“哼，这个县令，真是没良心。当官儿不想着造福百姓，反而为了钱，勾结药铺，散播瘟疫，害死那么多人，真是该杀！该千刀万剐！”丁五味气愤地用力拍了一下桌子，桌上的茶杯跟着跳了起来，杯盖“哐当”一声又落回杯子上。
“没错，确实该死！”立在楚天佑身后的赵羽难得认同丁五味一回。
“诶，连石头脑袋都这么说，那……我们现在就去把那个狗官抓起来，让他认罪，然后把他给宰了，给冤死的百姓一个交代！”丁五味做了个用手刀砍脖子的动作，接着说：“石头脑袋，走！”
“诶，你们两个别冲动，这无凭无据的，你们凭什么说是县令干的？你有证据？还是你看见了？”白珊珊阻拦他们两个。
“这还要证据？这不是秃子头上的虱子-明摆着？只要瘟疫不止，就有人需要买药，这个狗县令把人都关起来了，买药只能买廖家的药，他又把药方给了廖家。这瞎子都看得出来，他们合伙儿扔死老鼠制造瘟疫，再合伙儿卖药分赃！除了他们谁还能得好处？不是他们干的还能有谁？”丁五味气呼呼地狂摇他的小扇子，给自己降降火。
“是，你分析得很有道理，可是，万事要讲究证据，这只是咱们的推测。无凭无据的，那县令和廖家能认吗？反而会反咬一口说我们诬陷他们呢。”白珊珊冷静地分析着。
“没错，的确是这样。换了我，你没证据，我也抵死不认。”赵羽嫉恶如仇，但到底没丁五味那么冲动。
“那怎么办？总不能放任那两个混蛋继续为非作歹、逍遥法外吧？那样能把我活活气死！”丁五味咬牙切齿。
“天佑哥？”白珊珊看向一言不发地楚天佑，以眼神征求他的意见。
“你们说的都对，从目前来看，的确是县令和廖家所为。但确如珊珊所说，这只是咱们的推测，无凭无据就兴师问罪，他们定然不认，到时不但会打草惊蛇，还极有可能被反咬一口。”楚天佑娓娓道来。
“那就这么算了？”丁五味话里带着赌气。
“五味，你别赌气，公子没说不管，先听听公子怎么说。”赵羽劝着丁五味。
“哼，好，听你家公子的。”丁五味一百个不服气，明明他是这伙人的大当家，可什么都要听他这个徒弟的。于是，他带着不服气的口吻，皮笑肉不笑地对楚天佑说：“楚公子，您请说。”
楚天佑笑笑，他右手转了几圈扇子，轻松地对三人说道：“知己知彼，百战不殆！”
“公子的意思是，先摸摸那县令的底，再跟他交手？”赵羽已然明白楚天佑的意思。
“嗯，贸然出手，胜算极低。”楚天佑的身份决定了他不是个喜欢冒险的人，他也不能冒险。
“那……就跟从前一样，去街头巷尾向百姓打听？”白珊珊看着楚天佑征询。
“没错！”楚天佑看向三人，继续说：“那咱们就分别朝着四个城门走，一路打听。”突然他停顿了一下，收敛了笑意说道：“顺便……”
“顺便沿途打听伯母的消息！”白珊珊抢先说出他心中所想。
楚天佑看向白珊珊，轻声“嗯”了一声 ，笑了一下。白珊珊回以一笑，并不言语。
“那，咱们现在就出发吧，酉时初在东城门口汇合。”楚天佑吩咐道。
“好，天佑哥”
“是，公子”
“好”
日头开始偏西时，四人如约汇合，县令的消息是打听到了，太后的消息却是一无所获，众人安慰了楚天佑一番便回城。丁五味既为了犒劳自己这一天的辛苦，又为了让楚天佑高兴，请他们去食楼饱餐一顿。
他们边用餐边交流今日打听到的消息。县令邓鸿杰，四十多岁，到任六年，政绩没什么拿得出手的，银子倒是捞了不少，妻妾有四房，宅子有三处，庄园不知有多少。主宅的正屋十三进七十二间，东屋、西屋加起来，得有二十进了，楼台就不下五十座。据说，他还给宠妾的娘家置办了不少田产、铺子。他以前没那么大动静，到任一年后跟廖家搭上线了，就变本加厉。他跟廖家，倒像是他听廖家的，尤其是廖庭泓，他们关系十分密切。
