“勾引他？疆祈喜欢什么样的人呢？”
秦凝摸着挎兜里的雪貉，想要是能回森罗山一趟就好，狐媚娘最擅长引男人上钩，她在山中开学时自己该去好好听一听，可惜她当时远远看了一眼，觉得过分矫揉造作，有失妖颜，真是痛悔万分。
走出长长一段路，才发现芽柳儿和洛明渊不近不远地跟在后面。
“砰咚！”回头望时，迎面与一女子撞在一起。
“失礼了。”女子遮面薄纱被撞落，露出一张花容月貌的脸，云鬓高绾，鬓间珠花点缀，朱砂细钿，玉镮耳坠，魅而无骨。
柳芽儿慌慌张张地跑上前趴在秦凝耳边低语：“小姐，她就是槐扬那天去清月楼见的女子，红腰。”
秦凝微微一滞，女子已经走远。
“她朝无极场去了……去找槐扬的吧？”
“天呐！他们该不会是私奔至此吧？”
“小姐，槐扬真的不跟我们回家了？”
“哼！白眼狼，有了情人，忘了小姐。”
芽柳儿一顿输出，吵得她脑袋懵懵的。
“等等，你等我想一下。”秦凝捂住她的嘴。
正真的秦凝死时，疆祈在这个世界一次次被重启，直到阿奈代替她活了下来，故事才继续发生，说明秦凝是槐扬痛苦中不可或缺的角色。
故事并不像曾经发生的那样被一五一十的复刻，疆祈作为槐阳没有爱上秦凝，还离开了秦府，这点并未触发重启，说明只有在影响到结局的关键点上才会被回溯，比如秦凝的死。
如果说原本爱着秦凝的槐扬变成疆祈后爱上了清月楼的红腰，也未触发重启，说明他仍然会承受这份痛苦。
原本是世家贵女与低下的护卫相爱却难相守。
变成了英勇少侠与花台的清倌相爱却难相守。
“剧情改了，但他所爱求不得的结局不会变。”
秦凝摩挲下巴，唇边勾起一抹笑，如果真是这样，那自己此时不抽身更待何时？
“小姐，你怎么笑了？你有点恐怖哦～”芽柳儿抱着肩膀，后腿脚步。
“不错！那我只用等着结局就好！”她突然一身轻松，心情大好：“走，别鹤楼吃酒去。”
“先去医馆！”洛明渊不由分说地将她拽进药铺，秦凝才想起来自己手上还有两道狰狞结痂的伤疤。
晚饭时间别鹤楼云廊边挤满宾客，一行三人找了个靠近勾阑的位置入座。
“对了，还没问洛公子因何而来化骨城？”相处下来秦凝突然对眼前的洛明渊好奇起来。
“自然是要去幽州看你，路遇掖瑯府觉得颇有意思，遂来一探究竟。”
“来幽州看我？”
洛明渊点头：“你不回书信，我总要来看看未来洛府新娘子长什么模样吧！”
秦凝心中咯噔：“你寄过书信？”
“好家伙，我年年差人送去吾成长画像，原来你从未看过！”他无奈地看着她，薄唇浅笑，却平添一抹玄意。
秦凝打量对面男人，倒是生了张颇为精致的脸蛋，眉眼修长，鼻梁高挺，整个人丰神俊朗。
“谁让你不送点有用的来，送幅破画像谁愿意搭理？”
似乎没想到她会这么说，洛明渊眼神微微讶异，而后拍掌大笑。
“那凝儿想要什么？”
秦凝仰头张望，抬手指向四处：“千金裘，翡玉珠，黄金壁，青云殿……”彼时阿奈眼中的世间珍贵，也不过这些东西。
还没等她说完，洛明渊笑逐颜开。
“凝儿，你能说这些，我很开心。”
“啊？”秦凝满脸不解。
“因为你说的这些，只有我能给你。”
秦凝怔了怔，嘴角瞥起：“你是真醉了。”
话音刚落，别鹤楼灵气四溢，红色的荧荧光点飘散在空气中，瞬间所有人都安静下来。
“游龙吟！是褚家的游龙吟！”忽而有人高呼。
清脆笛声从四面八方扬起，曲调如松涛阵阵，万壑风生，冥冥中有生灵轻鸣。
四溢的灵气随着笛音凝结为水神苍龙，雄劲矫健，踏着绛气在别鹤楼间层层缠游。
凡人哪见过这种场面，疯了般追寻游龙身姿。
秦凝由人群卷来卷去，混乱中被推搡到地上，幸亏游龙又上一层，她才被人群甩下，得以喘息。
猝不及防地，一只玉手向她伸来。
