“哎呀，这两个人真是麻烦，浪费我这么多口舌！”丁五味用力地摇着他的小扇子，三位友人沉默不语，因为村里的情形让他们心情更加沉重。

没有人烟，没有炊烟，连鸡犬之声都没有，真的是一片死寂，加之天气有些阴沉，看着真有点吓人。

“不会得了瘟疫，全都……没了吧？”丁五味哆哆嗦嗦地说出这么一句。

其他三人都不说话，他们也在担心这个。

四人压住心头强烈的不安，一言不发，直往村东头去。为防万一，丁五味从布包里掏出四颗药丸，一人吞下一颗，又一人拿一块面巾掩住口鼻。

“到了，公子，您看。”赵羽指着村头大榕树下的一间木屋。

“嗯。小羽，去敲门。”楚天佑沉声吩咐道。

“是。”

“请问，有人在家吗？”赵羽叩了几下门，朗声问道。没有人回应，赵羽再次叩门，再次询问。

“谁啊？”一个妇人的声音自屋内传出，几人如释重负。

赵羽冲屋里回答：“请问，这是孙大壮家吗？”

未几，陈旧的木门“吱呀”一声开了，一名穿着粗布衣衫、头上戴着白花、用汗巾蒙着脸的妇人出现在门内，看到四人，一脸的疑惑，“你们是？”

“请问，您是圆圆和豆豆的娘亲吗？”赵羽询问。

“是，是，你见过他们？”妇人听到孩子的名字，有些激动。

“是，我们在武陵县碰到他们。”赵羽如实回答。

“那……那他们……他们还好吗？有没有饿着？有没有生病？有没有……”骤然听到失去行踪许久的孩子的消息，妇人激动地有些语无伦次。

“大嫂，您放心，他们两个很好，什么事都没有。而且，我家公子雇了马车送他们去了九原镇石山村的外祖家，应该已经到了。”赵羽说着侧过身，引着妇人看向身后的楚天佑。

“诶，石头脑袋，什么叫你家公子雇的马车？那雇马车的钱可是我付的，是我！”丁五味不满地叫起来。

“对对对，是我们五味师父的功劳。”楚天佑哄着五味。

“太感谢几位恩公了！快！快请进屋！”妇人忙不迭地打开门，闪到一边，把几人迎进屋。

进了门，几人才看清妇人的样子。她用汗巾蒙着脸，看不清面貌，隐约能看出瘦削憔悴，头上一支粗糙的木簪盘着发髻，干瘦的身上一身粗布衣裳洗得有些发白，肩头和手肘处打着补丁，她头上的白花刺痛了几人的眼。不知这白花只是为婆婆戴的，还是有其他人。

妇人热情地将几人请进屋，招呼他们坐下。

“大嫂，这是我家公子楚天佑、白珊珊白姑娘、丁五味，在下赵羽。”赵羽为妇人一一引见众人，最后问道：“不知大嫂如何称呼？”

“各位公子、姑娘好。小妇人夫家姓孙，娘家姓祁。”孙祁氏虽只是个村妇，但斯文有礼，并非粗鲁愚妇。她介绍完自己，实在按捺不住，问起一双小儿女。楚天佑等人告知遇见两个孩子的情形，当然，隐去了孩子挨饿，还因为饿肚子偷馒头被追赶的事。

“好，好，只要孩子没事就好。”孙祁氏喃喃道，眼里有泪光闪动。她又缓缓说道：“四个月前，我婆婆没了，五天前，公公没了，丈夫也快了，我是迟早的事。只要孩子没事，孙家就不会断了香火。”她声音低沉，带着哀伤，又带点欣慰，看得四人心中酸涩。

“孙大嫂，能跟我们说说是怎么回事吗？”楚天佑脸上是极少见的严肃。

“不要问了，也不要待在这儿，快走。你们是好人，快走，免得也染上。”孙祁氏急切地想要请他们离开。

恰在此时，一阵虚弱的男人的咳嗽声自一间耳房传来。孙祁氏立马惊慌地扔下四人跑进屋。四人猜测，这必是她生病的丈夫孙大壮，不知道他怎么样了。

屋里传出几句低低的交谈声，听不真切。不过少顷，孙祁氏掀帘子出来了，面上忧虑更甚。

“孙大嫂，里面可是孙兄？他的病情如何？”楚天佑急切问道。

“怕是……没几天了。”说到后面几个字，孙祁氏的声音带着颤抖，带着隐忍的哭腔，眼圈也红了。

“孙大嫂啊，你要是信得过，就让我给孙兄看看。”丁五味面对病人从不含糊，从不吊儿郎当。

“你？”孙祁氏一时有些反应不过来，疑惑地打量着这个看上去不太靠谱的陌生人。

“孙大嫂，五味哥是一名悬壶济世的大夫，医术十分高明，就让他给孙大哥看看吧，说不定他真能治好呢。”白珊珊替丁五味说话。

“哦，好……好，那就有劳丁大夫了。”孙祁氏决定死马当活马医，当即为丁五味引路。

“你们几个就别进来了，在外面等我。”丁五味一只脚已踏进门，又回头对三人说了这么一句。

三人一愣，继而笑了笑，楚天佑笑着回答：“好。”

