大齐立国至今五十余年，历经三帝。

Tai祖雄韬武略，结束了自梁末以来一百多年的战乱，统一了九州大地；太宗亦是英睿之主，在位十四年，政治清明，与民休息，民生渐渐恢复；太宗崩后，其第三子继承大统，便是如今在位的这位乾德帝了。

乾德帝刚继位时也颇为勤政，日日视朝，后来政局稳定，便慢慢懈怠了，改为隔日一朝，待到再后来顾诜为相之后，又改成了五日一朝。

押送庄靖云和苏续星的囚车队伍抵达京城的第二天，便正好是朝会之日。

这日的早朝似乎比往日更显肃穆，朝臣们个个眼观鼻鼻观心，奏事时也比往日更为简洁，连应对皇帝的问询都比平日顺畅许多。不知是不是因这效率太高，还是今天的奏事确实少些，辰时刚过，竟没有大臣再出班了，大殿内出现了一阵短暂的安静。

乾德帝微微侧了侧头，站在他身边的大太监曹振立刻会意，尖着嗓门喊道：“有事启奏，无事退朝——”

底下先是静默，曹振眯着眼睛从左往右扫过去：端王仍是那般老神在在、对政事毫无兴致的样子，顾诜恭恭敬敬地执着象笏，一脸老成持重，刘太师也一如既往、气定神闲地微弓着背坐在御赐的绣墩上，站在第二排的庄满山亦是往常一般谨小慎微的模样。

最后曹振的目光落到了站在右侧的太子身上。前些年乾德帝还会经常问问太子对政事的看法，这两年却是越来越少了，早朝时太子一语不发已是常态。今天显然也是如此，一早上他都保持着沉默，头微微低着，眼睛看着地面，腰背挺得笔直。

曹振移开了目光，清清嗓子，准备喊退朝。

“臣，有本要奏。”一个蓄着花白长须的人突然出列，是大理寺卿陈景安。

乾德帝盯着他的头顶看了一会：“准。”

陈景安：“陛下，昨日，太和诗案的两名嫌犯押解到京，臣与大理寺的几位同僚已连夜审讯。审讯结果与临安知府沈玉涟的最后一道奏疏相差无二，但经臣等细致的审问及反复讨论后，认为那书坊主苏续星的认罪不足取信。”

他停顿了一下，接着便一二三四罗列了几条所谓证据，最后总结道：“臣等综合各方证词，认为苏续星恐怕正是因为与庄靖云交好，想帮朋友脱罪才会突然认罪。《将颂》、《太虚》二诗应为庄靖云为发泄对朝廷不满所作，臣请治他谤讪朝廷及大不敬之罪！”

大殿内又是一阵沉寂。过了好一会儿，乾德帝低沉威严的声音才从御座上传来，却并不是对陈景安说的：

“谢卿，这两首诗，可有在临安引起什么影响？”

谢晞闻言走出班列：“启禀陛下，诗集售卖不到两日，第三日便被临安府全数收回，直至臣离开临安之时，也未见这两首诗有流传开的迹象。”

“嗯。”乾德帝点点头，又问，“你在临安，可有听到其他——与朝廷有关的流言？”

谢晞知道乾德帝想问什么，沈玉涟的奏疏早就到了，孙载评太子的那两句话，乾德帝自然也看到了，以他那敏感多忌的性格，怎么可能不在意呢？

“回陛下，临安在沈知府治下，政通人和，百姓安居乐业，臣并未听到什么不好的流言。倒是去年长江一带大旱，陛下连续七日斋醮祈雨的事传至江南，百姓知道以后，莫不感念天恩。”谢晞停顿了一下，“不过......”

乾德帝：“不过什么？”

谢晞：“不过百姓之中虽无流言，但臣发现太和书院中，学生热衷议论朝政与边疆之事，且不知为何对朝廷举措常有误解，因而多批评之语。臣担心长此以往，便会有不实流言产生。”

“陛下，”刑部尚书吕胜出列接言，“臣认为谢中丞说的非常在理。庄靖云不过是一介书生，何以如此大胆写诗妄议朝政？恐怕就是与书院里的气氛有关。”

吕胜话音未落，群臣中便有便有阵阵低低的附和声传出，乾德帝又问：“谢卿，我记得你也曾是太和书院的学生？”

谢晞：“正是。”

乾德帝：“你在书院时，也爱议论这些事儿吗？”

谢晞：“回陛下，臣在书院时，学生们更喜爱谈论义理之学，臣亦是如此。”

那吕胜又接道：“老臣没记错的话，谢中丞在书院时，主教还是太和书院的山长范悠，但这几年，范公已不常讲学了，而是由孙载孙承泽代替。”

乾德帝沉默了一会儿：“以孙载的才能，只做个主教倒是有些委屈他了。”

