叶檀清看向门口，叫他出来的正是方才在房中伺候的圆脸姑娘。
不知道该不该出去，叶檀清犹豫地开口问道：“白先生……”
“去吧，这里不用人伺候了。”白慕点点头。
叶檀清出了房间，那圆脸姑娘已跑到了连廊尽头的台阶处，正抬手招呼他：“他们弹起琴来一向不喜欢有人在跟前，快来这边坐！”
二人并排坐在台阶上，圆脸姑娘变戏法似的掏出一个油纸包，里面是满满一包炸得油亮金黄的鱼皮花生，递到叶檀清的面前：“请你吃。”
叶檀清拈了一颗放在嘴里，又酥又脆，真是好吃极了。
“哈哈！我爹是这里的厨子，这花生就是他炸的。不过嘛，”圆脸姑娘一脸阴谋得逞的表情，“花生可不是白吃的，吃了本姑娘的花生，就要回答本姑娘的问题！”
看见这张狡黠的笑脸，令人不知不觉想起了叶汐儿，看来又是个好奇心重的姑娘，叶檀清哑然失笑，正好自己也有一肚子的问题想找人解答呢。
“那先说名字吧，你叫什么呀？”
“我叫碧竹，你呢？”
“碧竹？还有姓碧的？”圆脸姑娘怀疑地看着叶檀清。
叶檀清摇摇头：“这名字是昨夜里吴掌事给起的。”
“怪不得呢，哈哈，我的名字也是我们掌事给起的，叫红豆，好听吧？”
“嗯。”叶檀清点点头，手又伸向了那包花生。
红豆干脆把油纸包放在了两人之间，大方地招呼叶檀清：“别客气，随便吃。”
跟着红豆压低了声音，一双眼睛盯着叶檀清的俊脸，闪烁着八卦的光：“听说，你是酡娅的情人？”
嘴里的花生瞬间就不香了，这假消息传得也太快了吧！叶檀清赶忙摆手：“不是不是，我跟酡娅压根之前就没见过，是赵甲他们抓错人了。”
“哦！怪不得赵甲今天一天到哪都绷着张脸，肯定是差事办砸了被秦掌事责罚了！真是活该！”红豆的语气带着几分幸灾乐祸。
“你不知道，秦掌事手下的几班人里，赵甲他们专负责拿人，平日里一个个凶神恶煞的，有时候我们出去跑个腿，也要被他们查问半天。”
“你不是女倌么？怎么还能出去呀？”叶檀清好奇地问。
“才不是呢，我是宛华姑娘的侍女，当然可以出去啦。”
宛华姑娘的侍女？叶檀清吃惊地指着红豆脖子上的拘子问道：“可是，这东西不是只有汇香苑的人才会戴么？”
“对呀，我们姑娘可是鼎鼎大名的瑶台明珠！”红豆骄傲地指向水榭歌台的方向，叶檀清顺着看过去才发现，八面绣笺之中，其中一幅上用金线绣着明晃晃的两个大字，宛华。
“怎么不见宛华姑娘的拘子？”方才自己特意多看了两眼，没见宛华姑娘的脖子和双腕上戴着拘子呀。
“你呀，刚来，什么都不懂。”红豆丢了一枚花生进嘴，一边嚼一边解释，“瑶台八仙是不用戴拘子的，嗐，也不是不用戴，只不过拘子做得更加漂亮了，看着像首饰似的。我家姑娘是瑶台明珠，拘子就变成了脖子上的珠链。”
原来如此，那酡娅？叶檀清回想着昨夜看见酡娅的情形，忽然眼前一亮，金环！酡娅的腕上戴了一对金环！赶忙问道：“那酡娅呢？她也是瑶台明珠吗？”
“当然啦！酡娅可是长安城最好的舞姬呢。”红豆朝那唯一一面被翻过去的绣笺努了努嘴，“本来她今年应该也是稳操胜券的，这下可没戏了。”
“那这瑶台八仙，和普通的小倌又有什么不同呢？”叶檀清好奇地问道。
红豆耐心地讲解道：“你不是长安人，估计也没听过瑶池仙会……”
红豆一边嘎吱嘎吱嚼着花生，一边口若悬河地讲着瑶池仙会的规矩，叶檀清听得连连点头，顺便越来越佩服这小姑娘一边吃东西一边说话的本事了。
原来，汇香苑在长安城中已有数十年了，原本只是一家普通的青楼。十几年前，现任的老板将此处盘下，开创性地宣布每年的四月初八举办瑶池仙会，这才令汇香苑一飞冲天，成为天下闻名的烟花之地。
每年的瑶池仙会，会在汇香苑的前街路口上搭起一个巨大的舞台，从黄昏开始，汇香苑中所有的倌人均可登台，表演什么全然不限，而胜负，则交到当天所有观看表演的客人手中。
最终获胜的八名倌人并称为瑶台八仙，女子称为瑶台明珠，男子称为瑶台玉珠，名字将被绣在绣笺之上悬挂一年，直到第二年的瑶池仙会。
