元康十二年癸卯八月，桂花飘香。

大周帝都华阳城门口车水马龙、行人如织，道旁的小商贩扯着嗓子对进城的车马行人叫卖：“桂花糖、桂花糕、桂花酒、桂花香包……几位举人老爷来点，保准明年蟾宫折桂，金榜题名。”

晃晃悠悠的马车里，杨徹闻声掀开车帘朝小摊望去。

摊主是个年轻人，摊位前站着几名书生，或背着书箱，或手中拿着书卷，风尘仆仆，俨然都是进京赶考的举子。

他就这么看了一眼，小厮明玕瞧出他心思，“要进城了，公子也图个吉利，小人下车去买点，公子尝尝。”

有好多年没吃过华阳城门口的桂花糕，他让明玕多买些。

马车在道旁停下，他的目光穿过来往行人车马望向前方高阔的城门，庄严而壮丽，一如帝王的威严庄重。城门上方“华阳”二字雅正端方，却让他觉得讽刺。

坐在这座城中最高位置的人，杀兄夺位，立身不正。十一年前制造科举舞弊案，冤杀良臣，无数官员、士子惨死，血流成河。伏家满门获罪，父兄当街斩首，母亲和姐姐不堪羞辱自杀，唯一活下来的他，重杖之后流放三千里。

若不是有人暗中助他诈死逃生，他已病死在当年的流放途中。

若不是伪造杨徹这个身份，他也走不到今天这里。

明玕抱着几个纸包跑过来，桂花香扑鼻，将他神思拉回来。

“这桂花糕和咱们江南的不一样，软软嫩嫩，跟豆腐似的。”明玕俯身钻进马车，献宝一般将东西捧到他面前，“公子快尝尝合不合口。”

桂花糕切成一寸见方的小块，似淡黄色的豆腐块，里面掺着桂花瓣，外面撒了层桂花粉，有些像上辈子的果冻洒了糖粉。

“这叫乳酪桂花糕，华阳的特产。”他道。

十多年没吃了，轻咬一口，冰凉爽滑，丝丝乳香，淡淡桂花香，甜而不腻，勾起不少年少时回忆。

喜欢乳酪桂花糕的除了他，还有一人，这么多年未见，不知长成什么模样。

这些年他容貌大变，每每对镜连自己都不认识了，她应该也认不出他了吧？

他一连吃了两块，马车也缓缓穿过城门驶进华阳城。街道熙熙攘攘，城门前熟悉的茶楼酒馆，还如当年，仿佛煎熬的十多年只是一场梦。

马车穿越大半个华阳城，经过西市附近，他吩咐明玕与另一小厮驾着装箱的马车先去杨宅，他到西市书铺买几本书。

明年春闱在即，书铺新书频出，大多是当朝官员的窗稿和著书。

这些窗稿和著书很大一方面展现了官员的政治观点以及文风偏好。

研究考官人选以及考官的文章喜好，也是举子们的必修课。

杨徹进门后看到几名书生在柜台边问掌柜，书什么时候书加印出来，催促快点。

“明天一定能出来。”掌柜还是当年那位，脸上皱纹多了几道，鬓角多了些许白发。

“确定是计大人的窗稿？我与计家公子认识，拿到书我要去找计公子确认，若不是计大人窗稿，我不依你。”

“肯定是，几位公子把心放肚子里，这窗稿就是我托人从计公子那里抄来的，怎么可能错，若是错了，你把书甩我脸上。”

掌柜说得信誓旦旦，几名书生这才安心，陆陆续续离开。

杨徹在书架上翻了一会儿，掌柜笑脸迎过来，一双精亮的眼睛在他身上快速扫视，瞧见他腰间的玉佩嘴角的笑容更深，褶子全挤到一块去。

“公子刚进京吧，要买什么书？”

“刚刚听掌柜说计大人的窗稿，不知是朝中哪位计大人？”

“户部尚书计昶计大人。”

杨徹冷笑着点点头。

掌柜见他不屑，以为他对计大人不了解，给他介绍：“计大人是探花郎出身，深得陛下恩宠，以前担任过乡试主考，得陛下夸赞，主持编写的国书年初也完成，明年的会试计大人是主考官铁定无疑。公子若是研读透了计大人的文章，明年春闱取中不就稳了吗？”

杨徹不以为然，还是礼貌地笑着点点头。

掌柜见他没提起兴趣并不放弃，又不遗余力夸大其词推荐。“公子买的可不是诗词文章，也不是计大人的窗稿，公子买的是自己的功名仕途。其他举子都买了研究了，若是公子不买不看，到时候文章怎么写得过其他举子。”

这是卷他呢？

卷错人了！

他对计昶的窗稿没兴趣，因为这个人绝不会成为明年春闱主考官。

“不知还有没有其他新书？”

“其他新书？”掌柜瞥了眼店内的书架，科举的书都不缺，又看了眼面前的杨徹，目光又落到玉佩上，眼珠子一转，凑上前挤眉弄眼小声问，“公子可是要那种书。”在自己手心比划几下。

袖珍书？

“里面四书五经俱全，还有部分经史子集。”掌柜小声道，“这书本月已经卖出去好几本了，现在买便宜，到了年底、开考前价高还买不到。”

“什么价？”

掌柜伸出五根手指。

他自嘲：“承蒙掌柜看得起，我出不起这价。”

