还在高歌庆祝的骑兵们只感觉前面的人逐渐慢下。
“我派人沿着河道去察看？”
等了一会儿，查尔卡有些坐不住了。
他只想带着士兵们尽快回到明奇海峡，然后在喝下一杯烈性麦酒后，赶紧踏上返航苏格兰的路途。
他会把事情汇报上去，让马尔科姆自己去联系挪威国王，问清到底是怎么一回事。
查尔卡拉了拉缰绳，坚定地朝马尔科姆的私生子说：“我发誓，这次以后，不管是谁的命令，我再也不会踏上这片白色山脉……”
反正在亲眼见到传说中的巨人后，他的三观是彻底崩塌了，人类根本不是它们的对手。
麦克瓦赫特纳简直不能再赞同了，自己还多待了一晚上，心理创伤更大，“但凡有人抨击我们，就让他亲自指挥这种战斗试试。”
“没错。”
查尔卡点了两个轻装而敏捷的骑兵，刚准备让他们去前方打探，就被红发的男人劈手制止“先等等，很近了”。
闻言，所有人都聚精会神，他们目前所在的山脉和“疯王”哈拉尔控制下的北方之间的边界便是由眼前的这条雅鲁加河划分的。
它构成了一道不可逾越的屏障。
这条河几乎从不结冰，到了雨季的时候河水暴涨甚至能让河面达到一英里宽。它从险峻而难以接近的河岸、从巍峨的岩石中一路奔涌而来……
来去的路上都没有敌人的踪影，若是说很近，那就必定是在他们的对面，
一个骑士盯着急湍的水流，眼睛发花：“怎么可能有人从这里渡河？”
但下一刻，不只是他，很多人都听见了踩水的声音。
而且是一阵由远而近的哗哗声，他们几乎可以看到马蹄踩踏河床溅起的水花。
没一会儿，汹涌的白色浪花逐渐平息，那是群戴着面具的维京人，他们的胯|下是有如山丘般大小的牛怪。
在苏格兰人紧张的戒备下，领头的男人慢悠悠地走来，“当北风捎来落叶的讯息，我就知道是您。”
“拉达冈。”
躺在“自己”怀里的玛莉卡微微瞪大了眼。
男人将面具摘下，露出一个叫她熟悉的面容，他的腰背和头上长出了怪异丑陋的犄角，有的地方还被切掉了。
接着男人又张开嘴，像是调笑般，作出了十分清晰的口型，那口型分明比划着——“唐诺赫”。
苏格兰人一头雾水，有些分不清目前的状况，他们怎么会认识？
但是查尔卡不可能就此怀疑带他们逃出来的人，叫对名字而已，说不定是奸猾的维京人提前打听好的……
拉达冈凝望着他，惊讶地慢慢张开了嘴，迟疑道：“维拉德？”
男人听见他还记得自己，咧开嘴笑得兴奋，“这可真是，许久不见。”
形势的倒转发生得太快也太突然，令所有人几乎是始料未及，他们不可置信地看向两人。
队伍一下子就陷入不安的死寂。
好在拉达冈很快就在维拉德放肆的眼神中慢慢冷下脸。
“你好像一副胜券在握的样子，”红发的英雄眉毛一扬，那张冷峻凌厉的脸疏离冰冷，“你居然没有死在紫衫境主教区？”
唐诺赫惊了，亚历山大没有在他走后把这家伙给杀了？他清楚地记得，当时亚历山大当初就死在这人手里。
那大聪明应该不会以德报怨吧？
不然维拉德怎么会出现在这，给他整的不自信了都。
牛蹄稳当地踩在光滑的石缝间，哪怕处于水流中间，维拉德也是不慌不忙地摸了摸体生的犄角，回忆道：“当时是差点死了。”
亚历山大还有那奇形怪状的二指几乎眨眼间就要了他的老命，逼得他混进城镇东躲西藏。
“谁救了你？”
拉达冈看着他头上的角，心里倒是有些猜测，但也不敢肯定，毕竟那时候命定之死刚分离出去，它应该比黄金树还虚弱，可也没有更好的解释了。
“索尔勒？”
“不全是，”维拉德眉目疏朗松快，懒声道：“还有我的那些同伴。”
拉达冈是半点不信，双眼逼迫般地看向他，“就凭他们？”
“信徒们从四面八方围过来，你的那两个走狗被绊住了脚，才叫我得了喘息的机会。”少顷维拉德才回答。
“当时索尔勒并没有走远，也走不远，他找上了我，想要弄些牲畜给他的邪神祭祀……”
维拉德笑了笑，“——我没钱，但我还是给了他更好的。”
猛地一下，令拉达冈平静的面色有了裂痕。
维拉德看着他变色的脸，面上表情变得悲惨又似泄愤：“你是不是在后悔当初没有亲手解决掉我，毕竟，您应该是最慈悲，最体谅人类的英雄。”
骤雨猛落，砰砰落地的激打声让人不自觉地打个哆嗦。