“交由客人决定？怎么决定？投票？”叶檀清问道，若是如此，那这瑶池仙会未免也太过公平了些。
“哈哈！当然不是啦！”红豆得意地一拍手，“你可知道汇香苑最挣钱的是什么生意？”
青楼嘛，当然是皮肉生意了，叶檀清料想答案绝不会这么简单，便歪着头等着红豆接着说。
“是酒水啦！”红豆掰着手指头算道，“一壶美人香要五两银子，佳人笑要十两银子，伊人醉最贵，一壶要五两金子。汇香苑里菜肴糕点，水果零嘴都便宜，若是不过夜，寻常倌人们陪酒甚至是免费的，服务也堪称一流，一切的一切，都是为了多来客人，多卖酒！”
叶檀清坐在台阶上向下望去，倌人们笑语嫣然，跑堂的忙前忙后，客人被哄得笑逐颜开，几乎每桌都少不了点上几壶酒水，心算了一下，不由得赞叹这汇香苑的幕后老板可真是个赚钱的天才。
红豆接着道：“所以呀，到了瑶池仙会那天，所有的客人购买酒水所花费的银钱，都会被折算成客人喜欢的倌人的票数，最终票数最高的八个人才算是胜出。”
“哦，对了，为了方便投票，瑶池仙会上买的酒喝不了还可以换成酒票，什么时候来了想喝拿出来一兑就行。”
水榭歌台之上，一名歌姬登台，伴着盛大的音乐开口唱起北方节日里的祝祷小调，将场子的气氛催动得更加热烈。
这位老板可真是经商的奇才啊！欢快的歌声中，叶檀清越听越佩服，忍不住冲着不知身在何处的老板竖起了大拇指：“这位老板这样的天才，单开这样一个青楼，未免也太可惜了。”
谈起做生意，红豆的眼睛变得亮晶晶的，闻言骄傲地一拍手：“哈哈，那怎么可能。别处不说，单说这长安城里，老板经营的生意，少说也占了三成呢！”
果然厉害！叶檀清敬佩地点点头，忽然又想到一个问题：“那么，若是有人来这里只寻欢作乐不喝酒怎么办呢？”
“不会的，汇香苑的规矩，来者只要点了酒，哪怕只要一壶最便宜的美人香，便是汇香苑的客人。若是干坐着不点酒的，自有人会前去说明，若是听了之后还不买酒的，便会有打手将他请出去。”红豆指了指角落里闲坐着的几个壮汉，“买酒即是客，客人大过天，这便是汇香苑的规矩。”
目光扫过散客们的圆桌，红豆捅了捅叶檀清：“看那个家伙，就只点了一壶酒。哈哈，这个呆子肯定是第一次来，不知道好些个倌人作陪都是免费的，一个倌人都不舍得叫，干巴巴地四处看别人的。”
叶檀清看向楼下，圆桌旁一位虬髯大汉守着孤零零的一壶酒，一边喝一边张望着四周，显得有些心不在焉，身背后的长剑倒是威风凛凛，看起来是个跑江湖的。
叶檀清嚼着花生，歪着头看着楼下形形色色的男男女女，手无意地伸向腰间，隔着钱袋摸着那枚封着长明火的琉璃珠子，目光飘向远方，遥想起一个手持长剑指尖悬火的影子。
忽然，叶檀清的眼神扫过一个人影，眼眸倏然收紧，糟糕，居然是他！叶檀清不动声色地蜷缩起了身体，借着楼梯扶手和红豆的遮挡，只留一双眼睛机警地看着远处，紧张之中，连口中的花生也变得酸涩了。
萧艺玦发冠高挽，倨傲地抬着下巴，线条凌厉的眼睛睥睨着众人，在花玉郎的迎接下拾级而上，登上了观海楼的三层。
见萧艺玦的房间门关上了，叶檀清这才长长舒了口气，放松了些。
“你怎么了？”红豆好奇地看向叶檀清，“怎么突然不说话了？”
“嗯。”叶檀清心有余悸地看向观海楼三层那间亮灯的房间，想抓颗花生压压惊，手指却不自觉地打滑，花生掉了两三次才被抓在手中。
“这里太喧闹了，呆久了有些气闷。”叶檀清搪塞道。
红豆见叶檀清的脸色确实不大好，转了转眼珠，伸手抄起花生，扯了扯叶檀清的袖子：“跟我来。”
叶檀清跟着红豆下了楼，来到外面的庭院之中，院中栽种着数棵高大的玉兰树，馥郁的香气使人的心情渐渐平缓下来。
“上来！”红豆灵活地攀上了假山，招呼着叶檀清，二人坐在了一处山石之上。
坐在这里，叶檀清才发现这里的位置简直妙极了。客人们大多集中在小楼那里，偶尔有起了兴致携着倌人逛园子的，也断不会有爬山的雅兴，不远处的瀑布传来丝丝凉风，而自己的视线，恰巧能从二楼三楼连廊之间看见水榭歌台上的表演，真是个绝妙的去处。
