“韩姐姐！”庄靖云进门便唤了一声，却马上愣在了原地。

“怎么了，搁门口站着做什么？”跟在他后面的杨绰嘀咕了一声，庄靖云这才挪动脚步走到了桌边。

韩清露面露惊讶：“怎么这会儿就回来了？”

“出了点意外状况。”庄靖云平平地说道，“姐姐出去过了？”

韩清露这才想起来，刚刚回来时心烦意乱，只胡乱洗了把脸，却忘了换衣裳，头发也没梳上去，她索性也不瞒着了，简单道：“谢晞约我见面，我们做了个交易，我把调查顾世明煤矿的事告诉了他，换五天时间。”

“韩姐姐早就与他约好了？”庄靖云却对交易毫无兴趣，面无表情地问道。

虽然是她有意隐瞒在先，但庄靖云的态度还是让韩清露有些不快：“县衙回来的路上才收到的条子。出了什么意外？”

那便还是故意骗他了，也不知还发生了什么，庄靖云又想到上次霞飞楼的事，只觉得怒气、委屈又涌了上来，叫他如鲠在喉。

“庄少爷先坐啊，怎么站着说话？”这时，杨绰突然走上前，替他拉开了一把椅子；夏莺也走到桌边来给他倒了一杯茶。

庄靖云知道他们的好意，也明白现在不是纠结这些事的时候，他深吸口气缓缓坐了下来，尽量用平和的语气说道：“也不是什么大问题，就是今天晚上除了秦四爷，秦家那个大少爷秦成珏也来了，他大约是对王素弦贼心不死，又听说了昨日王家兄妹陪我们一下午的事，误会了什么，对我有很大的敌意；可这人偏是个草包，说又说不过我，只知道张牙舞爪，把气氛整得好生尴尬，我便找个借口先回来了。不过托他的福，倒是让我有一些意外发现。”

韩清露心里毕竟也还是有愧疚，便也放柔了语气问道：“什么发现？”

庄靖云：“一个正如我们之前怀疑的，林栋就是秦家安在县衙的棋子，秦四爷虽然还想装样，但那秦成珏丝毫不知收敛，对林栋的态度就如对待家仆一般；第二个发现就有些有趣了，听秦成珏的意思，秦家的求亲被王木沅婉拒后，他应该还见过一次王素弦，而中间帮他牵线搭桥的正是林栋，秦成珏的原话是‘那王松澄最听林栋的话，一心想和我们秦家结亲。’”

“呵，这秦成珏真不是东西，得不到就想毁人清誉。”韩清露嘲讽了一句，继续道，“不过你这个发现确实很可疑，王松澄好端端的为什么会这么听林栋的话？”

庄靖云：“我明日可以再探一探王松澄的口风。”

韩清露：“好，杨绰，你也吩咐人去查一查。”

“是，夫人。”杨绰应道。

忽然，“咚咚”，窗被人敲了两下，几个人都噤了声，杨绰走过去将窗户开了一条缝，随后又轻轻关上了走回桌边，将一张纸条递给夏莺：“张方初送来的。”

韩清露从夏莺手中接过纸条，飞快地看完，又递给庄靖云。

“谢晞为何要主动设计施平？难道施平真的不是顾党？”庄靖云看完问道。

韩清露叹了口气：“张方初的消息来的太晚，否则我还能试探一下谢晞。”

庄靖云望着她：“如果施平不是顾党，那他和王木沅隐瞒的事恐怕只会对太子更不利，韩姐姐，我们要不要阻止他，就用太子给我们的玉佩与他摊牌？看看他到底瞒了些什么。”

韩清露没有马上回答，站起身在屋里慢慢踱了两圈才道：“不妥。我担心谢晞会不会是与施平演戏，就是为了引我们上钩。如果是这样，一旦我们拿出玉佩，太子就是跳进黄河也洗不清了。”

庄靖云皱眉道：“确实不能排除这种可能，那我们就只能将计就计了吗？”

“如果施平真的不是顾党，那么他藏了这么久，必然不会那么容易松口，我们不如就将计就计，看看他作何反应，”韩清露思索着说道，“等更有把握，再拿玉佩去问他。”

“也只能先这样了。”庄靖云又看了看那纸条，“沈二虎出发当天先去林栋家里吃了饭，有没有可能就是那时，林栋趁他不注意偷换了灾报？“

韩清露：“如果是这样，那这个破绽未免有些明显，我更倾向于认为这确实只是个巧合。因为实际上要调包灾报根本不需要这么麻烦，那王木沅和沈二虎不是都说在此之后，还送过两封公文吗，可太子的信里明确提到只收到过一封，那另一份不管里面写了些什么，都足以说明那些保护太子安全的侍卫完全能掌控这些文书往来。”

庄靖云脸色愈加凝重：“姐姐分析得有理，只是这样的话，我们是无法去查那些侍卫的，甚至都不能公开质疑他们，否则就成了怀疑禁军陷害太子了。”

“嗯，这就是死胡同，不可能找到证据。”韩清露的心头也更加沉重，“你先回休息吧，明日不是还要去见王家兄妹吗？施平的事现在多想也没有用。”

庄靖云点点头：“好，姐姐也早点休息。”他心里还闹着别扭，话说得便也有些怪怪的。

......