“公子这是蒙我呢，您这通体富贵，区区五十两怎么可能买不起，五百两也买得起。”

“多谢掌柜，这书我真买不起。”他指着掌柜伸出的五根手指道，“不过我倒是能够给掌柜提供一个生财之道。”

“公子还懂做生意？”

“算不得生意，就是个主意，出个考前模拟卷。”

掌柜有些没明白何意。

杨徹给掌柜细说，请京中进士官员根据春闱考卷题型，出几套模拟试卷。

掌柜开了多年书铺，一听这主意就知道可行，趁着春闱在即，举子们心情焦虑，患得患失，有了模拟都想一试，可以大赚一笔，当即脑海中连打什么噱头叫卖都想好了。

他连连朝杨徹拱手：“公子是老叟贵人啊，多谢公子指点。”忽然想到什么，忙冲不远处的伙计叫道，“去我书房将藏书架上胡大人文集取来。”

杨徹于是拿着掌柜送的胡阁老文集，被掌柜恭恭敬敬送出书铺。

上了马车，护卫也跟进来，拿起旁边的乳酪桂花糕，有滋有味吃起来。

“味道还和当年一样。”

杨徹斜了一眼，随手翻开胡阁老文集，失望地摇头。

“不是胡阁老的文章？”护卫一口一整块桂花糕，发音不清。

“是胡阁老文章，不过大多都是胡阁老以前的文章，这十多年的文章就只有两篇。”

“你给那掌柜出发财的主意，他就这么谢你？”护卫暗骂了句抠搜贪商。

“掌柜本心是好的，这书可比计昶的窗稿珍贵，只是送错了人。”

护卫将最后一块桂花糕丢进嘴里，伸手又去拿另外一袋，杨徹立即将对方的手拍开。

护卫嘁一声，嗦了下指腹上沾黏的桂花粉，阴阳怪气地揶揄：“有人是得多吃点甜的，到了家后就没甜头喽。”

杨徹靠在车窗边，取笑道：“大公子还能欺负我不成？”

护卫冷哼，“这么多年你被乔夫人和大公子欺负得还少？”

的确不少。

因为伪造的这个身份太尴尬，乔夫人一直视他为眼中钉，杨信也把他当成仇人，刚进杨家的那几年受了不少欺负。

这也怪不得他们。就他这个身份，放在前世，是要被人指着鼻子骂的，即便放在这个时代，一些洁身自好的人士依旧诟病。

幸而这几年他一口气从一介白身顺利考中童生、秀才、举人，并且还高中安江府解元，杨父又升迁永平府知府，对于他身世的讨论声才渐渐平息。

外面的声音小了，家里他依旧不受待见。

乔夫人和杨信又是这个身份的母亲和兄长，他若是忤逆，就是不孝不悌，在这个时代，那是大罪。一旦被扣上不孝之名，功名仕途都无望。

中举后，他外出求学，一年回去一两次，每次只待十天半个月，乔夫人对他渐渐没有以前那般大恶意，杨信看他不顺眼，不似以前那般刁难。

他笑着道：“这里毕竟是华阳，不是永平府，大公子我应付得来。”

兄弟间摩擦外人能够理解，不似对乔夫人，无论是不是乔夫人不慈，错都在他。

护卫嗤笑一声，“从安江府到华阳一千多里路，你走了三个月，想想怎么和大公子解释吧！”

*

马车驶出西市拐了两个弯拐进五魁街。

为了方便他和杨信安心备考明年春闱，杨父托人在京中置办了一处宅子。京城寸土寸金，五魁街又被称为状元街，风水好，进京赶考的举子都想往这儿凑，供不应求，若非所托之人有些权势，根本置办不下来。

马车在杨宅门前停下，明玕急忙迎上来扶他下车，小声提醒：“大公子发了一通火，让公子回来就去他书房。”

护卫张延幸灾乐祸道：“逃不掉！”

杨徹无奈摇头。

宅子不大，房舍有限，进了主院便瞧见杨信的书房。

进门时杨信正在写信，面前的书案上堆放几摞书卷，显得拥挤。旁边地上一摞摞书籍杂乱放着，靠墙两排新书架，应该是木匠今日刚送过来，还未来得及收拾。

他走上前依着规矩施礼，唤声：“大哥。”

杨信抬头看了他一眼，冷着一张脸能够滴出水来。

“从安江府到京城需要走三个月？”杨信质问，语气冰冷。

果然逃不掉这个问题。

他恭敬回道：“途中去拜访了老师和一位朋友，耽搁一段时日。”

杨信半信半疑，又继续训斥：“进京后不知道立即回来报个平安，竟然去街市闲逛！”

“并非闲逛，是去书铺买书，也给大哥带了一本。”说着将胡阁老文集递到书案上。

杨信瞥了眼书，胡阁老文集可不易得，便没有再说什么，只告诫一句：“春闱在即，把心思都放在温书上，别想乱七八糟的。”便让他出去。

回到自己的东跨院，明玕正将他带来的几大箱书分门别类摆上书架。

张延大步流星走来，递给他一封信。

信封上无字，他已知是何人来信，走到旁边的小亭子中拆开信。

信很短，只有娟秀两行，未有称呼未有署名。他看了两遍，沉思一阵，深呼吸一口，将信塞回去。笑着对张延道：“我们回来的正是时候，明日去聚贤楼‘唱戏’。”