正午时分，亳州城霞飞酒楼门口，一辆外观普普通通的马车慢慢停了下来，车夫抬了抬头上的竹笠，露出来的右脸上赫然一道从嘴角划到眉尾的骇人刀疤。

杨绰望了一眼酒楼的牌匾，又把笠帽压低了，低声说道：“到了。”

夏莺掀开车帘，扶着韩清露下了车，一个跑堂迎出门来，带着他们上了楼。

二楼的阁子里早已布好了酒菜，坐着的两人一见她进来都站了起来。

庄靖云一脸喜意：“韩姐姐，你终于来了！”

“本来昨天就能到的，结果路上遇到大暴雨耽搁了一晚。”韩清露边说边在主位上坐下，用店小二端上来的热毛巾擦了擦手，“快坐，你们俩也等饿了吧？”

“还真是有些饿了。”韩五笑着说道，又和庄靖云一起坐了下来。

三人边吃边随意说了一会儿话，韩清露便问道：“现在情况如何了？”

庄靖云放下筷子，看着她：“韩姐姐，这三天我和韩五哥走了几个县，大体情况都弄清楚了。两年前那场洪水确实严重，连下了一个多月雨，十里八乡都被淹了，但每个县因地势原因，受灾情况有不小差别，有些还是能有几分收成，有些就真的是颗粒无收。我们想办法找了其中几个县的令、丞或者主簿打听情况，确如太子殿下自己说的，安排得颇为细致周到，赈济、调粟、蠲免减征、抚恤安置等等都依据每县情况，各有不同，听上去也都挺合理的。但我们试探了一下这些小官吏的看法，”他微微皱起了眉，“他们似乎觉得太子所定的灾粮和税放，少一二分也无不可。不知是真的这样认为还是已经听到了什么风声。”

韩五接过他的话：“我和庄少爷仔细想过，其实赈灾的事，只要不是弄得太极端，本就是多一二分、少一二分都说得过去，三分饱五分饥，百姓都能活下来，再加上这又是两年前的事，现在才来分辨，当真是正着反着都能说，所以光想凭这个污蔑太子并不容易，最多也就是个处置失措。但问题就在于，这里还真就出了个极端的例子。”

“太兴县？”韩清露问。

“不，”韩五却否认了，“是辛城县。吴孝安管辖的太兴县被灾九分，太子亦放九分税并不过分，而且这样重的灾情也没有什么能做文章的空间了，但隔壁的辛城县其实只淹了半个县，且水也退得最早，庄稼收个四五分不成问题，太子却也减了九分税，而且给的赈灾粮也和太兴县几乎一样。”

“差太多了，不符合太子的作风。”韩清露思索着说道，“除非是辛城知县和勘灾的人串通起来，一起夸大了灾情蒙骗太子。可那样的话就势必会留下假的灾报和勘疏，即使毁了灾报勘疏，也可以将看过这两样东西的官员找出来作证。”

庄靖云盛了一小碗鱼汤放在韩清露面前：“我和韩五哥也是这么想的，但灾报和勘疏的事我们查不了，所以就先去调查了辛城知县和勘灾的人。结果出人意料，又在意料之中，派去核查太兴县和辛城县灾情的是同一个人——亳州司法参军刘书惠，此人在太子离开亳州半年后，就因醉酒不慎溺死于涡河，而当时同他一起去的两个厢兵也在之后几个月内病死了。”

韩清露：“三个人相继殒命，未免过于巧合。可有什么线索？还有另外几个负责勘灾的人情况又如何？”

韩五答道：“时间太短，我们的人还在收集这三人死亡的线索。至于另外几个勘灾的人，目前都好好的，从转运司和仓司抽调的人都算自己人，勘查结果自然不会有什么问题；另外还有两人，亳州司户参军蔡夔和宿州推官陈永辉，勘查结果也基本符合实情。”