“喏。”红豆指向依湖楼二层的一见亮灯的房间，“我家姑娘和白先生就是在那间房里。我有时为了图清净就会躲到这里来，我家姑娘是知道的，他们什么时候要人伺候了，一打开窗子就能招呼到咱们了。”
叶檀清此时已经平静了许多，便低声道：“多谢。”
红豆是个爱说爱笑的姑娘，大方地一摆手：“嗐，这算什么。对了，刚才聊到哪了？”
叶檀清想了想：“瑶池仙会。对了，选出了瑶台八仙，除了能把名字挂出来，还有什么好处呢？”
“那好处可多了。”红豆抓了一把花生，一粒一粒地扔进嘴里，边嚼边说，“首先就是有名气了呀，身价倍增，而且客人的任何赏钱都可以跟苑里五五分账，要知道，普通的小倌若是接了客人的赏钱，通常都只能留一成呢，这样一来，钱自然也就多了。”
“其次便是这八个人有了挑选客人的权利，接不接客，接哪个客，全凭自己的喜好。就像我家姑娘，是个琴痴，有时候脾气上来了一两个月不接客，掌事的也不会说什么，甚至想点白先生来论琴，也可以像普通客人一样下订子。”
“再有就是这个拘子了。”红豆指了指自己脖子上的白色皮带，“这个算是个身份的象征，就算是我们这种没有灵力的凡人也要戴。汇香苑在长安开了几十年了，全长安城的捕快混混杂役商贩，人人都知道遇上戴拘子的便是汇香苑的人，平日里打交道若是见到了倒也会卖老板个面子，对我们客气些。不过照理说，倌人们除非是客人带，否则是不允许私自出去的，一旦掌事的判定有人私逃，秦爷就会发出悬红，到时候长安城里的黑白两道，无论是谁，见着戴拘子的就会抓住送回来，换得的赏金足够在汇香苑大吃一顿的了。”
“等一下，”叶檀清忍不住打断了她，“若是发现人私逃时，人已经跑出长安了呢？”
“不可能的，长安城的守卫都知道汇香苑的倌人是不许出城的，一旦见到了肯定会拦着不让出去。”红豆摇摇头，“而瑶台八仙就不同啦，他们的拘子都会被摘去，换成精美的首饰，除了灵力被封以外，是可以随时自由出入汇香苑的，若是胆子大一点，只需要跟掌事说一声，还可以出城呢。”
叶檀清也抓了一把花生在手里，边吃边问道：“既然要摘了拘子，为何还要封住灵力呢？”
“嘘。”红豆做了个噤声的手势。
一位中年文士醉醺醺地走近，手中的酒壶不住地送到嘴边，嘴里含含糊糊地念叨着：“衣带……渐宽……终，终不悔……”
两旁搀扶着的女倌看向文士的眼中荡漾着无限柔情。
远处的凉亭之中，一位女客依偎在一位高大英俊的白衣小倌怀中，小倌轻轻摇动手中的折扇为女子扇风，二人看着湖景轻声谈笑着。那女客头上的帷帽嵌着昂贵的珠翠，虽然看不清面目，也不难看出此人身份的尊贵。
待那文士走远了，红豆这才小声说：“看到了吧，长安是人族的都城，来汇香苑的，除了修士，跑江湖的以外，文人雅士，达官显贵，甚至皇亲国戚都有，平日里请倌人入府演艺的也有，每年的上元和中秋两节，瑶台八仙还要进宫向皇帝献艺，特别是咱们还有不少妖族的倌人，不封住灵力，谁能放心呢？”
叶檀清了然，这老板果然是思虑周全之人，小小的一件法器，既表明了汇香苑倌人的身份，方便找人，又足以令和汇香苑打交道的各路人物放心，纵使凡人之躯也可无惧灵力之慑，纵情享受。
见红豆每每提及这神秘的老板，眼睛总是变得亮晶晶的，叶檀清忍不住调侃道：“能将这大大的汇香苑的经营之法解释得如此通透，看来你倒是老板的知音。”
“那是。”红豆毫不避讳，“老板是我见过的最会赚钱的人了，长安城里人人都说老板是算盘成了精。我要是有一天能像他一样聪明，肯定高兴死了。”语气里透着十足的崇拜。
透过连廊看向水榭歌台，方才那歌姬已经下去了，此时，换上来的六名舞姬正在翩翩起舞，令人不禁想到那一日酡娅街头一舞动长安的风采。
“可是，酡娅不也是瑶台明珠么？既然可以自由出入，那秦掌事为何要派人拿她呢？”
“因为酡娅她呀，”红豆凑到叶檀清耳边，故意把声音放哑，显得阴气森森，“她疯了！”