一掀开帘子，一股浓重的药味扑鼻而来，房间里光线不是太好，屋子也有些狭窄逼仄，木床其实只是一块架在两条长凳上的木板，陈旧的被褥也洗得有些发白。床上躺着一个面色蜡黄、骨瘦如柴的男人，身子蜷缩着，青筋凸起的手掌捂着嘴，极力压抑喉间的咳嗽，还是时不时漏出一两声清咳，见有人进来，无力抬头，只是虚弱地抬眼望过去。

丁五味一看见病人，就显露他杏林高手的医者仁心。顾不上客套，他直接抓过对方的手腕，弯腰安静地给他把脉。

孙祁氏言简意赅地轻声给孙大壮介绍：“大壮，这位是丁大夫，医术高明，给你看看。”

孙大壮张张嘴，有气无力地对丁五味说道：“有劳……丁大夫了。”仅仅几个字，说得异常的吃力。

“不用不用，你现在别说话。”屋里顿时安静下来，几乎连孙大壮的喘息之声都清晰可闻。

堂屋里，白珊珊不停地朝门帘张望，楚天佑背着手慢慢踱着步，折扇在左肩敲着，赵羽安安静静地立在一旁。

须臾之后，丁五味“咦？”了一声，眉头拧成个“八”字。

孙大壮听到这声“咦？”倒是坦然，毕竟在意料之中。孙祁氏却是慌了，忙问道：“丁大夫，是这病……治不好了吗？”

“不是不是，就是因为这病比我想象中的轻多了，我才奇怪。放心，碰上我，死不了。”丁五味放开孙大壮的手腕，给他掖好被子。

“轻？”孙祁氏瞪大眼睛盯着丁五味，一副怀疑自己听错的样子，床上的孙大壮原本已半阖上眼，听了这话跟孙祁氏一样的反应。

“我们出去说，不要打扰大壮兄弟休息。”丁五味说完率先掀帘子出去，孙祁氏看了一眼孙大壮，也跟着走出耳房，来到堂屋。

“五味，怎么样？”正对门口站着的赵羽着急询问。

丁五味却是一副为难，不知如何开口的样子。

“五味哥，是很棘手吗？”白珊珊看着丁五味的眼睛询问，有种不太好的感觉。

“不是，大壮兄弟这病……不难治，所以我才觉得很奇怪。”丁五味看着几人，一副不知从何说起。

“不难治？”三人异口同声问道，跟孙祁氏一样的表情。

“那……”楚天佑收起扇子，指着丁五味，也不知该从何问起。

“孙兄确实是得了瘟疫，可是却并不致命，不是得了就一定会死，也不会马上死的那种，他这病不难治，反正，现在死不了。”丁五味这一番解释，自己都觉得有点乱，也不确定其他人听明白没有。

“不难治？那怎么……孙兄似乎病了很久，这里还……”赵羽想说，这里怎么还笼罩着一股死亡的气息。他的疑问也是其他人的疑问。

“我说孙大嫂啊，大壮兄弟病了多久了？”丁五味脸上是少有的严肃。

“大半个月了，一直下不了床。”孙祁氏的脑子有些乱，一时回转不过来，只能丁五味问什么她答什么。

“大夫开的什么药？你有药方吗？没有的话，把药渣给我看看也行。”

丁五味这一连串的问题把孙祁氏问得一愣一愣的。她稍缓片刻，捋了捋，回答道：“没有大夫给大壮开药，我们也没药方。大壮吃的药是药铺掌柜开的，他说是照着几个月前刚出现瘟疫时的症状开的药。我去给你拿药渣。”孙祁氏说完，急忙去厨房了。

“五味，你发现什么了？”楚天佑问道。

“这个……有点儿乱，我也说不清楚。”丁五味拿扇子挠了挠头，想着怎么表述，“你们看啊，这个村子的瘟疫看起来很严重啊，可是孙大壮却不严重啊。”丁五味说着一摊手，继而眉头一皱，又说：“你说不严重吧，他怎么又半个多月都下不了床呢？难道那些大夫都是庸医？开的药方不对？”疑问太多了，丁五味的脑子有点乱。

“就算病得不重，再怎么也是瘟疫，又碰上庸医误诊，吃的药不对，怎么也拖不到现在吧？”赵羽也想不明白。

“对啊，所以我才说有点儿奇怪，有点儿乱。”丁五味脑子大了。

就在几人百思不得其解之时，孙祁氏端着冷了的药罐子出来了，还拿了个碗，一起放到桌上，请丁五味查看。

丁五味小心翼翼地把药渣一点一点倒进碗里，仔细分辨那些被煎得变了样的药材，再每一样挑出一点摆在桌上，确保每种药材都被挑拣出来了。再一边看，一边闻，细细辨别。最后，他喃喃自语：“没道理啊，这是怎么回事？”