庄靖云见韩清露端起了那碗鱼汤，自觉地接着说道：“再说说辛城知县王木沅，这人倒是出乎意料，在当地官声很好，不仅为人正直清廉，也极有才干，两年多以来，为辛城县百姓做了许多实事。而且据说他是乾德十三年的进士，可因为性格刚直，不会巴结讨好上峰，所以这么多年了一直无法升迁，只能辗转各地做个知县。”

“哦？这听起来可不像是会虚报灾情的人。”韩清露放下调羹。

庄靖云：“确实不像，不过也不能排除这只是他的表面功夫，又或者被人胁迫不得已为之，只能慢慢查了。”

“嗯......顾诜还真是老谋深算，让太兴知县吴孝安出头，真正的问题县却是看似有个清知县的辛城县。”韩清露沉吟了一会儿，“这么看来，如果没有辛城县的事，顾党要弹劾太子夸大灾情、施恩过多以图民心未免有些勉强，但辛城县的事若是被坐实，太子收买民心之嫌就跑不了，到时候其他县本来合理的赈济和蠲免减征，也会被各县“少一二分也可”的态度给曲解。”

“正如夫人所说。”韩五又补充，“而且亳州、宿州两地百姓间确实有太子“真社稷之主”的说法。”

韩清露：“这话是什么时候开始传的，有没有可能是有人故意散播的？”

韩五：“具体时间已不可考，可以确定的是，太子在亳州时就已经有人这么说了。听上去倒更像是百姓心声，太子赈灾确实做得不错，据说有许多亲民之举。”

“呵，太子啊，说到底还是贪心了，名声、民心，于他现在不过是累赘罢了。”韩清露叹息道，“太子说的那个施平，查过了吗？”

庄靖云：“查过了，施平是亳州鹿县人，今年三十有七，父亲曾作过鹿县县丞，他落第之后便跟着施父进了鹿县县衙，先做了两年主簿，后升任县丞，五年前，被当时的知州杨宏光看中，这才有机会调去了州衙做司法参军。后来，杨宏光因顾党弹劾被贬去了边关做知县，他之后的两任知州都是顾党，可这施平不仅没有被弃用，反而在林海涛来了之后升任了录事参军。”

韩清露：“我记得这杨宏光是刘太师的门生？”

“是，”庄靖云点头道，“我们猜测也是因为这层关系，太子才会信任施平。可他在知亳州任上只呆了一年半，施平与他未必有多少情分，反倒是林海涛这两年一直重用他。哦对了，刘书惠死前，和施平走得很近。”

韩清露：“这么看来，这施平身上确实问题很大，我会让杨绰派人跟着他。亳州官场还有本地大族士绅间的风向打听过了吗？”

庄靖云露出惭愧的神色：“我目前还只能接触到那些纨绔子弟和幕僚文人，这些人饮酒作乐、风花雪月的事都积极得很，可一谈及两年前的水灾，就三缄其口，起了堤防之心，我们还在想其他办法探听消息。”

“这不怪你们，”韩清露对他笑了笑，“一个小小的亳州城，住的却都是通天的人，恐怕你们还没出京的时候，朝里的消息、还有皇帝和刘太师顾诜两人的对话就已经传遍各大家族了。不愿意表态也是好事，说明他们还在观望，我们还有时间。”

“姐姐说得有理。”庄靖云听她安慰自己，那一点小沮丧立刻消失了，“谢晞和张侍郎三天前已经到了，我们是不是要尽快和张侍郎接触？”

韩清露却道：“不忙，贸然去找他，只会引起他的戒心。”

“夫人的意思是要先了解辛城县的事吗？”韩五问。

韩清露点点头：“刘书惠和那两个厢兵的死要追查，但还活着的辛城知县才是我们的突破口。”

......

