楼道的宽度只有五十厘米，斜着向上，蔓延达到十八级，再拐到身后方向，再蔓延十六级。

经典的三米三楼房。

狭窄的楼道只能供一人上下楼，迎面若有人相遇，不得不将身子错开。

可以说拥挤。

但这正是拉塞尔选择这栋房间的原因所在。

此刻，拉塞尔处于黑暗中，单手持枪，单手扶墙，对着二三楼交界处的那个黑色身影喊道。

他没有偷偷靠近，因为他知道，这栋三楼小屋，除了自己立身的唯一通道，再无可以脱身的法子。

必定和对方遭遇。

常存于楼道墙壁处的信号灯没有亮，致使整个倾斜狭窄空间一片漆黑。

但拉塞尔确定那是一个人。

对方那双白鞋子，在黑色的环境下极爱显眼，像是在枯草中静立的两只白兔子。

拉塞尔有种直觉，这个白鞋子男人，是来找自己的。

他之所以警觉，只因为他不记得自己有这么一号朋友。

“拉塞尔先生，不要紧张，我没有恶意。”高处的楼道拐角传来应答声，从开门的刹那他便注意到正主回到家中。

白鞋子在原地移动了两次，外八站定在二楼的房门前。

“咚咚咚。”

“咯吱。”

木门被拉开，昏黄灯光从木门中照耀而出，一个身穿黑色纱衣，双手带着小兔袖套的老婆婆出现在门口，合眉善目，笑颜如花。

这道光先是将门口的白鞋中年照了出来：他个子挺高，尤其那双腿很长，人很壮实，衣服显得蓬松，但手臂处绷得很紧，可见有一些肌肉力气。

除此之外，便是他那蔓延了整张脸的串脸胡，虽然有意修剪过，奈何长得太快，使得他看起来像是一个藏狐。

老太婆手持塑料托盘，从串脸胡中年手里接过那只带瓷花的带盖茶碗，将其迎进屋内，这才笑着楼道下的中年说话。

“拉塞尔先生，他非要在门口等你，我就给他送了杯苦咖啡。”

“好像是有什么案子呢。”

“这就来。”拉塞尔见有房东佐证身份，略显尴尬，趁着无人注意时先行收掉自己手里的枪，跟着二人后脚进入二楼房间。

他暗恼自己最近太过敏感。

拉塞尔进入房间内，捎带上门，果然，那个身穿米黄色夹克，黑色内搭，胡须和头发都无法区分，神似藏狐的中年已经在等他。

拉塞尔坐到一杯咖啡面前，自然，这是房东刚为他准备的咖啡。

“谢谢。”

老婆婆将烧水炉子的火关掉，端着开水壶走过来。

“不用谢。”

路过串脸胡中年时，她嘿嘿道：“我就说拉塞尔先生能够发现门把手的异常。”

“他可是我的警长房客。”

老太婆像是颇为自傲，撅了撅嘴，如扬眉吐气。

见拉塞尔疑惑，她解释道：“我和这位吉米先生打了个赌，赌你会不会在意门把手的异常。”

拉塞尔喝了口咖啡，在心底暗暗责怪这老婆子没有一点防备心，陌生人就这么直接放进家里。

万一居心不良怎么办。

老婆子虽然无色可劫，但七老八十，无儿无女，至少有一些积蓄。

“拉塞尔先生，幸会。”

“我是一位私家侦探，名叫吉米。”

见老婆婆想继续为自己续杯咖啡，他连连伸出手捂住杯口拒绝。

“不喝了，已经喝饱了，我说完正事就离开。”

语罢，串脸胡中年的神色陡然变得凝重：“拉塞尔先生，我从隔壁的文提城而来，因为一桩远在俄亥俄城的命案。”

说到这时，串脸胡中年情不自禁看了看一旁倾听的老婆婆。

他停下了，似乎不知道接下来的话是否应该给一个老婆婆听到。

“你接着讲。”拉塞尔道。

听到是命案，他一瞬间来了精神。

“老婆子没这么脆弱。”同时，他示意老太婆能听。

自从他住在这以来，老太婆平时接触了不少案子，也锻炼了一些心性。

有时候，让老婆婆听听也不是坏事，毕竟活的久，阅历丰富，在一些非专业的地方，甚至还能启示自己。

拉塞尔心中猜测，对方来找自己的原因，只会有一个。

让自己破这桩命案。

文提城的私家侦探，跑到托邦城寻找自己破案。

说明遇到了很大的阻挠。

“你需要做好心理准备，我不一定能帮到你。”