果然是官商勾结，四人愤慨不已，决定好好教训教训这个狗官。他们边吃边商量，一顿饭吃了快半个时辰，加之先前回城走了大半个时辰，等他们离开食楼时已是戌时，外面早已是万家灯火。
四人拐进一条灯火阑珊的僻静巷子时，赵羽突然警觉地抬头望向墙头。
“赵羽哥，怎么了？”白珊珊诧异。
“有杀气！公子。”赵羽提醒楚天佑，手已搭上刀把。
“嗯。”楚天佑回应了一声，他也感觉到了，也开始注意起周围的风吹草动。
“什么什么？杀……杀气？”丁五味慌了，一下子窜到赵羽背后躲起来，紧张地盯着黑魆魆的墙头。
三人立刻摆开阵势，背靠背，呈犄角之势，既能互相应援，又将丁五味护在中间。
突然，空中传来一丝响动，待他们抬头看时，却见一截直直的细长之物朝他们飞射而来。赵羽拔刀跃起，一刀将其劈落，只听得一声脆响，那东西断为两截，落在地上。借着从墙头射过来的点点微弱的灯光，他们依稀辨认出那是一截约一尺长的竹子，前端削得十分尖利，完全是一件杀人的利器。
来不及多想，竹子如利箭一般从四周射来。丁五味吓得抱着头哇哇大叫，赵羽的大刀舞得风雨不透，护住三人，转瞬间，他脚下已堆了满地的竹子。楚天佑手中的扇子灵巧地左推右挡，也击落了一地的竹子。白珊珊手中没有兵器，比他二人打得吃力，但也靠着敏捷的身手轻松避开，又有他二人相护，倒也不至于危险。后来她又踢起脚边的一根竹子，接在手中当短剑用，一时威力大增。三人合力，相互配合，倒也没让对手抓住破绽。
赵羽突然瞥见墙头有人影探出，用刀背将一直射过来的竹子直接对着那个人影击打过去，就听见一声惨叫。
赵羽大喝一声，直接跃过墙头，墙那边立刻传来兵器碰撞之声和几声惨叫。
“撤！”一群黑衣人扔出一把暗器阻拦赵羽，再趁机跃入黑夜中，赵羽正要去追。
“小羽，穷寇莫追！”楚天佑制止他。
“是！”赵羽回到楚天佑身边。
“可看清来人？”楚天佑问道
“没有，他们都蒙着脸，身手不差。”
楚天佑略一思索，了然地说道：“其实不查也知道是谁派来的。”
“就是，不是县令就是廖家，杀人灭口！”丁五味现在还心有余悸，这个瘟疫案也太危险了。
“天佑哥，看来，他们已经发现我们在查他们了。不过，既然是杀人灭口，怎么这么轻易就走了？”白珊珊觉得说不通。
“公子，他们未尽全力，是在试探咱们。”
“嗯，我也有此感觉。来而不往非礼也，人家都一再找上门来了，咱们也不能一直躲着，得会会他们。走，回客栈再说。”
“好”
“是”
“对对对，此地不宜久留，赶快走，赶快走！赶快走！”
“是他们？”听到杀手的话，廖庭泓惊得站了起来。他背着双手，来回走着。
一旁的账房先生看了看他，又看了看那个杀手，冲他摆摆手，说道：“你先去吧。”
“是！”杀手抱拳告退。
“哈哈哈，有趣，有趣，实在有趣得很呐，哈哈哈……”廖庭泓突然大笑。
“三少爷，您认识那些人？”账房先生小心问道。
“认识说不上，一面之缘。当时我就觉得那些人不简单，尤其是那个楚天佑，我果然没看错。”廖庭泓笑容满面，看起来很兴奋。
“三少爷您为何说有趣？”
“哈哈，高手对决才有趣啊。”
“看来，这个楚天佑确实是个厉害角色，激起三少爷的兴趣了。”
“今天我不过是试探他们一下，居然是高手，难怪敢无视我的飞镖警告，果然是艺高人胆大。”
“三少爷，依您看，他们可能是什么人呢？是官府的人吗？听到风声，特地过来查的？”
“难说，也有可能就是好管闲事的江湖游侠，什么人都有可能。”