四更天的梆子声敲过，周围再次恢复了一片寂静。

施平在县衙后院的侧门内又等了一会儿，轻轻打开一条缝向外张望了一下，然后才蹑手蹑脚地转到门外，轻轻阖上了门。他是一刻钟前进的门，才和王木沅说了几句话，便知自己上当了，所以这时他的心里砰砰直跳，直觉要坏事。

正是夜最深的时候，一弯峨眉细月虚弱无力地嵌在黑暗之中，施平不敢走县衙边的小道，出了侧门便往远处的一片小树林走去，一口气走出半里多地，心头才微微松了一些。

可就在这时，黑暗中突然响起一道冷冷的声音：“施录事真是好兴致，怎的半夜访友？”

施平一惊，额头瞬时沁出了细汗，他一动不动地僵在原地，看着谢晞和张方初慢慢从一棵大树后走出来，身后还跟着两个提灯笼的州兵。

“怎么不说话呢，施录事？”谢晞又问道。

“谢，谢中丞、张大人，这么巧，你们也睡不着出来散步吗？”施平干巴巴地说道。

“施平！”谢晞蓦地加重了语气，“我和张侍郎亲眼见你从县衙后院出来，还想狡辩？来人，将他捆起来带回官驿！”

话音未落，黑暗中又走出三个人，一个是谢晞的随从，另外两个也是亳州州兵，那两个州兵走上前不由分说按住了施平，谢晞那随从则利落地将他绑了个结实。施平想喊，可一开口，嘴里就被塞了团布，只能发出呜呜的声音。

官驿早就按照谢晞的吩咐，腾了一个角落的房间出来做审讯房，谢晞和张方初坐在中间的两把椅子上，驿丞也被叫来坐在一旁做记录。

施平跌跌撞撞地被推进门，又被那随从在腿弯狠狠踢了一脚，猛地跪倒下去，在砖石地面上嗑出一记令人牙疼的闷响。接着那随从一把扯住他的头发，将他嘴里的布团取了出来，施平已痛得满脸是汗，嘴里只能发出嘶嘶的抽气声，一句话也说不出来。

谢晞看向自己的随从：“谁让你对施录事如此粗鲁的？还不快给他搬把椅子？”

“是！”那随从连忙应了，从墙边搬了把椅子过来，扶施平坐下。

“多谢中丞大人。”施平抖着声音说道。

谢晞又道：“给施录事倒杯茶，再给他擦擦汗。”

“是！”那随从又照办了。

张方初默默在旁看着，没有任何表示，面上也看不出什么情绪。

谢晞等施平喝了茶，恢复了些血色才再次开口：“施平，你奉命陪同我二人调查太子赈灾一事，却连续两夜私会此事的关键证人，这已是犯了忌讳。昨日上午，我与张大人问你们私会所谈，你又欺骗我们说未向王木沅透露过调查进展；紧接着下午我和张大人刚讨论了要用计让王木沅说实话，夜里你就迫不及待地去给他报信！如此这般，究竟为何？你们二人究竟隐瞒了什么事情？”

施平：“大人，我......”

谢晞比了个手势打断他，继续说道：“别急着回答，想好了再说，想清楚了再说。你不过是个小小录事参军，没必要被此事牵连，这些日子对我们也算尽心，若是现在肯说实话，我和张侍郎定会保你，但若还企图隐瞒什么，”他顿了顿，“这罪名可就不小了。”

施平果然依言思索起来，过了一会儿终于抬头说道：“两位大人真的误会我了，我去见王知县，是因为我认为他是个务实清廉的好官，可他这人性格刚直，我担心他不注意言辞得罪了二位，我把他当朋友，才想去提醒、规劝一番，并未隐瞒什么。”

“提醒、规劝有必要半夜三更、鬼鬼祟祟吗？”谢晞站起来走到他身旁，居高临下地看着他，“分明就是通风报信！且昨日上午王木沅已经承认你们谈到了赈灾调查的事，而你却说没有谈及，这说明什么？说明你们二人见面就是为了商量如何隐瞒太子赈灾时的某件事，商量如何干扰我和张侍郎的调查。可是你们没有想到会被发现，所以来不及串通，这才漏了陷！”

施平：“不是，不是这样的，谢中丞.....”