“毕竟我不是文提城的探长。”

拉塞尔将丑话说在前头。

这种话虽然听起来伤人，但往往能够提高谈话效率。

这是他担任警长以来总结出的经验。

为掩饰尴尬，拉塞尔摸了摸面前的杯沿，又往嘴里送了一小口。

串脸胡中年并未忙着表明目的，而是率先介绍案情本身。

他伸出右手，在自己左胸口内部的衣物中摸出了一组黑白照片，底朝上，面朝下，交给拉塞尔。

照片一共四张，黑白底色，八寸。

拉塞尔拿着照片，凑到灯源下观看。

第一张照片还好，内容类似于单人艺术照拍摄，整张照片就一个女性人物。

照片中，女人坐在一张白色圆凳上，身穿蓝色碎花长裙，可以见到肚子有明显的鼓起，显然是个孕妇。

从照片的背景可以看出，这应该是在客厅拍摄的：老黑白电视，极高的玻璃圆桌，铁制六角等有两张，和桌面上插着水仙花的圆壶形成强烈视觉反差。

从女人舒展的笑容，自然的脸颊可以看出，丈夫亲手为他拍摄了这张照片。

总之，这是一个笑容都带着诗意美的女人。

拉塞尔翻到第二张照片。

这是一张彩色照片。

可以看出，串脸胡中年这四张照片的放置，是有一定讲究的。

第一张照片信息不多，只有一位怀孕女性，以及一副家庭图景。

色彩并不影响信息获取。

第二张照片，拉塞尔足足沉声观看了一分钟。

他见到了吉米所说的命案受害者。

这张彩色照片的主色调，本应该是两个：白色的床，褐色的墙壁。

但显然，照片中出现了第三种颜色：血红。

白色大床上，一位孕妇正四仰八叉倒在床上，由于拍摄者距离过远且角度不好，无法看到太多细节，唯一能佐证命案的是：被血液染成红色的床单。

拉塞尔深吸一口气，一手仍旧拿着照片，另一手去拿咖啡。

拿到嘴边后，他又没了喝的想法，只好将咖啡放回托盘：“受害者是第一张照片里的孕妇，死在家里，大出血流产？”

“啪啪啪。”吉米情不自禁鼓掌，并赞叹：“拉塞尔先生，仅凭两张照片，你便猜测得八九不离十。”

拉塞尔仔细观察照片中的景象，发现散落在地上的衣物，靠墙处出现裂纹的立式全身镜，床脚处四溅的血液。

综上，他总结道：“似有争斗痕迹，首先调查他的丈夫便可。”

吉米点头：“我也是这种想法。”

“您接着往下看。”

拉塞尔依言翻到了第三张照片。

在看到这张照片之前，拉塞尔一直对自己有着清醒的认知：理智，冷静，强大，敬畏死亡。

但他发誓，这张照片中的内容，足够让他铭记一辈子。

在看到起这张照片的很长时间内，他都怀疑过这张照片的真实性。

当得到肯定的答复后，这张照片在拉塞尔心中留下梦魇，那是比开膛案还要惨烈万分的触目惊心景象。

也正是这张受害者的特写，令拉塞尔意识到，什么是对于一个警察最大的残忍。

让他直视死亡。

他更意识到，自己所在的托邦城，相较而言，似乎不是一个糟糕透顶的城市。

开膛手虽然为非作歹，但他的手段，和制造照片中这起案件的凶手来说，差的不是十万八千里。

回到第三张照片。

拉塞尔看到的是死亡孕妇的正脸。

照片的底色为白红，正是那张受到血液污染的大床。

整个构图中，最核心也最显眼的，便是死者的脸。

从视角来看，应当是从上往下拍摄，死者因为躺在床头，整个头向上仰，因而能够直视镜头，处在照片最中央。

“这他娘……”拉塞尔拿着照片的手颤抖着，几乎是从牙齿里基础这样一句脏话。

他咽了咽口水，适应了好久，才从震惊中抽身，第一时间问道：“这是真实的吗，人能死成这样？”

“她的真正死因是什么？”

一旁，老婆婆见拉塞尔躯体颤抖，神情紧张，眼皮在微微跳动，不由得好奇，凑上来想瞧瞧第三张照片。

老婆婆记得，拉塞尔伏案从开膛案受害者照片中寻找线索时，也没有像现在这般脸色煞白。

这个饱受视觉冲击的男人，好像看到了连他都无法轻易接受的场面。

拉塞尔将照片捂在胸口，但突然浑身颤抖，连忙从胸口处拿开照片，用双手盖住。

“雪太太，相信我，你接受不了的。”

