“好不容易来一次京城，不吃不久白来了？你别慌，回家后我上山多挖几株何首乌就赚回来了。”

闻言，芯元改变了想法。

何水来言之有理。

他们好不容易来京城一次，而何水来从前没去过飘香楼，不管怎么说，也该让他尝尝。

“你说得对，好不容易来一次，那咱们就去吃一顿。”

于是夫妻两个去了飘香楼。

快到午时，路上行人渐多，两人并肩而走，迎面走来数人。

为首是是一位小公子，约莫十五六岁，他一身紫衣，通身气派。身后跟了五六个侍从。

两方相距七八丈，何水来抬眼看到那人，瞳孔微缩，他立即伸手拉住芯元，快速走进旁边的巷子。

他搂着芯元的腰，把她护在怀里，两人身体紧紧贴在一起。

芯元胸口被撞得闷痛，又羞又痛，她气得伸手推何水来：“不要脸，快放开我！”

何水来低头，满眼迷惑：不要脸？

他就搂一下自己媳妇，也叫不要脸？

然后他看到芯元满脸红霞，与此同时，他也感受到了胸腹触及的一片柔软。

何水来耳根发热，赶紧退开一步，芯元又狠狠瞪了何水来一眼：“你做什么？为什么忽然把我拉到巷子里。”

“……没什么，就是好奇，过来看看。”何水来道。

芯元皱眉。她觉得事情没那么简单。一个普通的小巷子，有什么值得看的？

这时，何水来往街上打量，眼看紫袍公子离开，这才松了口气。

不过他没有急着离开，而是继续留在巷子中。

芯元见他动作，猜到了一些：“你是不是在躲人？”

何水来矢口否认：“不是。”

就在这时，方才离去的小公子去而复返，他匆匆跑回来，四处张望，神色激动急迫似乎再找人。

眼看小公子如此，何水来立即拉着芯元往巷子里头走。

芯元顺从，并未反对。

紫衣公子徘徊许久，终于离去。

何水来目送紫袍公子离开。

“你认识他？”芯元问。

何水来点头：“嗯，以前有一点过节，得躲着。”

“过节？”芯元不太信：“他方才激动的模样，不像是寻仇吧？”看起来那位小公子神色希冀。

“……我欠了他银子，他见了我自然激动，毕竟可以收回银子了。”

“……”芯元皱眉，觉得何水来在说鬼话。

方才那位少年锦衣玉带，根本不是缺钱的人。

可她没证据。

“不说了，我们不是要去飘香楼吗？”

两人前往飘香楼。

两人虽然穿着朴素，气质却不一般，掌柜一愣后，立即笑脸相迎。

人不可貌相，这两位穿着布衣，但绝不是普通人。

两人点了一桌菜。

何水来第一次来飘香楼，芯元下了血本，她点了四五样菜，约莫要十两银子。

有一道菜，名为蝉翼化。

厨师将牛肉蒸煮后切片，薄如蝉翼，淋上酱汁，入口即化。

这道菜端上来，芯元给何水来夹了一片：“尝尝，肉薄酱浓，味道不错。”

……

中途，何水来去了一趟茅厕。出来后，他直接去了厨房。

他到了厨房，就看到一位厨师在切肉。

何水来站在门口问：“蝉翼化，就是你做的？”

那厨师一愣：“是我，你是客人？怎么找到这里了？不满意？”

“没有不满意。你切的肉片的确很薄，不过我可以切得更薄。”

薛大厨自然不信。

他的刀工在京城数一数二，也正是因为如此，飘香楼才特意重金把他请来。

他只觉得这位客人在说笑：“客官，您还是回去好好用膳吧，我这还有活干了。”

何水来并不走：“可否借我刀一用。”

“那不成。你切坏了我的牛肉怎么办？”

“切坏了我赔你二十两银子。”

薛大厨一笑：“既然你这么说，那便试试。”

何水来手起刀落，动作快得叫人看不清，一眨眼的功夫，他切好了十来片牛肉，肉片轻薄透光，当真是薄如蝉翼。

“客官，您，您真是神了！您这刀功怎么练的，可以教我吗？”薛大厨眼睛发光，他这辈子就爱专研刀功，自然想更进一步！

“可以。不过我要你教我三道菜的做法。”

“这个，我怕是不能答应。”薛大厨为难。

何水来知道他的顾虑：“你放心，我不是厨师，只是为了学我娘子爱吃的菜。”