吃完饭，韩清露原是准备先去看看韩五给她置的几项产业，顺便也熟悉一下亳州城的情况，不想刚走出霞飞楼大门，就一眼瞧见了不远处遇仙酒楼门口的谢晞——没办法，谢大人那张脸那副身材实在是很难不叫人注意到。

韩清露并不想这时和谢晞打上照面，便打算折回去避一下，却听韩五低声说道：“谢晞跟张方初身边的人就是施平和蔡夔。”

她收回已经跨进门的步子，看向那两个人，施平白白胖胖，身量不高，脸上留着两撇小胡子，挂着讨好的笑容，颇有些喜感；蔡夔正相反，皮肤略黑，身材高瘦，虽然也带着一脸笑，却更多是客气。

韩清露：“你们俩先进去，夏莺跟我来。”

庄靖云猜到她的心思，还想跟上去说什么，韩五一把将他拉了回来，拖着他上了二楼临街的阁子。

韩清露先隔着一段距离站了一会儿，等那几个跟谢张二人客套的本地大户又进了遇仙楼，才带着夏莺继续往前走。虽然带着面纱，可还未靠太近，谢晞就已认出了她，脸上先露出一丝惊讶，随即变成了意料之中。

韩清露加快步走上前，惊喜道：“谢大哥？”

谢晞怔了一下，这一声叫得他恍如隔世。

“谢大哥，没想到会在这里遇见你。”韩清露在离他两步远的地方站住了，眼里带着掩饰不住的欣喜。

谢晞无视旁边几人八卦的眼神，也做出一副惊讶的神色：“妹妹怎的也在这里？”

“我一位表舅舅在这里开酒楼来着，这次回临安路过，便想顺道来看看他。”韩清露轻快地答道，然后回头一指，“呶，就是那家霞飞楼。”

谢晞笑道：“原来如此，这可真是巧了，能在这里遇上妹妹，实在令人高兴。”

韩清露也笑起来：“我也觉得好高兴。谢大哥来这里做什么？可有时间与我叙叙旧？”

谢晞：“我奉皇命正与这几位一起办差，白日里恐怕没有时间。妹妹可是就住在霞飞酒楼里？不如等晚上我再来找你吃饭叙旧？”

“当然好了，那我就在霞飞楼等你。”韩清露说着却并不告辞，而是看向他身边的三个人，“对了，谢大哥身边这几位是？”

终于被注意到的张方初也不用谢晞介绍，拱了拱手便开口说道：“在下张方初，忝为户部侍郎，奉命与子黎一同来此地办差。”

施平和蔡夔都有些惊讶于张方初话语里的谦恭，忙跟着作揖：“在下施平，亳州录事参军。/在下蔡夔，亳州司户参军。”

韩清露也敛衽回了个礼：“原来是张侍郎、施录事、蔡参军。奴家姓韩，不期遇到谢大哥太高兴，有些忘礼了，叫三位见笑。”

“哪里哪里，韩姑娘不用在意我们。”张方初笑着回道。

韩清露垂眼笑了笑，像是犹豫了一下，开口提议道：“谢大哥，相逢即是缘，而且又是你的同僚，不如请张侍郎晚上一起来喝杯酒？施录事和蔡参军也一道吧？人多热闹些，听我表舅说楼里还新排了一支舞，正好也叫各位一起看看？”

张方初和施平蔡夔都很诧异，互望了一眼，施蔡只是奉命来给两人作陪的，自然没有资格做主，所以还是张方初开口：“这不太合适吧，我们怎好打扰二位叙旧。”

韩清露有些失望似的看向谢晞：“谢大哥？”

谢晞意味深长地一笑，转向张方初说道：“叙旧也不急于一时，既然我韩妹妹邀请了，三位不如给谢某一个面子？”

那三人还有些犹豫，韩清露又道：“几位莫不是嫌弃？霞飞楼虽然不似遇仙楼这般豪气，好酒还是有的。”

话说到这份上，也不好再推辞了，张方初只好回道：“那我们就恭敬不如从命了。”

施平也在一边附和：“早就听说霞飞楼新排了一支霓裳舞，今日可是托韩姑娘的福了！”