“还记得你最爱的柯基被运煤车碾死后的场景吗？这比那恐怖一万倍。”

“如果你再年轻五十岁，有一颗强壮的心脏，我或许会考虑给你看。”

“雪太太，现在临近中午了，麻烦你去拿两片吐司面包。”

房东老太婆照做，拉塞尔不要求，他也打算进厨房准备一些吃的，毕竟来者是客。

支走房东后，剩下的两个男人抓紧交谈起来，拉塞尔将第三张照片拿到面前，将强光对准，以至于能看得更加清晰。

照片中，女人坐着，但已经死去，她的整张脸，只有双眼额头还算完整，整个鼻嘴早已血淋淋。

甚至，女人的嘴唇已经消失不见，更确切地说，是严重变形。

上颚还在，下颚也还在，但嘴唇，嘴唇下面的牙齿，以及嘴里的舌头，已经消失。

她的下颚处以嘴部为中心，像被人开了一个巨大的口子，又像是得了缺营养的大脖子病。

巨大的空洞。

像是被人用双手硬生生塞进嘴里，扯断了舌根。

并且，连着上下压根一同撤掉。

这个巨大的开口，绽放在照片正中央，如同食人花的花蕾，散发令人心悸的感觉。

“好残忍。”

“这是个孕妇啊。”拉塞尔不忍心道，以人道精神来看，犯下这桩案子的人无可原谅，极其恶劣。

这是一尸两命。

这得多大的恨意，才会采取这种残忍的方式。

取走舌头。

串脸胡吉米点头：“这就是轰动俄亥俄的无舌案…法医鉴定结果表示，他们从未见到过这种死法，因为这种拔舌的杀人方式，理论上不存在。”

吉米表达自己的来意：“这桩案子，因为证据不足，所以只能暂时释放受害者的丈夫。”

“警长先生，我之所以赶来托邦城，是因为一个女人。”

瞧了瞧厨房，老婆婆还没回来，他继续道：“据我调查，无舌案嫌疑人有一个妹妹，据说就住在托邦城，但我并不清楚她的身份。”

“这桩案子，我想从这个女人入手…但我需要你的帮助，找出她是谁。”

拉塞尔恍然：“要我帮你找人？”

拉塞尔艰难喝了口咖啡，将照片放到桌上。

他没有看第四张照片。

看了三张照片后，他对无舌案已有大致了解。

他估计，能排在最后的照片，肯定是重量级。

第三张便已经让他感到不适，他不想再看第四张。

“这不是大事，我可以帮你，但实不相瞒，托邦城最近也发生了大案，还未盖棺定论，我不能分心。”

吉米主动抢过话茬：“是那桩开膛手杰克的模仿犯罪吧？”

“你也知道？”

拉塞尔暗道一声好事不出门，坏事传千里。

“我和第六位受害者吉姆沾点微少血缘关系，实不相瞒，这件案子我一直有所关注。”

说到这，吉米建议道：“警长先生，要不我们做一桩交易吧。”

“我，帮你解决开膛案，作为交换，你帮我寻找无舌案嫌犯的妹妹。”

“两不误。”

吉米拍了拍胸脯，几乎是自荐道。

拉塞尔微微一笑，保持礼貌：“你凭什么认为可以帮我解决开膛案？”

“这桩案子很危险，建议你不要涉足。”

他表面是在劝阻，实则是在怀疑吉米的能力。

开膛案的嫌疑人早已经锁定是王强，难的只是找出决定性证据，让大法官为他定罪。

他不需要这个人的帮助。

“警长先生，你是不是苦于找不到证据，给王强定罪？”

“我有办法。”

“哦？”

二人有意进一步交谈，见房东雪太太靠近，便有意识移动到墙角。

雪太太倒也识趣，坐到凳子上没有打算掺和。

她看到了面前茶几上扣着的那几张照片。

老妇人悄悄向后瞥了一眼，见无人阻拦，偷偷从中抽了一张出来。

照片中是一个木头箱子，很长，可能有寻常孩子身高左右。

箱子平放打开着，里面有红色的绫罗绸缎，极为精美。

箱子里躺着一个木偶。

木偶的形象应该是一个小男孩，身穿黑色礼服，白色内搭，在领口处还有一小只红色蝴蝶结。

他的嘴巴很宽，眼睛极大，带着年少时的婴儿肥，嘴角处还有机关贴合的缝隙痕迹。

“很精美的一只木偶。”老妇人如此感叹道。