽不好享乐，但绝对是能不将便就不讲究的，府邸内装修风格虽与时下不同，但十分舒适宜居。唯一不足就是云桐平时不需要太多人伺候，楚霆、楚小四还有谢九娘一起，府里人手顿时紧张，等到葛青与新遂的婢女过来，才勉强支应得开。

府中多是年轻婢女，没有照顾小孩的经验，谢九娘个半大孩子还好，楚小四由谁照顾却让人犯难。葛青问遍众人，最后还是桑叶回来见她窘迫，思量一会儿，去将她新过门的嫂子请来照看。

安顿好幼弟，楚霆松了一口气，询问葛青：“长姐在休息？”

云桐一夜未眠，回府只睡了两个时辰不到，桑叶回府向她禀告几件事，她匆匆扒口饭，又出门去了。

“县主出门了，”葛青想起桑叶说过的，向楚霆解释，“今天城外有一场大型实验，听说会有很大动静，已提前几日张贴告示让城中百姓不要惊慌，县主恰好回来，便去现场观看。郎君要去吗？”

在困意与闻所未闻的大型实验之间，楚霆未作犹豫，问道：“我可以去吗？”

“应是可以的，”葛青说，“我听说城中不少百姓也要去看，但内围只有相关人员能进，郎君若要去，可以找桑叶的哥哥。”

这边回过话，安排好楚霆的午膳，葛青又往后院去看谢九娘。谢九娘安置在云桐院里，葛青知道谢九娘情况特殊，特意询问了谢九娘今日的身体状况。谢九娘乖乖回答今日痛了几次，拉住葛青的衣袖，眼巴巴地说：“我想去找楚姐姐。”

葛青为难：“县主今天有事出城去了，大约要晚上才能回来。”

谢九娘抿嘴黯然道：“昨天是我不好，我想找楚姐姐道歉，可楚姐姐不肯见我，她是不是生我的气了，故意让你这么说。”

葛青昨晚不在，被谢九娘摇摇欲坠的眼泪唬住，以为她们真闹了什么不愉快，连忙安慰道：“岂会，女郎别多想，县主是真的有事，今天城外有实验，大家都是知道的。”

谢九娘满脸写着“我不信除非你让我看看”，眼圈含泪，仰头脆弱道：“我知道我是个怪胎，大家都嫌我，连楚姐姐也不愿意见我。”

葛青一个头两个大，怎么也安慰不好，左右为难，见她固执，咬牙道：“女郎稍等，我去请示郎君。”

到了楚霆面前，谢九娘又是一番说辞，反复强调他们把她抢出来便丢弃不管，待谢玉言来了她一定要跟哥哥告状。唬得楚霆心虚，为了封口，只好让她换作男孩装扮，一同出城。

“若换做长姐，你肯定要挨一顿打，”马车里，楚霆渐渐回过味，屈指敲了一下她的脑袋，“你这叫什么，熊孩子，撒谎不眨眼。”

谢九娘扒着窗看榆宁的风光，无暇理他。

榆宁与她曾见过的城池都不一样。

她从前以为，京城便是天下最气派的大城了，皇宫高墙耸立，几乎与城门一般高。自北向南的白玉道，两旁全是累世公卿、世族高门，出入车水马龙，华盖云集。然而这次出门，她从北城走到南城，平整的石板路不见了，变成了坑坑洼洼的泥地土路。矮趴趴的小房子，有的甚至没有茅草顶，衣衫褴褛的人遍地都是，分不清是良民、奴隶还是流民乞丐。

走出京城百里，这天下，便与她想象中的大不一样了。

路上经过的城池——有的甚至不能称为城，那矮矮一道夯土墙，似是泼水便垮，称作城，其实就是坞堡。有驰道通过的城池情况会好上许多，然而那些驰道也是前朝、甚至前朝的前朝修筑，已经没人在意这是不是帝王的专用车道，因为大多地方无力修缮，经年累月，已经与普通道路无异了。

因此谢九娘到宁州时，见到宁州平整宽阔的灰石路，为之一大惊。待见到新遂高耸、坚固的城墙，便认为新遂是天下第二的大城了。

如今她又来了榆宁，发现谁是天下第二，或许有待商榷。

榆宁最高的建筑是县衙，就在云桐的府邸不远处，附近是大片空地，堆放着建筑材料。谢九娘问楚霆：“楚姐姐要往这边扩府吗？”

楚霆摇头：“是县衙要向旁边扩建，规划已经做好了，只等农闲开工。”