“那今晚我就在霞飞楼恭候各位大驾了。”韩清露说着朝四人微微福了福，又对谢晞嫣然一笑，转身回霞飞楼去了。

张方初看着她离去的背影，突然说道：“子黎，这位韩姑娘的身份可不简单呐。”

“哦？伯源兄何出此言？”谢晞故作惊讶。

施平也好奇问道：“张大人是如何看出来的？看韩姑娘的衣饰打扮，倒像是个富裕人家的小姐，只是性子比较奔.....咳，”他本来想说奔放，突然意识到不妥，勉强换了个说法，“比一般女子更大胆些哈哈。”

张方初斜眼看了看他，又转头看蔡夔：“蔡参军也这么觉得？”

蔡夔想了想：“下官只是觉得韩姑娘的气质颇为出众，想是出自书香门第，其他却也看不出什么，还请张大人赐教。”

张方初大笑着转了个身，往州府衙门的方向边走边说道：“你们啊，就是中了韩姑娘的计了！看人要看细节，尤其是女人。她手上那串佛珠你们注意到没有？”

施平忙跟了上去问道：“看到了又如何？”

“那可不是普通珠子，而是用上等迦南香制成的十八子手串，一颗就值万钱！”张方初感慨道，“非是大富大贵或者权势之家，哪能用得了这样好的沉香木？”

那两人大吃一惊，蔡夔还没说什么，施平已马上接道：“张大人不仅见多识广，而且观察入微，下官真是受教、受教！”

张方初对施平的阿谀之词一笑置之，看向谢晞问道：“子黎，我说的对不对？”

谢晞没有直接回答他：“那么，伯源兄觉得我这位韩妹妹是大富大贵，还是有权有势呢？”

“前者。”张方初略思索了一下，确定地说道，“一是权势之家恐怕不会放任她一个女子抛头露面，二嘛，若真出自权势之家，今日子黎与她怕是不止哥哥妹妹的情分咯！”

这话表面上是玩笑之语，其实却是暗暗讽刺他攀权富贵，不过谢晞丝毫不以为意，只道：“伯源兄高见。”

张方初乜了他一眼，又揶揄道：“韩姑娘看着也有双十了，既不以夫家自称，那便是未嫁了，难不成是被子黎耽误了？”

耽误？这倒是戳中谢晞的心结了，一想到想韩清露也许真是因为自己而至今未嫁，他心里就不免会有愧疚，可这愧疚中偏又夹杂了几分暗喜，他在心里自嘲的笑了笑，面上仍是从容回道：“伯源兄莫要开这样的玩笑，小弟可担待不起这么大的责任。我这位韩妹妹正是临安溪云楼的主人。”

说完，谢晞看了看施平与蔡夔，两人都是一脸不明所以的样子，似是完全不了解溪云楼。

张方初却惊诧道：“就是把柳影儿抢去的那个溪云楼？此楼主人不是姓张吗？”

“张老板不过是明面上的管事罢了。”谢晞也假装惊讶道，“伯源兄这些年都在京城，怎的对远在千里之外的溪云楼也有了解？”

“噢，我族中有两个堂兄弟都在临安附近任过公职，听他们提起过。”张方初这话答得略有些敷衍，随即又问道，“子黎这么说穿了韩姑娘的身份，不怕她生气？”

谢晞勾起嘴角：“放心，我这位妹妹可是有气量的女子。”

张方初“哦”了一声，不再说话，兀自陷入了沉思。

谢晞也不介意，嘴角的笑意一路都没有消散。

一旁的施平听着两人的对话，觉得很是奇怪，一是一个女子不好好在家相夫教子，竟抛头露面开起了酒楼，而这种有伤风化的事在这两位特使眼里似乎没什么不对？二是听上去溪云楼似乎很不一般，至少比他们这儿的遇仙楼要厉害得多。

施平想问却又不敢开口问，便去瞧蔡夔，可后者双目只看着前方，一脸正直的样子，压根没看他，他也只好收起了好奇心。