吕胜和陈景安显然没明白乾德帝这话里的含义，一时都没有贸然说话，殿内又是一片寂静。

谢晞心里暗暗摇头：这两个老家伙伺候了乾德帝这么多年，到了关键时候，却总是摸不准他的心思，还是得顾诜这只老狐狸自己来。

果然，顾诜出列了：“陛下，孙承泽虽然离开朝堂甚久，但他向来心系陛下和社稷，想来也是因此才会在讲学时提及朝堂之事，初心当是好的。”

顾诜的话一出，陈景安像是有了底气，立刻接言道：“陛下，顾相公感念以往的同僚之情固然可以理解，但臣以为孙承泽的言论极为不妥。据那些学生所言，他频繁在讲学时批评朝中大臣的言行，质疑朝廷的决策，如此谤讪朝廷，长此以往必然会有损朝廷威信！而且，”

陈景安吞了吞口水继续道：“孙承泽竟还说‘太子居储位多年，天下阴受其赐’。可陛下令太子侍朝听政，参决庶务已有多年，太子有话尽可直接向陛下禀明，何谓阴受？他还曾评论太子‘有明君之相，可挽大厦于将倾’，先不论如此非议储君是否合适，就说在陛下的圣明治理下，如今天下太平，百姓安居乐业，明明是国泰民安之象，他却说大厦将倾！若非英国公深明大义，向临安府揭发了此事，这等危言耸听还不知要造成多大影响啊，陛下！”

“陛下，”那吕胜也立刻接道，“若只是无心之言也就罢了，臣只怕陛下宽仁，而小人不仅不知感恩，反而怨望其上，包藏祸心，故意散播此类言论蛊惑学生。现在出了一个庄靖云，以后可能还会有无数个庄靖云！”说着他跪了下来，“臣请陛下严惩此等讪谤朝廷、煽摇国是之事，以绝后患！”

“请陛下严惩。”一多半的大臣纷纷跟着伏地，齐声附议！

谢晞也跟着缓缓跪了下来。

“刘太师怎么看？”一阵沉默后，乾德帝开口问道。

“陛下，”刘太师将本就有些躬起的背又往下压了一些，“臣愚钝倒看不出什么，不过，老臣在想是不是该问问当事人怎么说呢？”

“嗯，”乾德帝点点头，看着下面问道，“孙载现在何在？可入京了？”

陈景安：“启禀陛下，听说昨日也已入京了，臣正预备下午请他上堂问询后，再向您禀报。”

这时，曹振突然躬身在乾德帝耳边轻轻说了两句话，乾德帝“哦？”了一声，随后道：“宣。”

曹振直起身站回原位，尖声道：“宣孙载入殿觐见——”

殿中众人面面相觑，陈景安与吕胜也互望了一眼，而后一同看向顾诜，然而只能看见顾诜岿然不动的背影。

片刻之后，孙载的身影出现在殿外，在众臣的余光里慢慢走向御座前，伏地朗声道：“草民孙载叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

“平身。”乾德帝缓缓道。

“谢陛下。”孙载站起来，抬头看了一眼，又马上恭敬地垂下头。他辞官离朝时，乾德帝已服用各种丹药四五年，但那时毕竟正值四十来岁的壮年，身体还算健硕，如今十余年过去，乾德帝的虚弱已一眼可辩。

乾德帝：“孙卿离开多年，朕常常想起你。本以为再相见，定是你重回朝堂，君臣相欢呐。”

“载有负圣望，深感愧疚。”孙载深深躬下腰。

乾德帝：“也不用愧疚了，他们说你在书院里谤讪朝廷、非议太子、煽摇国是，但朕心里是不愿相信他们说的，朕现在就给你机会解释，有什么想说的，尽管当着众大臣的面说出来。”

孙载又深深一拜：“蒙陛下天恩，载感激不尽。陛下可还记得，载在朝时就曾向陛下进言——国家劝学育才，必求为我器用，为学者若只重诗赋与明经，只作课试文章，大则不足以用天下国家，小则不足以为天下国家之用，所以师者应以明体达用之学教授学生。那时，陛下对的我的话颇为赞同，因此载去太和书院后，也一直以明体达用要求自己，讲学时以经学辅以实例，以求为陛下培养经世济用之才。且载所提及的当朝实例，无不体现陛下之圣明，亦或诸公之才干。”他抬起头，目光如炬，“提及朝政，确有此事，但论谤讪朝廷，绝无可能！载对陛下、对朝廷的忠心日月可鉴！”

孙载话音刚落，陈景安立刻质问道：“说得好听，那太和书院的学生们为何反复提到你似有指责朝廷与陛下之意？难道是那么多人一起说谎、陷害自己的老师吗？”

听到这一句，谢晞眼皮一跳，那些学生的证言中正有一条提到了他的事，如果孙载够聪明的话......

