永宁二年冬月十六，司天监夜观天象，占卜推算，北疆年关之际恐有祸变。而镇北将军却摔下马背卧床不起，一时间朝堂众口纷纭，皇上当机立断，委任尚在京城中的谈洵武为四品勇威将军，特许他携妻子即刻上任，前往萧阳。

“咚咚——”

谈怀玉拨开帷幔，映入眼帘的是薄薄积雪的树枝和骑马并行的怀安。

“阿姐，快把车帘放下。”他拢了拢披风，眯起双眸，“这雪风凉到了骨子里。”

“我是来让你添衣的。”谈怀安朗声，“前方便到了今晚落脚客舍，马车内整日赶路颠簸好在暖和，这车外却是寒风刺骨。阿姐你身子弱，定是受不了。”

谈怀玉笑着招呼青锁拿出软袍，下了马车。

山野间孤零零立着的树木掉光了叶子，浅雪铺满驿道，刚刚没了鞋子。天空阴云密布，屋顶上像是盖了层白瓦，显得景色苍白而无生机。

客舍内炉中残火星星，剩下灰烬和几丝暖意。

为首的谈洵武径直快步上了楼，留下一脸尴尬的掌柜和面面相觑的众人。

“内急。”谈洵武黑着脸上楼，就近找了间客房关了门。

掌柜了然，杜笙自然见过此等场面，继续温温和和地同掌柜交代要事以及清算房费。

谈怀玉正在屋中与青锁收拾着，却听一人急急地敲着房门。

“阿姐，不好了。”谈怀安一把拉起坐在床上的谈怀玉，就往屋外跑，“阿爹筋骨疼痛难忍，随行人中又没医者，此处地缘偏僻，阿娘已悄悄派人寻大夫，可来来回回至少耽误半个时辰。”

谈怀玉稳神宽慰了谈怀安几句。一进屋便见脸色苍白，盖了几床被褥躺在床上瑟瑟发抖的谈洵武。

“阿爹、阿爹。”谈怀玉走近唤了几声，见谈洵武神志清醒，又扳开他嘴巴瞧了瞧他的舌头，把了把他的脉。

半晌手从他手腕处拿了下来。

谈怀玉叫住谈怀安：“你张开嘴让我瞧瞧。”

谈怀安一脸古怪地照做，又任由谈怀玉替自己把脉。

“舌苔白腻，脉如缓。”她掀开了被褥捏了捏谈洵武的四肢。

谈洵武吃痛大呼。

“关节疼痛。”谈怀玉一默，“湿邪留滞于体内，可能是湿痹。”

杜笙愣了愣：“突然又犯病了？”

“找些桂枝、花椒、生姜，煎熬后泡脚，应该是可以缓解。”

片刻，谈怀安端来药桶，吃力地扶起谈洵武泡脚。

这时侍卫领着大夫进了屋。

“大夫，他怎样了？”谈怀玉急问。

大夫看了会儿点点头：“姑娘放心。令尊虽有湿痹，好在身体健硕，救助及时。我开个方子，调养调养几日，切记莫要又如从前，引得湿邪再度入体。”

谈怀玉脑中像是有什么一闪而过，终究还是不放心跟去取了药方。

*

萧阳城外。

常安眨了眨眼：“将军，风吹石动，石定山风。看似不同路，实则相辅相成，殊途同归。”

陈浮确闻言沉默地放下手中地图，转过身，摸摸下巴。怪异地打量着常安：“文采不错啊。当时怎么不学文？”

“将军说笑了，幼时曾读过几本书。”常安不好意思地挠挠头，“我字写得不好，就没去学文。”

“跟你大差不差，我一看书头就痛。”陈浮确扶额歪着身子坐下，“藏书阁中任何一本书，随便一页，那些字就像蚂蚁一样密密麻麻的。”

他忍不住打了个寒噤：“真吓人。”

话音刚落，一灰袍瘦高男子推门而入。

“将军，不好了！”

陈浮确见邵和满是急切：“何事慌张？”

“周姑娘今晨清醒了，正闹着寻死！”