玛莉卡仰头看向群山之巅，女性的身体更接近神明的构造，金色的双眼似乎能看见很远的地方，她的目光穿过躲避风雪的旅人，遭到遗弃的村庄，终于看见了新鲜的血液在巨人的火焰大锅里反射着阳光。
难怪动作这么快，“人祭。”
感情不仅上了盎格鲁-撒克逊人的船，还勾搭上了旧神。
拉达冈抬起眼睛，眉头微拧：“你替他们牵桥搭线，知不知道这样的后果？”
“我有必须活下来的理由，”维拉德沉着脸道。
接着他像是意识到自己说了多么可笑的话，吐出了一口气，轻声道：“当然，每个人都有。”
我的侏儒同伴啊，请别怨恨我，请别诅咒我。
他也不过是……强者昌盛、弱者灭亡。
“不过今天我们还有正事，就先不叙旧了，”维拉德又挂上了那副无所谓的笑脸，“你要还有什么想问的，索尔勒一定很乐意回答你。”
他们都是接受过恶兆赐福的人，突变之后，身体变得更加强壮而敏捷，更是充满奇异的力量。
在远离黄金树的北境，他不信自己还会输。
拉达冈扫了眼跟在维拉德后面的人，从杂乱的思绪中找到了条理，朗声道：“摘下你们的面具吧，好好看看彼此丑陋的犄角！”
“立即停止使用这种力量，否则必将后悔。”
维拉德只是静默微笑，等俊美伟岸的男人说完后，意味深长道：“您是想瓦解我们吗？”
尽管心里有些不妙，拉达冈面色还是照样从容淡然，“不许吗？”
“我们之间不需要试探，”维拉德道，“选择如何是他们自己的事，我不会强求。”
维京人上了岸，苏格兰人不敢阻拦这些骑着庞然大物，扛着一人多高巨斧的海盗。
周边自诩勇猛的骑兵几乎是在牛怪上来的时候就给他们腾了位置。
开玩笑，在这群比人都高的怪物面前，他们根本就是群“烂渣步兵师”！
拉达冈一动不动地坐在马上。
哪怕有人驾着怪物故意从他身边经过，也并未分出任何心神。
那人有些惊奇地回头，从拳头里抽出拇指朝男人指了指，对同伴说：“我喜欢这家伙。”
身形高大强壮，容貌俊美。
当然，最重要的是，和那些掉头就跑的软脚虾不是一路货色。
现在的情形是，维京人形成了一个弯弧，包围了在他们面前如同小鸡仔的苏格兰人，而在包围圈最前面的，是一头红发的男人。
一个高大的维京人和其他几人对视一眼，开口道：“现在我们愿意听听你想说什么。”
“你们应该知道自己的国王正进行着怎样的事业。”
拉达冈迎着这群海盗转过来的目光，神色未变，眼神深沉如磐石，“他把你们变成了这副怪异的样子，放弃这份力量，我会去寻求能治愈你们的赐福，过上正常人的生活。”
维京人询问似的看了眼他们的头，维拉德耸耸肩表示自己不管。
正当唐诺赫以为这把稳了时，起头的那个维京人很乏味地扫了他一眼，“说完了吗？”
拉达冈皱眉道：“你们不信？”
“不，我信。”
他们都放声大笑起来，随即一个个摘下自己的面具，那是原本就很苍老，如今又多了几分狰狞恐怖的脸。
这群维京战士面带微笑，露出怀念的神情：“当我十六岁时，我曾大获全胜，当时以为自己能活到一百岁。”
“到了三十岁，体力开始逐渐跟不上，但战斗经验丰富，队友还愿意听我的建议。”
他伸手指向远方，“但只到了三十五岁，和我同龄的队友要么战死，要么跑到爱尔兰抢了块地当起了农民。”
“四十岁，我在部落决斗时被一个小年轻干掉——等到五十五岁，我早已挥霍完了当年抢来的财富，每年冬天，旧伤会让我生不如死。”
他们将上衣脱下，露出和年龄不符的健壮身躯。
“直到去年六十岁，我的手一直发抖，连斧子也拿不住了……或许是因为长期酗酒？我变得有些耳聋眼花，但我听见有人说，有人探得向南方越过无数条河流，可以抵达一座奇迹之城，那座城有着巨人建造的城墙，黄金打造的城门，世间一切的财富都在城中。”
苏格兰人心想，这不就是北欧传说里奥丁建造的英灵殿吗？
“我迷迷糊糊听着，哈拉尔五世正在招兵买马，打算集结北方所有的部落去围攻这座奇迹之城。”他们盯着拉达冈金色的眼睛，“我跪坐在王座前，祈求国王能让我加入南征的队伍。”
另一个维京人接着他的话，面色淡然：“当时整个长屋的男女老少哄堂大笑。”
“索尔勒大人问我们为什么要去，我说我想在死之前看一眼英灵殿。”
打头的维京人一直都是无动于衷的，听完之后面上才挂上笑容，“索尔勒大人说：‘上船吧，奥丁将与你并肩作战。’”
“现在？”他们齐齐笑道：“我们根本不想活那么长。”