四人想安慰她几句，却发现，在生离死别面前，好像什么安慰的话都显得苍白无力，于是动了动嘴角，终没能说出什么，只是静静地陪她坐着，听她倾诉。

“也不知道下一个被抬走的会是身边的哪一个人，什么时候轮到自己家，什么时候到自己。那种日子，是真的煎熬，只能熬过一天算一天。”孙祁氏茫然说着这几句，没有看面前的四人。这话也不知道是对他们说的，还是对自己说的。她眼里的伤痛刺痛了四人的眼。眼前这个瘦小的女人，短短数月，婆婆没了，公公没了，丈夫倒下了。

“孙大嫂，别太难过，虽然你的公婆不在了，可孙大哥还有得治，你还好好的，两个孩子也安全了，你们一家四口日后还是可以团聚的。”白珊珊忍不住柔声安慰。

“是呢，孩子们都好，他们安全了，我就什么都不怕了。”想到孩子，孙祁氏的眼里总算有了一点光彩。

“孙大嫂，后来这瘟疫是怎么处理的？”赵羽听到孙祁氏的描述，很是着急。

“后来大夫们确定是瘟疫后，就不停地尝试各种草药，给病得最重的人试药，终于找出了对症的药材，于是官府立马派了人采药、分发药材，在村口支起几口大锅，日夜不停地熬煮草药，再分发到各家。”

“瘟疫治好了？”丁五味很意外，又觉得有些不对。

“差不多一个月后，瘟疫慢慢就被控制住了，病的人、死的人越来越少，症状也越来越轻。刚开始时，只要染上就几乎没有活下来的，而且是几天人就没了，后来染上也能治好。再过了将近一个月，瘟疫几乎就没有了，很少有人染上了。”

“那……既然瘟疫已经平息了，孙兄又怎么会在十多天前染上呢？”楚天佑不理解。

“还有，你刚才说，分发药材。朝廷有制度，发生瘟疫，官府理当分发药材，是不准收百姓钱的。你开始时说，为了买药，贱卖、典当，难道官府收你们的钱？”赵羽一向关注吏治。

“不是不是，不是官府收钱，是药铺，我们自己去药铺买药。我们本以为灾难总算过去了，大家能重新过正常生活，可才好了一个月，瘟疫又回来了。”

“又回来了？”几个人异口同声脱口而出。

“是啊。也就是瘟疫闹了一个多月停了，中间消停了不到一个月，又回来了。也就是第三个月，又有瘟疫了，我公公就是那时候染上的，也不知道怎么染上的。反正就是这瘟疫断断续续，不是这里，就是那里冒出一个，按下葫芦浮起瓢。十多天前，大壮也病倒了。”

“怎么还反反复复的？那这次跟第一次有什么不一样吗？”丁五味心里其实已经有了判断。

“不一样，就是……跟瘟疫快要平息时差不多，没那么凶猛了。被传染的人少了，症状没那么重，也没那么突然，染上的人也不一定都会死，要不然大壮也不能撑这么久。”

“官府这次没有派大夫、熬草药、发草药吗？”楚天佑始终关心官府做了什么。

“没有，这次官府没有人进村，我们自己跟药铺买药。有人死的时候，甲长告诉保长，保长禀告县太爷，然后就有官差过来抬走尸体。哦，村口一直有人守着，不准进出，说是官府的人。”

“等等，孙大嫂啊，你说你们不准出去，外面的人不能进来，那你们怎么去药铺抓药啊？”丁五味想不明白。

“不是我们自己去，是谁要买药，就告诉村口守着的人，把钱给他们，然后药铺就有人把药送到村口给守着的人，他们拿进来。”

“哇，那药铺不是发大财了！”丁五味忍不住感慨。

“谁说不是呢？谁都不想死，听说能买到药，砸锅卖铁也要买啊，尤其是年轻力壮的，那可是一家人的顶梁柱啊。”

“所以，你丈夫倒下后，你怕他传染给两个年幼的孩子，所以，拼着忤逆官府，或者孩子们流落街头的风险，也要把他们送出去寻一条活路。”白珊珊一字一句地说着，每个字都重重地砸在所有人心上。

“是啊，我们可以死，但孩子们绝对不能有事，我不能眼睁睁看着他们在家里等死。可守村子的差人说什么都不让他们出去，我只好偷偷地冒险把他们送走了。”孙祁氏现在真庆幸自己当初冒了这个险。

几人都沉默了，为人父母的，可以为了孩子作出任何疯狂的举动。丁五味根据孙大壮的病情，给他调整了药方，四人便离开了。

离开双塘村时，已是酉时掌灯时分。本该是华灯初上、万家灯火，可双塘村却几乎是黑灯瞎火，一片寂静，加上冷风瑟瑟，愈显萧条。几人的情绪更加低落，一路上沉默不语，只是快步赶回镇上投宿。

“公子，我觉得这场瘟疫……有些怪异，尤其是后来复发，可……又说不出哪里怪。”安顿好后，四人聚在楚天佑房里谈论今天的事，赵羽先憋不住。

“嗯，是有些不寻常。”楚天佑从白珊珊手里接过茶杯，浅啜一口后回答赵羽。

“官府更不寻常。关着村民不准进出或许还能说是为了防止瘟疫扩散，不准走漏风声也许是担心自己的乌纱帽。可他们却什么也不做，任由瘟疫继续在村子里肆虐，连个面都不露。不准人进出，却又给药铺大开方便之门，这……真的只是为了村民能买到药吗？还有，消息封锁得也太好了，附近的人居然一点风声都没听到。”白珊珊放下茶壶，一口气说出一堆疑问。

“珊珊，你说的这些，的确有些说不通，我暂时无法回答你。”楚天佑轻轻转动茶杯，转而看向丁五味，说道：“五味，这个你比咱们懂得多，你怎么看？”