陈浮确拿着披风匆匆出了府，常安紧随其后，三人急忙赶至镇北将军府邸。

刚至内院，便听到隐隐约约的抽噎声。

陈浮确忍不住在门外高声宽慰：“周姑娘。逝者已去，生者已矣。”

回答他的只有槅门上啪啪啦啦的摔盏声。

“抱歉。”陈浮确飞快开了槅门，拉着人闪身进了内室。

见着披头散发，状如鬼魅的周妍姝，陈浮确让瑟瑟发抖的婢女先退下。

他搬了个木凳坐在床前：“周姑娘，镇北将军临终曾让你去寻表姐，想必也不希望见到你如今模样。”

周妍姝沉默不语，只是抱着双膝坐在床上。

“周姑娘厌恶战争，我也同样。战火纷飞，因其无论结局，总会有人失去至亲。周家满门忠烈，如今剩你一人。你更要带着亲人那份情，好好生活下去。”

她的脸上闪过几丝动容。

“而这场刺杀，府中必有人接应。当务之急，是顺藤摸瓜揪出凶手，让周将军能瞑目。”

“啪——”

随行人皆倒吸了口凉气。

陈浮确不可置信地捂着左脸，瞪着周妍姝方才收回的右手。

“杀了我。”周妍姝面无表情地盯着陈浮确，冷漠地重复吐出那三字，“杀了我！”

“将军，周姑娘怕是失了魂，我们改日再来。”常安见状忙拉呆愣的陈浮确后退，让邵和拦着周妍姝。

又高声向屋内道：“周姑娘，好生保重，我们就不打扰你了。”

回了营帐，陈浮确憋屈看着铜镜中自己脸上清晰的巴掌印。

“她打我。”转头问常安和邵和，“她为什么打我？我阿娘都没打过我了。”

“将军消消气。”常安拍了拍陈浮确的肩膀以示安慰，“周姑娘病了，还请将军看在前镇北将军的面上宽恕了她。”

陈浮确充耳不闻，一只手委屈地贴着左脸：“她怎会下如此重的手……”

“将军。”常安清了清嗓子，止住了陈浮确的嘟囔。“明日平寇将军便可至萧阳。”

*

腊月初一，平寇将军顺利至萧阳。

雪后初晴，寒意未散，杲杲冬阳照在融化的雪地上，露出几方干枯的草地。

待青锁硬生生逼着她穿上最后一件冬衣，这才肯让谈怀玉下了车。

谈怀安翻身下马，见谈怀玉上下里外包裹得严不透风，只露出一张俏丽的小脸。忍俊不禁：“阿姐，你这是穿了多少件？”

“加上披风。”谈怀玉淡定地比了个八。

谈怀安回赠一个大拇指：“好样的！穿了两个我。”

“要不是阿爹要求，我也实在不想出门受风。”谈怀玉摇摇头，“谁没事找罪受。”

一行人随小兵踏过娑娑草地，跟着谈洵武候在营帐空地。

“阿姐，你看。”谈怀安指着不远处，“我之后也会像那般神气。”

谈怀玉浅笑晏晏：“不是说不想来边关吗？”

顺着手指的方向望去，见那人一身戎装，手持长剑，在冬日暖阳照耀下熠熠生辉。侧身而立，身姿挺拔如苍松，双目聚精会神地瞧着台下操练的士兵。铁甲难掩自身气质，阳光铺在气宇轩昂的侧脸，宛若天人降临。

有些熟悉。

谈怀玉心跳空了一拍。

一愣神间，身边将士领着他下台，径直朝这边走来。

那人在副将的指引下行了礼。

“谈将军。”

“陈将军，久仰。”谈洵武抱拳回礼。

谈怀玉平静的脸庞上，倏忽掠过一抹意外之色。

“这是犬子谈怀安。”谈洵武指了谈怀安，而后含笑看向谈怀玉，“听说，陈将军与小女相识？”

“不熟。”

陈浮确的眼底没有情绪，只是抬眸望向远方，却平白让周围生出一丝疏离的冷意，细细看去，又好像看着谈家人身后干枯的枝桠。

“对。”谈怀玉坦然一笑，“相识，但不熟。”