果然，孙载转向陈景安：“请问大理卿，什么叫指责朝廷与陛下？我在讲黄河水患时，曾对谢子黎谢中丞在青州治水一事大为褒扬，但只因提了一句‘然灾情缓解，谢中丞仍不归乡守丧，是为不孝，非我辈所为’，便被诬为对陛下不满，想我大齐以孝治天下，陛下对先皇及太后的孝心也为天下所共知，请问我这话何错之有？我只想以谢中丞之事提醒学生们以此为戒，又何错之有？与陛下又有何关系？”

这番话说的极为巧妙，当年，乾德帝明面上只是起复谢晞治水救灾，考虑到青州当时的情况，可以说是非常英明的决定。但灾情过后谢晞理应就该回原籍丁忧了，他却反而进了京，这其中若没有乾德帝的默许，顾诜和吏部是绝对不可能擅自决定的。可这件事只能写在纸上让乾德帝自己咂摸，万万没人敢在他面前明说，否则指责乾德帝的就不是孙载了。

陈景安和吕胜此时便是被噎住了。孙载选择用这件事打开一个缺口，也可见其虽然刚直，却绝不迂腐。

乾德帝没有作声。

谢晞知道，他们这位陛下可不像很多人以为的那样昏庸，他应该早就明白孙载此话到底在批判谁。但这批判九分在他谢晞，却总归还有一分落在乾德帝自己身上。

孙载显然也很明白这里的微妙之处，见好就收，驳完陈景安，便又继续说道：“陛下，再说关于太子的这两句无心之语，载当时说天下阴受其赐，乃指恩荫之荫，陛下便如参天大树，恩泽四方，太子侍立听政，辅佐陛下处理庶务，虽然也有功，但都是在陛下这棵大树的恩荫之下；至于说‘太子有明君之相，可挽大厦于将倾’，也只是载感慨于陛下圣明，为我大齐培养了一个贤明的继承人。孙载有错，错在于不该随意议论朝政与太子，错在用词不当，但若说谤讪朝廷，煽摇国是，载绝无此意，请陛下明察！”

“孙卿倒是还和从前一般能言善辩。”乾德帝又含义不明地说了一句，又问，“众卿有什么想说的吗？”

“陛下，”这时，谢晞身侧的一人也突然出列，是另一位御史中丞的纪秋筠。御史台自孙载离去后，大夫一职便长期未除，同为中丞但却是从三品的纪秋筠就成了事实上的台长，算是谢晞的长官，也颇受乾德帝看重。只听他说道，“孙承泽言辞确有不妥，然实为褒颂陛下与太子，臣认为也不算什么大过错；再者，孙承泽原是御史大夫，掌纠察官邪、肃正纲纪，去职后仍未改旧时习惯、关心朝政亦可理解。”

纪秋筠一站出来，清流派便有了主心骨，兵部、户部、谏院、国子监等几个清流官员纷纷声援；顾党自然也不甘示弱，以吏部尚书黄琨、刑部尚书吕胜、大理寺卿陈景安为首，争锋相对，大殿上渐渐吵成了一锅粥。

乾德帝冷眼看了一会儿，望望不发一言的庄满山，又瞥了一眼太子，终于重重咳了一声：“好了，议事就议事，吵什么吵，成何体统？”

一听他开口，两派都不敢再争，大殿里又恢复了安静。

乾德帝看向顾诜：“顾相，孙卿的这两句话，你怎么看？”

顾诜似乎犹豫了一下：“陛下，孙承泽去职前一直是太子的老师，臣认为他爱护学生、称颂太子也是情理之中。只是，颂扬的方式有许多种，现在这两句话似乎极易引起误解。臣担心，孙承泽作为士林大儒，他这随意的一句话也许就被流传下去，而后世之人不知实情，会否因此认为是陛下治国不善，以致社稷将倾？一想到这，臣心中既忧虑又难过，陛下宵旰焦劳，为社稷为百姓殚精竭虑，这才有了现在的国泰民安。如此功业，若被误解，臣......臣心中为陛下难过！”说着，深深躬下腰。

“臣等为陛下难过！”黄琨、吕胜、陈景安等立刻跟着附和。

一干臣子痛心疾首，乾德帝却不置可否，他看向另一边的刘太师：“刘卿？”

刘太师向前倾了一下身体：“陛下，老臣以为顾相公未免有些多虑了。陛下的圣明人所共知，陛下的功业也自有青史记载，坦如日月，又怎会被轻易误解？至于孙承泽，他既已认识到自己的错处，今日又受陛下训诫，想必以后定会谨言慎行。”

乾德帝若有所思地点点头，又看了一眼孙载，似是疲乏了般吐出一口气：“今日就到这儿吧，着大理寺抓紧审理此案，五日后再议。”

......