“四个月前的瘟疫，据孙大嫂描述，来势凶猛，死的人多，一般瘟疫就是这样，没什么问题。不过呢，这都压制住了，怎么又突然冒出来了？按理说不应该啊。还有，那个孙大壮的病也是奇怪，吃那个药应该早好了才是。”

“那……会不会是，他一边吃着药，一边又被传染了？”白珊珊蹙着眉，说出这么一句。

“有可能。他要是吃着这药，同时又接触到被传染的人，或者物件，还真可能就是这样。”丁五味很肯定地说。

“五味，这瘟疫可以通过哪些途径传染呢？”楚天佑向丁五味这个内行请教。

“这个啊，这就多着呢。吃的、喝的、穿的、用的，只要是人碰到的都会，比如水源。”

“五味，依你看，问题有没有可能出在水源上？”楚天佑思索了片刻，想到这点。

“我觉得这个倒挺像。孙大嫂说的有瘟疫的几个村子不是挨在一起，是分散的，通过物件传染的可能性不大，但是水源就完全可以。要是能弄清这里的水流走势，那就能肯定了。”丁五味很是笃定。

楚天佑垂眸拿着折扇在左手手心敲着，这是他思考问题时的习惯动作。他突然抬眼看向赵羽和丁五味，说道：“小羽，五味，明天要辛苦你们一趟。你们去孙大嫂说的发生瘟疫的其他几个村子看看，另外再打听打听，还有没有其他地方发生瘟疫。五味，这个你懂得多，要麻烦你仔细看看了。你们千万要当心，保护好自己。”

“是，公子！”赵羽恭敬回答。

“这个没问题，我是大夫，这个我义不容辞。”丁五味拍了拍胸脯。

“珊珊”，楚天佑又转头看向坐在他身侧的白珊珊，说道：“明天你跟我一道在附近打听一下这里的地形地貌，能拿到地图就更好了。”

“是，天佑哥”

翌日辰时，用罢早膳，四人兵分两路各自出发。

赵羽和丁五味一路打听，得知那些村子都不靠近镇上，他们走得有些远。等到了村口，发现都跟双塘村一样，村口有人把手。他俩使了些伎俩进村，然而越看心情越沉重。那些村子的境况与双塘村相差无几，甚至更加触目惊心，有的村是十室九空。待到返回镇上时，日头已偏西。回程的路上，不说赵羽，就连一向话多的丁五味也沉默不语。

楚天佑和白珊珊在镇上打听水源，最后从一家书斋找到一本旧图册，里面有洛溪镇和整个嘉陵县的地图，二人大喜过望。

晚间四人聚在一起，互通有无。楚天佑和白珊珊发现，遭遇瘟疫的几个村子真的分布在同一条河的各个支流两岸，这初步证实了他们的猜测。赵羽和丁五味说起嘉陵县遭遇瘟疫的十一个村庄的惨状，既心痛又愤慨。心痛村民的遭遇，愤慨官府的不作为。

同时，四人心中也有一个疑问：他们几个外地人一来就能想到水源出了问题，为何经受了四个月荼毒的官府和此地百姓却无一人想到？况且当时有一批大夫曾进村治病，他们也都想不到吗？当真就没有一个人想到？这个疑惑往深了想，让人脊背发凉，他们不愿那么想，只是约定次日一起沿着河流往上游查看。

几人拿着地图，沿着河道逆流而上，从镇上走到郊外，穿过田间地头，越过阡陌交通，走了几个时辰，未见异样，渐渐有些怀疑是否是自己多心。可意外往往发生在最放松、最意想不到的时候。

几人走着走着，忽然闻到一股若有似无的臭气，顿时疑云大起。

赵羽忍着强烈的不适，仔细辨认了片刻，指着一个方面对众人说道：“那边。”他闭住呼吸，一马当先。

丁五味拿手掩住口鼻，白珊珊拿手帕捂着，楚天佑屏住呼吸，拿扇子给自己和白珊珊扇着，四个人一起强忍着朝着臭气的来源慢慢走去。

随着恶臭越来越浓烈，越来越难忍受，丁五味哆哆嗦嗦地喃喃自语：“该……该不会是……”因为他想到了某种很可怕的可能，脸都白了。那分明是动物尸体腐烂的恶臭。

“公子！”突然止住脚步的赵羽的声音带着震惊，带着急切，表情有些愤怒。

三个人急忙赶上前查看。

虽然心中已有所怀疑，已有了心理准备，但那触目惊心的一幕还是超出了他们能承受的范围。

楚天佑只看了一眼，便扭过头，眉头紧皱，前所未有的紧皱。他拿扇子挡住身后白珊珊的视线，急切说道：“珊珊，别看！”可还是晚了一步。

白珊珊只是匆匆一瞥，立马跑到一边，弯下腰，捂着嘴干呕不止。丁五味也是看了一眼，跑到一边蹲下吐得天昏地暗，吐得眼泪都出来了。

就在水里，靠近岸边，堆积着数十只老鼠的尸体，不知死了多久，尸体已全部腐烂发臭，内脏流到水里，肮脏无比，恶臭无比。亏得现在只是初春，若是夏天……

楚天佑和赵羽想着，胃里也翻涌起来。

“走吧，先离开这里。”楚天佑扶着干呕得脸色苍白的白珊珊。赵羽扶起两腿发软、站立不稳的丁五味，半扶半拖地把他弄走。

后来楚天佑让赵羽把老鼠尸体处理掉，白珊珊和丁五味不知道他是怎么处理的，也不想问。白珊珊不能回想当时那一眼，一想起就止不住地干呕，丁五味把隔夜饭都吐光了。过了个把时辰，他们两个才平静下来。