“五味哥，怎么了？药有什么不对吗？”白珊珊看丁五味这样子，知道有问题。

“就是药全都对，我才搞不懂。奇怪，真是奇怪。这些药是对孙兄弟的病的，甚至对于孙兄的病情，这药还猛了点。按理说，吃这药，早该好了啊，怎么会现在还卧病在床呢？”丁五味更加迷惘。

“啊？早该好了？可大壮都吃了十来天了，刚病就开始吃啊，怎么还没好呢？”孙祁氏是一肚子疑问，其他人也一样。

“孙大嫂，除了这些药，你可曾再给孙兄吃别的什么药吗？或者，对药性有影响的食物？”楚天佑提醒道。

“没有没有，大壮都病成这样了，我怎么敢乱给他吃药？至于食物，为了买药，能卖的、当的，都拿去贱卖、典当了，现在只啃得起番薯了。番薯总不会影响药效吧？”

屋里陷入一片沉默。

“村里其他人的症状跟孙兄一样吗？”赵羽问了一句。

“这个……我不清楚，我们都不敢串门了，症状……好像……差不多吧。”

“我说孙大嫂啊。你刚才说，这药跟几个月前的病人吃的一样，那时候病人的症状是不是比现在严重啊？”丁五味把注意力放在药方上。

“是啊，那时候死了好多人。”说到这个，孙祁氏的眼神黯淡下去。

“开药方的大夫是药铺的？”丁五味很是好奇。

“不是。”

“那药铺掌柜怎么有药方？”

“这个……我不知道。”

“孙大嫂，能跟我们说说是怎么回事吗？把这几个月发生的事原原本本告诉我们。”这是楚天佑一直想知道的。

“这个……说来话长。”孙祁氏的情绪低落下去。

“孙大嫂，那你就慢慢说，说不定，我们能帮上忙呢。”白珊珊也急于知道一切。

“嗯，孙大嫂，请相信我们。”楚天佑微笑着劝着孙祁氏。

“我可以告诉你们。但你们不能让官府的人知道，是我说出来的。”孙祁氏小心翼翼地环顾几人。

“官府不让说？”尽管他们已经猜到这一点，赵羽还是忍不住确认。

“是。”

“孙大嫂，你放心，我们绝不会连累你。”楚天佑郑重说道。

“好吧，你们是外地人，不会在此地久留，跟你们说说也行。”孙祁氏许是觉得他们是好人，值得信任，许是压在心里太久，需要倾诉，便娓娓道来：“大概四个月前，我们这里，不知道怎么就……突然就发生瘟疫了，到现在都没人知道这瘟疫到底怎么来的。不止我们这里，听说附近的几个村子和临近的镇子有几个村子也有。”孙祁氏一边回忆一边说，她的声音很轻，有点缥缈的感觉。

“当时染病的人多吗？”丁五味忍不住问道。

“多，很多。光我们村，一天之内就倒下很多，而且这病来得急，人一染上立马就倒下了，几天就没了，我婆婆就是这么没的。这病传染也很快，一个人染上，家里很快就有其他人倒下，我们这才怀疑这可能是瘟疫。”她边说看几人。

见他们听得投入，孙祁氏接着叙述：“后来村里来了一些大夫，据说有的是县太爷让他们来的，有的是附近的乡间大夫，听说这里的事就自己过来义诊。他们都拿面巾蒙着口鼻，挨家挨户上门看诊。最后，所有的大夫都说，那真的是瘟疫。”孙祁氏的情绪有点颤抖。

“后来呢？”白珊珊充满同情地柔声问道，她不希望孙祁氏沉浸在此刻的悲伤中，只想让她快点掠过让她伤心的片段。

“再后来，就来了好些官差，在村口守着，说是为了不让瘟疫蔓延出去，不让我们村的人出去，外面的人，没有县衙的特许，也不准进来。”

“嗯，没错，对付瘟疫，确实该这么做。”丁五味听得点点头。

“有些没染病的人，本来想逃到外地投靠亲友的，结果一个都走不了。直到现在，我们还不让出去，村口还有人守着，也不让外面的人进来。”

“难怪外面的人都不知道这里发生严重的瘟疫。”赵羽低语。

“当时村里大概死了多少人？”楚天佑眉头紧锁。

“这个……我不清楚，大概……不下百人。我的街坊，都快没人了，天天有人被抬出去，天天听到哭声，家家有人被抬出去烧掉。对了，大夫说是瘟疫后，县衙规定，死的人不能自己埋葬，都由官差统一抬走烧掉，骨灰都不准留。”

“你们一个村就死了百来人？”白珊珊瞪大眼睛。

“我们不准出门，我也是在屋里时不时听到抬尸体的官差说几句，听得不真切，好像是这么说的。唉，听说有的村子，都快没人了。看着天天跟自己一起洗衣服、浇菜园子、聊天的街坊、天天来自己家串门的孩子，活生生的人，突然成了一具冷冰冰的尸体，就那么躺在木板上被抬走，心里真不好受啊。”她的声音有些哽咽，眼圈也发红。