秦凝抬头，映入眼帘的是一张花容月貌的面庞，心想还真是不解的缘分。
“你是红腰？”
女子点头。
“谢谢你。”
红腰没有回她，秦凝愣在原地，也不知该再说些什么，遂打算离去，转身瞬间后面人猛然推了她一把，她来不及抓住勾阑，就从别鹤楼栽了下去。
秦凝震惊、迷茫、困惑、不解，来不及想更多忙闭上眼睛，祈祷死亡只是一瞬的痛苦。
猛烈撞击并未如期而至，快触碰地面时她被一股无形的力量接住。
黄金台瞬间被点亮，金黄色的光照得人眼睛睁不开，原先笛音也戛然而止，游龙消失在巍峨的别鹤楼间。
“小姐……你！怎！么！出！现！在！那！里！的？”芽柳儿扒着阑干嘶吼。
自从阿奈成为秦凝后，她家小姐总能一天震惊她八百回。
秦凝努力睁开眼，发现自己已身处黄金台上。而黄金台上站着的，从来都是十八窟的挑战者。
别鹤楼层层叠叠的宾客，皆被这位看起来楚楚柔弱的小姐惊掉下巴。
“不是啊……我……我是被推下来的。”
即使她声音很大，楼上人依旧听不清她在喊什么，只知道一个劲儿地起哄。
“喂！还有没有王法呀……”她话都没来得及说完第一窟大门已经打开。
秦凝警惕地望向洞口，深不见底的漆黑里好像马上就要走出什么庞然大物。
她捂住砰砰跳动的心口，接连后退。
“汪呜儿～”一声奶声奶气的咆哮给秦凝叫懵了。
“什么鬼？”
一只黑毛小犬踏着悠然的步子小跑出门，秦凝脸上表情从恐惧，到惊讶，最后变成无语。
“断奶了吗就出来打架？”
挎兜的十两看见小犬整只貉都精神了，跳出口袋与小犬厮打在一起，战况惨烈。
“十两，现在不是呈英雄的时候！”秦凝一把拽回它塞进口袋，十两仍不肯罢休地嚎叫，与小犬相吠，秦凝虽不懂兽语，也能隐约感受到双方都骂的很难听。
然后她凑到小犬面前碰了碰它，随即蜷缩倒地。
“哎呦……我输了……”她抱头，故作痛状：“我认输不行吗？”
小犬整只狗都迷茫了，三月犬龄就拿下狗生第一胜，有点荒唐，更荒唐的是，就在别鹤楼宾客要对这场闹剧失去兴致时，一声兽吼打破喧哗，黄金台连同整个别鹤楼都微微震颤。
始料未及地，从未开过的第十八窟大门缓缓打开，风声鹤唳间全场生灵皆屏住呼吸。
一步，两步，三步……安静地能听见爪牙摩擦地面的声音，沉重而有力，这对秦凝来说有如晴天霹雳。
接近洞口的地方，那东西停下脚步，漆黑洞穴中只能看见一双幽光碧眼定然凝视着她。
秦凝紧抿着唇，脸色惨白，两条腿僵硬在原地不听使唤。
原本还有一丝的求生欲望瞬间荡然无存。
眼前出现的庞然大物形似云豹，却足足有八尺高，毛发黑亮所以隐匿在暗色中时只能见其幽绿的眸子，通体被电光与黑气缠绕，光电随它情绪的起伏而明暗变幻，真似一尊凶神。
它围绕秦凝踱步，湿润的鼻尖在她身上来回细嗅。
秦凝紧紧抱着十两，深掩脑袋不敢看它。
突然，凶兽张开血盆大口，对她嘶吼。
“啊！”秦凝被吓得蹲在地上，眼泪簌簌掉落。
“亨亨！”此时有人自别鹤楼十八层一跃而下，手中长笛抵在凶兽张开的大口上轻点着地。
“亨亨，不可无礼。”
秦凝微微仰起脸庞，挡在自己身前的人穿一身黑色斗篷，颀长挺拔的身姿英气逼人。
“掖瑯王！”有人认出：“此人执笛，正是守城千年、号令群兽的掖瑯王啊！”
宾客中有人按耐不住仰慕，竟像朝拜皇帝一般跪拜城主。
凶兽仍然按耐不住歇斯底里的悲鸣，秦凝这时隐隐意识到，它似乎并没有想要伤害她。
身体稍稍放松下来的一刻，她整个人瘫软倒地，失去意识昏了过去。
“亨亨，回去！”他抚摸它，执笛吹起一首宁静悠扬的良夜曲，才慢慢将亨亨情绪安抚下来。
它再次将鼻尖靠近秦凝，嗅了嗅，又望向掖瑯王，似乎想说什么，但最终只能垂头走进第十八窟。
末了，掖瑯王拾起地上人，飞升踏过别鹤楼，扬长而去。