“我要去问问掌柜。”

……

何水来去了茅房许久还没回来，芯元有些担心，她起身打算去找他。

这时掌柜匆匆过来，脸上带笑：“娘子，您是要去找您夫君吧？他在后厨呢！”

“后厨？他在后厨做什么？”芯元错愕。

“学做菜啊！”

“啊！？”

芯元惊呆，赶紧也跟着去了后厨。

只见薛大厨正在为何水来演示如何做“核桃虾仁”。

何水来在旁边看得十分认真。

“你就这么做，保准你娘子喜欢！”薛大厨做好菜装盘。

“多谢。第二道菜是肉沫蒸蛋。”何水来又说。

芯元愣住。

这几道菜，不正是昨日他们在乔府后花园吃过的。是祖母让厨房特意为她准备的。

都是她从前最爱吃的。

……

下午，芯元和何水来去车行搭车。

车行掌柜告诉他们，明日才有去桃花镇的马车。

于是芯元和何水来打算住一晚，明日一早再启程回桃花镇。

他们在附近的一家客栈住下。

不料下午的时候，有故人敲门拜访。

来人是柳华君。

对于柳华君，要说芯元心里没有点恨那也是不可能的。

柳华君数次算计她，要不是她运气好嫁给了何水来，今日还不知道是什么光景。

可她即便是恨，也得忍着，毕竟现在柳华君是她得罪不起的人了。

“柳小姐，你有事？”芯元客客气气问，她只站在门内，不进不出。

柳华君轻笑：“我听若兰说你回京了，想着我们也是昔日好友，难得你回来了。所以我特地来看看你。”

芯元面无表情：“我现在只是一个村女，不敢高攀。”

“ 唉，这也是世事难料。谁会想到，才貌双全的乔家小姐，原来只是村妇的孩子。”

芯元冷笑：“是啊，如果不是张小翠说漏嘴，这件事也不会有人知道。”

“……”柳华君脸上的笑微僵。看来芯元已经知道张小翠做得事情了。

“虽说是有人说漏了嘴，可真相就是真相，总有一天会被揭发。假的就是假的，总有一天藏不住，宋娘子，你说呢？”

芯元不气不恼，她点头：“柳小姐说得对。”

“对了，还有一事喜事我要告诉你，我和钟世子定亲了，婚事就定在八月。”这才是柳华君今日特意来一趟的原因。

她要亲口告诉芯元，她赢了。

从前芯元爹是户部侍郎，她爹是礼部侍郎，户部权重，乔府自然压了柳府一头。

从前芯元是乔府嫡女，她娘是妾室扶正，芯元又压了她一头。

芯元性情娴静，琴艺出众，父母每每提及乔家小姐，总要与她做比较，说她容貌才艺处处不如乔芯沅。

再后来乔芯沅和昌行侯世子定了亲，娘感慨说：

“这样的好婚事，你一辈子都未必有。”

这句话，柳华君深深记在心里。

她筹划许久，如今终于做到了。

这样的好婚事，属于她了。

她谈不上喜不喜欢钟念之，她要的是这门让她荣耀的婚事。

柳华君盯着芯元，想看到她眼里的伤痛与不甘。

可芯元依旧是面色淡淡：“哦，恭喜你们。”

“……你当真愿意恭喜我们？”

“当然。你和钟世子真的很般配。”

这两人的确般配，都是一肚子坏水，每天暗戳戳的想害人。

见芯元面色平静，无半分起伏，留华君心里不是滋味，她就像是一拳头打在了棉花里。

柳华君握紧拳头，又问：“听说嫁给了一个村夫，他人呢？”

在屋里的何水来早就坐不住了，起身过来帮芯元。

只见芯元挡在门口，“在屋里呢，我不让他过来见你。”

柳华君冷笑，“怎么，怕他登不上台面？这就是你不对了，他再是粗鄙，那也是你夫君，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你怎能轻视他呢？”

芯元拉着脸：“柳小姐，你误会了。我不让你见我夫君，是因为我夫君太好了，我怕你看上他。”

屋外的柳华君，屋内的何水来同时被僵住。

柳华君忍无可忍，拔高声音：“你胡说什么？”

“我没胡说，我夫君那么好，你要是看上他我怎么办？你是官家小姐，我又抢不过你。所以为了避免这样的事，你还是别见他了吧。当然如果你非要见我的夫君……”