“为什么要那么大的县衙？”谢九娘问，“县令要住进去吗？”

“唐县令住在别处，”楚霆说，“县衙人手太多，再不扩建，他们就得到大街上办公了。”

榆宁有多少事务，需要那么多官吏办事？

从城中往城外去，一路虽没有公卿世家高大壮观的门第，谢九娘却发现这里的民居都结实干净，高矮相似，整整齐齐，似是特意做过规划。长长一条大街两侧都是集市，人声鼎沸摩肩接踵，他们的马车堵了半天才通过。

楚霆指给她看，排队最长的地方便是榆宁医馆。榆宁的集市街本不在这里，是每到“专家坐诊日”医馆门前便会有很多人，有的病人是从城外来，顺便带了特产进城卖，渐渐的，这里就成个小集市。

谢九娘看着集市上的人群，他们穿着不算好，也打着补丁，但胖瘦与精神气与别处的完全不同。他们有闲心关注鸡飞狗跳的琐事，为了一两枚钱争得唾沫横飞，没讲下价格，但最后也悻悻地将野菜买下。

——他们竟然花钱买野菜与菌菇，这些难道不是遍布四野，自己去捡就可以了吗？

谢九娘这才发觉，榆宁的百姓富庶，甚至有闲钱挂“专家号”看病。

榆宁有城墙，但不算高大，看起来更像是一种“装饰”，就像贫富人家可以没有家具，但一定要有大门似的。谢九娘问楚霆：不修城墙，不怕胡人打过来吗？

楚霆虚虚给她画了一下榆宁地形与附近的城镇，告诉她：若胡人能越过新遂与这几县打到榆宁城下，那榆宁有没有城墙也不重要了。

没有高大的城墙，怎么评天下第二大城呢？

“那种砂浆是什么？”谢九娘晃晃脑袋，又问，“既能砌墙还能铺路的那种。”

“那是土水泥，砌墙和铺路的水泥其实是两种配方，”楚霆说，“听说先前用来铺路的那批配方已经淘汰了，官坊新配了更结实也更便宜的，但目前只榆宁有。外面来买，给的还是先前的。”

那夜在书房，父亲痛骂长姐抠门，他听了不少长姐对榆宁内外商品定价的区别对待。譬如水泥、钢铁，除此之外还有榆宁产出的瓷器。

榆宁本地瓷器价格低到不可想象，官坊生产的普通瓷器，榆宁本地人几乎家家都有。稍贵一点的青瓷、特殊釉色的彩瓷，榆宁人咬咬牙也能买得起。

然而这些瓷器从榆宁运到新遂，价格便要翻一倍，运到宁州其他地方，价格还要翻上一倍。行脚商人凭宁州户籍到榆宁买低价瓷，运到宁州外面，漫天要价。这些瓷器再由外面的商人贩到京城，价格更是不敢想象。

谢九娘看见一地摊摆着青瓷盏，大为震惊，向楚霆询价后深感心疼：“那些行商欺人太甚！”

楚霆：……他经常怀疑长姐与外面的商队有勾结，不仅通过他们贩瓷，还贩盐、糖、纸等。那些商队每到秋后便结伴来榆宁，车车辙印深深，两匹马都拉得艰难，不敢想里面装的是什么。

这么肥的队伍自然有人觊觎，从前长姐聘父亲派兵，变装去接他们进宁州。

父亲不愿：“你把我军中士卒当成什么了。”

长姐淡淡道：“我给钱，或者抵账。”

父亲便再不提军威一事，欣然答应。

后来榆宁成立了“镖局”，不再需要楚家军护送商队，父亲反而更加耿耿于怀，时常嘟囔：“把钱袋子捂得那么严实，当我看得上她那几个钱？”

谢九娘跟楚霆借钱要把那一摊的青瓷都买下来，楚霆看这傻孩子，叹气道：“你若想买，我带你去官坊买，这里加价两成不止。”

谢九娘惊诧：“还能再便宜？”

“你若能讨长姐欢心，她能专给你烧一套独一无二的彩瓷，”楚霆撺掇道，“我在唐县令那看过一次，釉下五彩，浓而不俗、淡而有神，堪称人间绝品。你去搞定长姐，我出工本费，成品咱们对半分。”

谢九娘盯他看了一会儿，判断他不是在骗小孩，伸手与他击掌，重重点头。

如果能有这样一件彩瓷，或许父亲会原谅哥哥。

谢九娘想道。

如果真的能烧出这样一件彩瓷，她就封榆宁为“天下第二城”。