“那咱咱们得查查他们的底细，也好应对。”
“嗯，这件事你去安排，我要跟这个楚天佑过过招。另外，你把这个消息透露给邓县令，让他也动动脑子。”
“是！”
“哈哈哈，我这个傻妹妹，竟一眼就看上人家了，真是好眼力，哈哈哈……”
“啊？四小姐她……还真是会挑人。”
次日，四人正聚在楚天佑房中商议对策，店小二送来一封信，说是一个小孩儿送过来的，给楚天佑公子。
楚天佑满腹狐疑地拆开，只见上面写着
“楚公子足下：
足下高义，久慕英名，极盼一晤。所查之事，在下详知，明日戌时，候教于城郊土地庙，万勿却之。
嘉陵县衙 书办密上”
这封信疑点实在太多。
“高义！他怎么知道我高义？他知道我做了什么？”楚天佑笑着说道。
“久慕英名，久慕，我们才来几天？人家就‘久’慕了。”白珊珊笑着补了一句。
“还有，他知道我们‘所查之事’，他还正好‘详知’。”赵羽也是发现疑点。
“他的身份也巧得很呐，县衙！他是县衙的人。我们才刚确定那个县令是个狗官，才刚差点被杀了，才刚决定会会他们，县衙的人就主动找上门了。”丁五味也不甘落后。
“是啊，这封信才短短几句话，疑点就这么多。”楚天佑看了看手中的信，又放下。
“哼，谁知道这是不是那个黑心肝的混蛋县令自己写的。先是扔飞镖吓唬我们，见吓不倒我们，就派杀手杀我们，也没杀到，现在就想用一封信想把你骗到那个土地庙，抓起来，关起来杀，关门打狗！”丁五味一边说一边做出打杀的动作。
只不过，他这最后一句一出，三人俱是汗颜，楚天佑是哑巴吃黄莲的感觉，白珊珊直接不满地嚷道：“五味哥，你瞎说什么？不会用词语就别乱用，你说谁是狗呢？”
“就是！不懂装懂！”赵羽护主心切，自然也是十分不满。
“啊，我……我就是随口一说，打个比方嘛，至于生那么大气吗？”他有些心虚地跟白珊珊解释。
“打比方也不能说天佑哥是狗啊。”白珊珊最护着楚天佑。
“诶，好了，珊珊，五味也不是故意的。”楚天佑要再不调停，他俩还得争执下去。
“就是嘛，我又不是故意的，我给你、给你的天佑哥道歉还不行吗？”尽管不乐意，但丁五味可不愿惹白珊珊不高兴。
“好了好了，五味，珊珊也不是真生你的气。咱们还是回来说说这件事吧。”
“天佑哥，这件事分明就有问题，恐怕是个全套，你可千万别去。”白珊珊很是不安。
“是啊，徒弟，这分明就是个陷阱啊，危险，你可别一头扎进去啊。”丁五味是真的不放心这个爱逞能、自信到自负的徒弟。
“诶，不入虎穴，焉得虎子？”楚天佑抬掌制止他们，无所谓地笑笑：“虽然疑点甚多，可也不是没可能真有人知道内情，而又想要告诉我，总得要试试才知道。”
“那我跟你一起去！”既然不能阻止他，白珊珊就要跟他一起去。
“不，你跟五味留在客栈，小羽与我同去便好。”楚天佑语气柔和地婉言拒绝。吉凶难料，他不能让白珊珊跟他一起涉险。
“珊珊，你放心，我定会保护好公子的！”赵羽宽慰白珊珊，他也知道危险，也不希望白珊珊去。
“可是……”
“别可是了，既然有危险，那就不能都去，你跟五味留下，万一这是别人的调虎离山之计呢？”
“是啊，珊珊，你不要光想着你的天佑哥，你的五味哥更危险。你的天佑哥自己就很能打，还有个很能砍的赵大侠保护他，可你的五味哥我，手无缚鸡之力。万一你们三个都走了，有人来杀我怎么办？那我岂不是只能伸着脖子等着人家来砍？”丁五味拿手刀在自己脖子上比划。虽然担心楚天佑，可他也担心自己的小命，看到白珊珊那么紧张楚天佑，他的酸味儿就直往上冒。
“那，好吧，你们可千万要当心。”
“放心。”楚天佑满眼笑意地安慰她。