谢晞却根本不给他狡辩的机会：“王木沅昨日的回答，显然是想袒护太子，且他明知太子处置极不合理，却不去规劝太子，这分明是故意帮太子收买民心！我不知你们二人到底隐瞒了什么事，你在其中又是什么样的作用，但以现在的证据来看，太子殿下夸大灾情、企图用蠲免和减征收买人心一事证据确凿，而你们两人为包庇太子，知情不报、隐瞒事实，这是欺君之罪！”

施平先是被他的气势震住，接着又被这番看似合情合理、实则强词夺理的推论惊得张口结舌，一时说不出话。

谢晞重新在椅子上坐下，又在案几上重重一拍，“砰”的一声，连带几上的茶杯也震了一下：“再给你一次机会，若再不说实话，就休怪我和张大人据实上奏，到时候别说是你，恐怕你的族人也会跟着遭殃！”

“谢大人，我冤枉啊，”施平反应过来了，慌忙喊道，“我不过是和王知县见了两次面，最多就是不该谈到调查，这，这怎么能是欺君之罪呢？”

谢晞：“哦？这么说你终于承认和王木沅透露调查情况了？那你之前不是欺骗是什么？还藏着什么没说？你难道以为我还治不了你一个欺君之罪？”

“谢中丞，我，我真的没有欺君，这两件事毫无关系啊......张大人，张大人，您倒是也说句话——”这次施平是自己跪了下来，脸上涨得通红、冷汗直流，他是知道谢晞如今有多受圣宠的，也明白谢晞真要弄死他易如反掌，只好把希望转向一直没说话的张方初。

可张方初却将目光移开了，今天夜里这出戏是他们商量好的，他不能说什么。但他心里却也和施平一样心惊，谢晞的推论虽说是为了吓唬施平，可这套路正是顾党最常用、最好用的陷害人的手段——把一些是而非的事串在一起，然后断章取义，推出一个看似有理有据、实则强词夺理的结论！这番话恐怕已经足以叫太子彻底洗不清了。

这时，谢晞冷笑一声：“怎么，你的意思是我胡说八道冤枉你？那就请张大人说说。”

张方初只好道：“施平，谢中丞说的都是事实，你若现在交代，还不算太晚，我们仍可以保你。”

施平绝望了，一张胖脸从通红又变成煞白，因为激动，两撇小胡子一抖一抖，看上去又滑稽又可怜，但口中的话仍是：“我冤枉，我没有欺君......”

谢晞对随从使了个眼色，那随从立刻会意，上前对着施平的后背便是狠狠一脚。“啊——”施平痛呼一声，竟硬生生被从跪着的地方踢飞出去三步远，“砰”一声沉重地撞到了墙上！那额头瞬间就冒出了血，没一会儿便糊满了半边脸。

坐在墙边记录的驿丞吓得手一抖，笔杆子掉到了地上都没察觉。张方初也没想到谢晞会这么狠，惊得几乎跳起来，但他还是按捺住了，缓缓靠回椅背。

撞上墙后，施平便眼前一阵发黑，隔了好一会儿，才感觉锥心刺骨的疼，开始抱着头痛苦的□□起来，他想睁眼，可左眼已完全被血糊住了睁不开。

谢晞走过去用靴尖踢了踢他的膝盖：“再问你一遍，还瞒了我们什么？”

施平呜咽着：“没有，真没有了，我冤枉啊......”

谢晞转身向随从抬了抬下巴，那随从走近施平，对着他的肚子又是狠狠一脚。

“啊啊——”施平痛苦地抱着肚子蜷缩起来。

谢晞：“说不说？”

“没有，真的没有，谢中丞，求求你......啊！”那随从又是一脚，施平口中也吐出血来，浑身的肥肉都在颤抖，衣物都被冷汗浸透了。

张方初和那驿长都已看不下去，转开了眼。

而谢晞的声音更冷：“说不说？”

那随从又连踢两脚。

“啊！痛——别踢了别踢了，饶了我吧饶了我吧......”施平呜呜哭起来。

谢晞蹲下来看着他：“好，说吧，我听着。”

可不料，施平紧闭着眼睛，嘴里来来去去还是那几个字。

谢晞站起来退开一些，示意那随从又上去狠狠补了两脚。

“救命......救命.......没有，我冤枉......”施平已经被打得神志模糊，开始胡言乱语了。

张方初忍不住了：“再打怕是要死人了。”

谢晞转头看看他，笑了笑说道：“伯源兄有一副软心肠，那就听你的，暂且放过他。”

这话让张方初很不舒服，但他不想与谢晞做无意义的口舌之争，便又道：“恐怕得找个大夫看一看。”

“那是自然，他还有用呢。”谢晞赞同道，转向对丞长，“去找个好一点的大夫，好生照看着，死了就是你的责任！还有，今晚的事一个字也不准传出去。”

“是是！”那驿丞拨浪鼓似的点着头，畏畏缩缩地出去了。

谢晞打开窗看了眼天色，东方已隐隐开始泛白，他转身说道：“伯源兄，一夜没睡累了吧？不如我们抓紧时间休息一个时辰，然后便去县衙？”

“正合我意。”张方初沉着脸说完，径直出门往自己房间去了。