秦凝清醒时，对周遭一切都感到陌生。
空旷的殿内无多陈设，却样样精贵，连烛台都是由雕刻异兽的黄金打造。
殿内正中摆放着一架立式雕镂屏风，屏中画着一望无际的雪地里，少年策马扬鞭，与群兽疾驰在山野的画面，盘旋的飞禽，迅捷的猛兽，还有少年满面的荣光，好不骄傲肆意，光是看着都能感受到画中生灵当时的快乐与鲜活。
不知是不是因为房间太大，秦凝逛了圈，只觉得清冷，伸手拿起桌案上的茶壶，也空空荡荡，没忍住打了个寒颤。
她怀揣茶壶，思量出去寻些热水，却在推开门时撞进了一个宽厚温暖的怀抱。
男人一身玄色窄腰锦袍镶绣金丝祥纹，腰间朱红白玉腰带挂着一只兽纹白玉佩，身披修长缎羽云锦斗篷，深邃的面庞被掩盖在篷沿阴影中，只见得瘦削下颚。
秦凝渐渐压低身子，试图看清楚斗篷下那张脸，但映入眼帘的又是一张垂链黄金面罩。
“何时醒的？”他端正扶好她，蹲下身一片片拾起茶壶碎片。
“掖……掖瑯王？”
男人沉声不语，也没有应她。
“想喝水？”
“嗯嗯！”秦凝点头如捣蒜，乖乖跟在他身后穿越中庭，最终走到一间冒着暖气的伙房。
有点眼熟，她想起嵇幽的厨庐。
眼前人穿着华贵的锦服，坐在炉前一块块添着柴火，烟火明灭在他漆黑的瞳孔中跳动，有种现世宁静安稳的美好。
秦凝默默蹲在他腿边，望而不语。
“想问什么？”
“嗯……没想到堂堂城主是这样烧水的，我以为都是动动手指，小施法术的事哈哈……”她抿着嘴干笑：“要不我来吧。”
好像因为她说的过于没有营养，他并没有搭理她。
秦凝尴尬地清了清嗓子，搅破脑汁地试图找到个能聊的话题。
“你叫褚鹤……对吧？”
男人终于抬头看她，沉默几秒才回：“嗯……”
“我看见屏风上的画，你们当时一定很快乐。”
“嗯。”
回答完她，褚鹤起身揭开锅盖，盛了一碗粥递给她。
“哇！莲子粥，我好久没喝过了。”她捧着碗，蹲在地上，乖的像只小兽。
两人坐在门前台阶上，褚鹤捡了根树枝在手里把玩，终于开始跟她搭话。
“你为什么来化骨城？”
秦凝举起碗的手又蓦然放下，眉间轻拧：“我来这里……原本是想带一个人回家的。”她苦笑：“可是他宁愿站在斗兽场上，也不愿跟我回去。”
“世间人各有所求，小姐怎知站在斗兽台上非他所愿？”
秦凝放下碗，指尖抵在他心口一下下轻戳：“我怎么知道？化骨城有多危险你心里没点数吗？世间怎么可能有人想站在那里？”
褚鹤攥住她的手，目光流转，而后微微俯身，凝视她眼眸。
“为什么想带他回家，他对你来说，真有那么重要？”他低声问。
突如其来的压迫感让秦凝觉得不自在，软糯道：“当然！”想到如今自己小命都搭在疆祈身上，眼神不由坚定：“我一定要带他回去的。”
神祇总不能因为聆听了凡人心愿而被一辈子困在这里吧，他们妖族修入神道有多不容易，她一定要带疆祈出去！
褚鹤手中树枝被无意折断，他看着她的眼神突然旖旎，一瞬间出神。
“那个人，叫什么名字。”
“槐扬。”
夜风温柔，月下空前安静。
“槐阳他……是个什么样的人？”
“是个狐狸精。”秦凝笑着打趣，想起疆祈那张脸，末了又垂下眼眸：“是个受伤也不知道喊痛的人……是个很好的人。”
褚鹤松开她从台阶上起身，片刻后端着盘伤药罐子回来，拆开她手上的层层棉纱，一边换药，一边闷闷道：“这样的人，正适合化骨城。”
秦凝真想给他一掌，刚挣扎手立马被人抓住，伤口又渗出血丝。
“他才不是，他如神高洁，怎能在这种见不得光的地方蹉跎。”
褚鹤埋头擦伤口血痕的手顿了顿，秦凝看不清他是何表情，末了好奇道：“话说你真的活了千年？”
他没回答，她继续问：“长生木可以拿出来给我开开眼吗？”
褚鹤放下药盘，将包扎好的手丢回给她，拂袖走了。